第554章 一半一半嘛（2/2）

赵守仁连忙道：“大人请讲。”

周桐深吸一口气——然后又被呛了一下。

“咳咳咳——第一。”

他看着赵守仁，语气严肃。

“先别给我弄其他的，卫生一定要给我弄好。”

赵守仁愣了一下，脸上露出几分为难的神色。

“大人，这……这马上就要开工了。工地上难免会有些脏乱，而且——”

他看着墙根那片黑黢黢的地面，斟酌着措辞。

“这个地方，本来就是……那个……这么个情况。要是每次都先清理再干活，怕是会耽误工期。再说了，修城墙嘛，灰浆、砖屑、尘土，哪样不是脏的？多这点也不多……”

周桐抬手，打断了他。

“不一样。”

他的声音不高，但每个字都清清楚楚。

赵守仁闭上嘴，看着他。

周桐转过身，面对那段城墙，伸手指着那些被腐蚀的墙砖。

“赵师傅，您看这些砖——表面酥了，用手一抠就能抠下粉末来。您知道这是为什么吗？”

赵守仁点了点头。“知道。是被……被那个……腌的。”

周桐点了点头。

“对。尿液里有盐分，有尿酸，有各种腐蚀性的东西。这些东西长期浸在砖面上，会慢慢渗进去，破坏砖的内部结构。砖的表面看着还行，其实里面已经酥了。一受力就碎，一碎就掉，一掉就露土。露了土，雨水一泡，夯土就松。夯土一松——整面墙就不稳了。”

他看着赵守仁，目光里带着几分语重心长的意味。

“赵师傅，您干了多少年这行了？”

赵守仁想了想，道：“回大人，草民从十四岁跟着师傅学艺，到现在——三十年了。”

周桐点了点头。

“三十年。那您应该比下官更清楚一个道理——千里之堤，毁于蚁穴。”

他指着那些被腐蚀的墙砖。

“这尿渍，就是蚁穴。别看它小，一天两天，一年两年，看不出什么。可十年二十年呢？这些砖全酥了，雨水渗进去了，夯土泡软了——到那时候再修，就不是换几块砖的事了。是要把整面墙拆了重砌。”

他的声音沉了沉。

“到那时候，问责的第一人，是谁？”

赵守仁的脸色变了一下。

周桐继续道：“是用工部的银子请来的匠人，是签了字画了押的负责人，是——您赵师傅。”

赵守仁的嘴唇抿紧了，没有说话。

周桐看着他，语气缓和了一些。

“下官不是在吓唬您。下官在钰门关待过，见过金人的投石机砸在城墙上的样子。”

他看着那段城墙，目光里多了几分沧桑。

“那些几百斤重的石头，从几百步外飞过来，‘轰’的一声砸在墙上——您猜怎么着？有些地方，石头砸上去，只砸出一个白印子，城砖纹丝不动。有些地方，一砸就碎，整面墙哗啦啦往下塌。”

他转过头，看着赵守仁。

“为什么？因为后者里面已经酥了、松了、空了。表面看着好好的，里面早就不行了。”

他一字一顿地道：“这些，可不是儿戏。”

赵守仁沉默了。

他低下头，看着手里的图纸，又抬起头，看着那段城墙，又低下头，看着图纸。

他的手指在图纸的边缘搓了又搓，搓得图纸的边角更卷了。

然后他抬起头，看着周桐，目光里多了几分认真。

“大人说的对。”

他的声音不高，但很诚恳。

“是草民想岔了。草民只想着赶工期，忘了这些……这些根本的东西。”

周桐点了点头，又道：“第二。”

他看着赵守仁，语气轻松了些。

“您也不想天天闻这个味儿吧？”

赵守仁愣了一下，然后笑了。

那笑容有些尴尬，有些无奈，还有几分“大人您说到我心坎里去了”的释然。

“大人，说实话——草民在这儿干了几十年，早就……习惯了。但要说不想闻，那是假的。”

