第638章 一百零九十八日（2/2）
沈砚之点头：“风调雨顺，百姓才能安居乐业。”他看向窗外，阳光穿过茶楼的窗棂，照在对面的布店门口，一个穿红衣的新娘子正挽着新郎的手，笑着走进店里，引得路人纷纷驻足道贺。
“是王家的二小子娶媳妇呢。”李掌柜也看到了，“这小子去年在苏州做买卖赚了钱，特意风风光光地把媳妇娶回来。”
看着那对新人的背影，沈砚之心中涌起一股暖意。经历过那么多风雨，这样平凡的幸福，才更显珍贵。
二、河畔异动
从镇上回来，已是午后。沈砚之在书房整理书籍，白灵带着阿秀在廊下认字，阿竹则拿着新买的渔网，兴冲冲地去河边捕鱼了。
“这个字念‘安’，平安的安。”白灵握着阿秀的小手，在沙盘中一笔一划地写着，“我们都希望平平安安的，对不对？”
阿秀跟着念：“安……平安的安。”她学得很认真，小眉头微微蹙着，像是在用心记。
月兔趴在一旁的竹篮里，耳朵时不时动一下，仿佛也在听她们认字。
突然，院门外传来阿竹的呼喊声，声音里带着几分急切：“先生！白灵！你们快出来看看！”
沈砚之和白灵对视一眼，连忙起身往外走。阿秀也好奇地跟在后面，月兔从竹篮里跳出来，跟在她脚边。
只见阿竹站在河边，指着不远处的水面，脸色有些发白：“你们看……那是什么？”
三人顺着他指的方向望去，只见河道中央的水面上，漂浮着一些黑色的絮状物，像一团团腐烂的水草，却散发着一股淡淡的腥气。更奇怪的是，那些絮状物似乎在缓缓移动，所过之处，原本清澈的河水竟泛起了一丝浑浊。
“这东西……”沈砚之眉头微蹙，走近河边，蹲下身仔细观察。黑色絮状物的边缘泛着微弱的绿光，与他在雾隐村见到的幽冥水脉气息有些相似，但更加稀薄。
“是不是水藻烂了？”白灵疑惑道，“前几日天暖，或许是水底的东西浮上来了。”
“不像。”阿竹摇了摇头，“我刚才用渔网捞了一下，这东西滑溜溜的，一碰到渔网就散开了，而且……”他压低声音，“我感觉水里有东西在动。”
沈砚之没有说话，从怀中掏出凤纹佩。玉佩靠近水面时，竟微微发烫，表面的纹路隐隐亮起，显然感应到了邪气。“这不是普通的水藻，里面有邪气。”
“邪气？”阿秀吓得往后退了一步，紧紧抓住白灵的衣角。
“别怕。”白灵安抚地拍了拍她的手，“有沈先生在呢。”
沈砚之站起身，望向河道的上游：“这些东西是从上游漂下来的。阿竹，去看看上游的水闸那边有没有异常。”
“好！”阿竹立刻应声，转身朝着上游跑去。
沈砚之则沿着河岸往下游走去，白灵带着阿秀跟在后面。越往下游，黑色絮状物越多，河岸边的几株垂柳，靠近水面的枝条竟已微微发黑，像是被什么东西腐蚀了。
“这邪气虽然不浓，但蔓延得很快。”沈砚之沉声道，“如果不尽快找到源头，恐怕会影响到镇上的水源。”
走到东栅的石桥下，他们遇到了几个正在洗菜的妇人，其中一个正是王大叔的媳妇。“沈先生，你们看这水怎么了？刚才洗菜的时候，总觉得水里黏糊糊的，洗出来的菜还有股怪味。”
“别用这水洗菜了。”沈砚之连忙说道，“也别让孩子在河边玩，这水有问题。”
妇人们虽然疑惑，但素来信任沈砚之，便纷纷收拾东西回了家。
没过多久，阿竹气喘吁吁地跑了回来：“先生，上游的水闸那边更严重！闸门上挂满了那种黑东西，而且我看到水里有影子一闪而过，速度很快，看不清是什么！”
沈砚之心中一凛：“看来源头就在上游。我们去看看。”
三、暗流初探
四人沿着河道向上游走去，越靠近水闸，黑色絮状物越密集，腥气也越发浓重。水闸是用巨大的青石砌成的，上面果然挂满了黑色的絮状物，像一团团肮脏的苔藓，有的地方甚至渗出了黑色的液体，滴落在水中，激起一圈圈涟漪。
“就是这里了。”沈砚之指着水闸底部的缝隙，“邪气是从缝隙里渗出来的。”
阿竹找来一根长竹竿，试探着往缝隙里捅了捅，竹竿刚伸进去没多久，就被什么东西缠住了，猛地往下一拽，差点脱手。“里面有东西！”
“小心点。”沈砚之示意他收回竹竿，只见竹竿的末端沾了一些黑色的黏液，散发着刺鼻的腥气，接触到黏液的地方，竹竿表皮竟开始发黑腐烂。
“这东西腐蚀性很强。”白灵倒吸一口凉气，“会不会是……影阁的余党搞的鬼？”
沈砚之摇了摇头：“不像。影阁的邪气更霸道，而这邪气虽然阴毒，却带着一股水生生物的腥气，更像是某种变异的水怪。”他想起父亲手稿中记载的“黑水玄螈”——一种生活在幽冥水脉附近的怪物，以邪气为食，能分泌腐蚀性的黏液。