他用袖子擦了擦额头的汗，又道：

“草民手底下的那些年轻人，更不想闻。每次带他们来这儿干活，都有人捂着鼻子，干不了一会儿就想走。”

周桐“嗯”了一声。

“所以——先把卫生搞好。清理干净，散上石灰，把那股味道压下去。以后干活的人心情好了，活也能干得更细致。”

他看着赵守仁，语气里带着几分商量的意味。

“这些事，三天内能弄好吗？”

赵守仁想了想，点了点头。

“能。草民回去就安排人手，先把这一片清理干净。洒石灰，泼明矾水，把味道压下去。三天之内，保证干干净净的。”

周桐点了点头，又道：“弄好了，速度就能快起来。”

他看着赵守仁，目光里带着几分认真。

“赵师傅，您记住——活要干得细，但不能拖。早一天干完，您和您手底下的人就能早一天歇着。多出来的日子，是喝茶还是晒太阳，都随您。”

赵守仁的眼睛亮了一下。

“至于之后的事——”

周桐顿了顿，语气里多了几分意味深长。

“您把这一段修好了，让殿下看过，确认没问题了。以后的活，该怎么干，工钱怎么算，工期怎么排——都好商量。”

赵守仁看着周桐，又看了看旁边的沈递。

沈递一直在旁边听着，没有说话。此刻看见赵守仁投来的询问目光，他点了点头，声音不大，但很坚定。

“周大人说的，就是本宫说的。”

赵守仁深吸一口气，双手抱拳，朝周桐和沈递深深行了一礼。

“大人放心。草民就是拼了这条老命，也把这一段修得结结实实的。三年——不，五年之内，要是这儿出了任何问题，大人拿草民是问。”

周桐摆摆手，笑了。

“行了行了，别拼老命。您好好活着，比什么都强。”

赵守仁直起身，脸上的皱纹舒展开了一些，露出一口熏黄的牙。

他朝身后的两个年轻人招了招手，三个人走到城墙根下，蹲下来，开始仔细查看那些被腐蚀的墙砖。

赵守仁用手里的瓦刀在砖面上敲了敲，听着声音，又用手指抠了抠，搓了搓粉末，放在鼻子底下闻了闻，然后摇了摇头，跟那两个年轻人低声说着什么。

周桐看着他们的背影，长长地吐出一口气。

然后他转过头，看着和珅。

和珅站在旁边，双手抄在袖子里，眯着眼睛看着他，目光里带着几分审视。

“说完了？”

周桐点了点头。

“说完了。”

和珅“嗯”了一声，沉默了一会儿。

然后他开口了，声音不高，但每个字都带着一种“你别想糊弄我”的笃定。

“你方才跟赵守仁说的那些——什么尿渍腐蚀砖石、千里之堤毁于蚁穴——是瞎说的，还是真有道理？”

周桐看着和珅，沉默了一瞬。

然后他笑了。

那笑容里带着几分狡黠，几分得意，还有几分“你猜”的意味。

“一半一半吧。”

和珅正要开口追问，身后传来脚步声。

赵守仁已经交代完那两个年轻工匠，快步走了回来。

他在周桐面前站定，双手抱拳，腰弯得比方才更深。

“周大人，草民想好了。”

他的声音比方才洪亮了些，带着一种下了决心的干脆，

“三天之内，草民一定把这一片清理干净。洒石灰，泼明矾水，该用的法子都用上。到时候大人再来瞧，若还有一丝味儿，大人拿草民是问。”

周桐点了点头，笑了。

“好。赵师傅是痛快人，下官也不跟你绕弯子。”

他顿了顿，目光在赵守仁脸上停了一瞬，“回去之后，先跟手底下的人说清楚——这不是朝廷要为难他们，是把活儿干好了，大家都能省心。早弄干净，早开工，早完工，早拿赏钱。”

赵守仁咧嘴笑了，露出一口熏黄的牙。

“大人放心，草民心里有数。”

沈递从旁边走上前来，拍了拍赵守仁的肩膀，语气里带着几分少年老成的沉稳。

“赵师傅，你只管去办。本宫跟着你，有什么短缺的，直接跟本宫说。”

赵守仁连忙又朝沈递行了一礼，声音里多了几分受宠若惊的意味：“殿下言重了。草民不敢。”

沈递摆了摆手，没有再多说什么。他转过头，看着周桐和和珅，拱了拱手。

“小师叔，和大人，今日辛苦二位了。等这边的事有了眉目，本宫再去找二位。晚上的灯会——”

他顿了顿，嘴角微微弯了一下，“二位好好陪家人。本宫到时候再来打扰。”

周桐和和珅同时拱手还礼。

“殿下慢走。”

沈递点了点头，转身大步流星地走了。赵守仁和那两个年轻工匠跟在他身后，一行人的脚步声渐渐远去了，消失在城墙拐角的另一边。

城墙根下，又安静了下来。

正午的阳光照在青石路面上，反射出刺眼的白光。远处街道上的喧闹声隐约传来，像是隔了一层纱。

和珅双手抄在袖子里，眯着眼睛，看着沈递消失的方向，沉默了片刻。

然后他转过头，看着周桐。

“周怀瑾。”

他的声音不高，但每个字都带着一种“你别想糊弄我”的笃定。

“你方才说‘一半一半’——本官问你，你那些什么尿渍腐蚀砖石、千里之堤毁于蚁穴，到底是真有道理，还是你临时编出来唬那老匠人的？”

周桐看着和珅，沉默了一瞬。

然后他笑了。那笑容里带着几分狡黠，几分得意，还有几分“你猜”的意味。

“和大人，下官说了——一半一半嘛。”

他伸出一根手指，在面前晃了晃。

“道理嘛，是有的。尿液里的盐分和尿酸，确实会腐蚀砖石。时间久了，砖确实会酥。

这一点，下官没有瞎说。但要说这点尿渍就能让城墙塌了——那不至于。城墙不是豆腐，没那么脆弱。下官方才说的那些，三分是真，七分是……夸张了些。”

他看着和珅，嘴角的笑意更深了。

“不过——和大人，您有没有想过一个问题？”

和珅眉头一挑。“什么问题？”

周桐往前走了一步，凑近了些，声音压低了。

“下官方才说的那些道理，赵守仁听不懂。甚至您——和大人，您也听不懂。”

和珅“嘿”了一声，像是被踩了尾巴的猫，整个人都炸了。

“本官听不懂？”

他的声音拔高了，带着几分不服气的意味。

“周怀瑾，本官告诉你——本官虽然现在是户部的，但早年可是行伍出身。

边关待过，城墙见过，石头土方这些门道，本官不敢说精通，但起码知道个七七八八。你那些什么腐蚀啊、酥了啊，本官听得明明白白，怎么就听不懂了？”

周桐看着他，也不急着反驳，只是笑眯眯地等他说完。

然后他开口了。

“和大人，那下官问您——您知道什么叫‘化学’吗？”

和珅一愣。

“什么叫‘物理’？”

和珅的眉头皱了起来。

“什么叫‘杠杆’？”

和珅的嘴巴微微张开。

“那您知道什么叫——氢、氦、锂、铍、硼、碳、氮、氧、氟、氖？”

和珅的嘴巴张得更大了，眼睛瞪得溜圆，脸上的表情茫然极了。

他嘟囔了一句，声音小得像蚊子叫：

“这……这什么玩意儿？什么奶不奶的？本官只听懂一个‘碳’字——烧火的碳？”

周桐忍住笑，一本正经地摇了摇头。

“和大人，这些东西，叫‘门道’。”

他往前又凑了凑，声音压得极低，低得只有两个人能听见。

“或者说得玄乎一点——这些就是传说中的‘奇门遁甲’。”

和珅的瞳孔猛地放大了。

他的呼吸急促了一些，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。

周桐看着他那副表情，嘴角微微勾起，继续道：

“和大人，您就没想过——那琉璃，下官是怎么做出来的？”

和珅的眼睛眨了好几下。

周桐的声音更低了些，带着一种神秘兮兮的语气。

“您应该去过琉璃坊吧，那里面烧的，是沙子，您知道吧？满大街都是。

可下官用那些沙子，烧出了琉璃。琉璃是什么？是值钱的东西。沙子是什么？是不值钱的玩意儿。下官用不值钱的玩意儿，变出了值钱的宝贝——和大人，您说，这算不算‘奇门遁甲’？”

和珅的喉结上下滚动了一下。

他看着周桐那张笑嘻嘻的脸，忽然觉得——眼前这个人，他从来没有看透过。

不是在城南指挥若定的那个周桐，不是在秦国公府被软禁的那个周桐，不是在御书房里跟陛下耍贫嘴的那个周桐。

而是一个——他完全不认识的周桐。

一个藏着秘密、藏着本事、藏着某种说不清道不明的东西的周桐。

“周怀瑾——”

和珅的声音有些发紧，不由自主地又凑近了些，两人几乎鼻尖对鼻尖。

“你之前跟本官说过，你手里还有十几种东西没造出来——你说的，就是这些？”

周桐看着他，沉默了一瞬。

然后他点了点头，声音很轻，但每个字都清清楚楚。

“只要东西够，该搞的，都能搞出来。”

他看着和珅的眼睛，目光里带着几分认真。

“不过——和大人，下官学的，只是皮毛。真正的大道至简，下官也就摸到个门槛。那种呼风唤雨、撒豆成兵的，那是牛鼻子老道骗人的把戏，下官不会。”

他顿了顿，嘴角微微勾起。

“但——滴水成冰，或者别的什么小把戏，下官还是能做到的。”

和珅的呼吸停滞了一瞬。

他的眼睛亮了，那亮光里带着一种孩子见到了新奇玩具时的兴奋，又有一种商贾见到了稀世珍宝时的贪婪，还有一种说不清道不明的——敬畏？

他搓了搓手，嘿嘿笑了两声，那笑声里带着几分讨好的意味，跟方才那个骂骂咧咧的和大人判若两人。

“那……老弟啊——”

他的声音甜得发腻，像是抹了蜜。

“什么时候……啧啧啧……给老哥露一手呗？”

周桐看着他，嘴角的笑意深了几分。

然后他伸出手，食指和中指并拢，无名指和小指弯曲，大拇指压在上面，掐了一个端端正正的手印。那姿势有模有样的，像极了一个正在做法事的道士。

他的表情变得庄重起来，眉毛微垂，目光深沉，嘴唇翕动了几下，然后缓缓开口。

“哎呀——”

他的声音拖得长长的，带着一种老神在在的腔调。

“和大人啊，天机不可泄露。天机不可泄露啊。”

说完，他松开手，朝和珅笑了笑，转过身，晃悠悠地朝远处走去。

步子不紧不慢，袍角在正午的风里轻轻飘动。阳光把他的影子拉得长长的，投在青石路面上，像一道墨迹，慢慢洇开。

和珅站在原地，看着他的背影，嘴巴微微张着，眼睛眨了好几下。

一阵风吹过来，又从城墙根下带起那股酸骚的气味，钻进他的鼻腔。

他皱了皱眉，没有捂鼻子，只是怔怔地看着那个越走越远的背影。

“奇门遁甲？”

他低声嘟囔了一句，声音小得连他自己都快听不见了。

“这玩意儿……真的存在？”

远处，那个背影已经走到了城墙的阴影里，变得小小的，像一滴墨落进了宣纸里，慢慢洇开，慢慢消失。

和珅又站了一会儿，然后摇了摇头。

他拎起官袍的下摆，踮着脚尖，小心翼翼地踩过那片黑黢黢的地面，朝那个方向追了过去。

“周怀瑾——你给本官站住——！”

声音在城墙根下回荡，惊起了又一群觅食的麻雀。