“不管是什么，都不能让它污染水源。”沈砚之说，“阿竹，去镇上叫些人来，带上工具，我们得把水闸打开，看看里面到底有什么。”
阿竹应声而去，很快就带着王大叔、李掌柜等十几个胆大的街坊赶来，大家手里拿着铁锹、斧头，还有几个渔夫带来了渔网。
“沈先生，需要我们做什么？”王大叔撸起袖子，一脸正气。
“我们要打开水闸，看看尽量别让皮肤碰到。”
众人合力转动水闸的绞盘，“嘎吱嘎吱”的声响中，巨大的闸门缓缓升起。随着闸门打开，一股浓烈的腥气扑面而来，黑色的絮状物如潮水般涌出，水面下隐约可见一个巨大的黑影在搅动。
“在那里！”有人喊道。
沈砚之定睛一看，只见水面下有一条水桶粗的生物，身体覆盖着黑色的鳞片，头像蜥蜴，尾巴却像鱼尾，正是父亲手稿中记载的黑水玄螈！它的眼睛是浑浊的绿色，正死死地盯着岸上的众人，嘴里不断吐出黑色的黏液。
“果然是黑水玄螈！”沈砚之握紧软剑，“这东西通常生活在幽冥水脉附近，怎么会出现在这里？”
“管它是什么，先把它弄上来！”王大叔举起铁锹，就要往水里跳。
“别冲动！”沈砚之连忙拦住他，“这东西的黏液有剧毒，而且力大无穷，硬拼肯定吃亏。”他看向旁边的渔网，“我们用渔网把它困住，再用烈火焚烧，它怕火。”
众人立刻照办，几个渔夫撑着小船，将渔网撒向黑水玄螈。玄螈察觉到危险，猛地潜入水底，渔网只捞到一些黑色的絮状物。
“它躲起来了！”阿竹急道。
沈砚之却不慌不忙，从怀里掏出一小撮硫磺粉——这是他从焚心谷带回来的，本想用来研究，没想到在这里派上了用场。他将硫磺粉撒向水面，硫磺粉遇水后立刻产生化学反应，冒出刺鼻的白烟。
黑水玄螈在水底显然受不了硫磺的气味，猛地从水中窜了出来，张开大嘴，露出尖利的牙齿，朝着小船扑去。
“就是现在！”沈砚之大喊。
渔夫们早有准备，立刻收紧渔网，将玄螈牢牢困住。玄螈在网中疯狂挣扎，黑色的黏液喷溅而出，将渔网腐蚀出一个个小洞。
“快放火！”沈砚之喊道。
阿竹立刻将火把扔向渔网，硫磺遇到火焰，瞬间燃起熊熊大火，火舌舔舐着玄螈的身体，发出“滋滋”的声响。玄螈发出一声凄厉的惨叫，在火中剧烈扭动，很快就不再动弹，身体渐渐化为一滩黑水，融入河道中。
随着玄螈的死亡，黑色的絮状物也渐渐消散，河水重新变得清澈，腥气也消失了。众人这才松了口气，纷纷称赞沈砚之有办法。
“沈先生，这到底是什么怪物啊？怎么会出现在我们乌镇的河里？”李掌柜问道。
沈砚之望着水闸底部的缝隙，眉头紧锁：“这黑水玄螈来自幽冥水脉，它出现在这里，说明乌镇的地下，可能也有幽冥水脉的分支。”
这个发现，让他心中隐隐有些不安。如果乌镇的地下真有幽冥水脉，那是否意味着，这里也可能像雾隐村一样，成为影阁余党的目标？
四、春水生暖
解决了黑水玄螈的事后，乌镇的河道又恢复了往日的清澈。街坊们都松了口气，王大叔特意送来两条刚打捞上来的鲜鱼，说是要给沈砚之他们补补身子。
“沈先生，多亏了你，否则我们都不知道要被这怪物祸害多久。”王大叔感慨道，“以后这河道，可得多留意着点。”
“我会的。”沈砚之点头，“我打算明天带几个人，顺着水闸的缝隙往下挖挖看，看看这幽冥水脉的分支到底通向哪里。”
“我们跟你一起去！”几个年轻的街坊立刻说道。
沈砚之没有拒绝，人多力量大，而且他也需要有人帮忙留意周围的动静。
次日清晨，沈砚之带着阿竹和几个街坊，来到水闸旁，开始挖掘。水闸底部的泥土很潮湿，混杂着一些黑色的淤泥，散发着淡淡的腥气。挖了约莫两丈深，他们发现了一条狭窄的水道，水道壁上覆盖着一层黑色的苔藓，与黑水玄螈身上的鳞片材质相似。
“这水道是人工开凿的。”沈砚之用手摸了摸水道壁，“边缘很整齐，不像是自然形成的。”
“人工开凿的？”阿竹惊讶道，“谁会在这里挖水道？”
沈砚之没有回答，只是从水道里舀了一点水，放在鼻尖闻了闻，水中的邪气比河道里的更浓，但依旧很微弱。“这水道通向西北方向，应该是朝着镇外的方向。”
他决定顺着水道继续挖掘，看看尽头到底是什么。挖掘工作持续了整整三日，水道渐渐变得宽阔，最后竟通向了镇外的一片沼泽地。沼泽地的中央，有一个小小的水潭，水潭里的水呈现出诡异的墨绿色，散发着与幽冥水脉相同的邪气。
“就是这里了。”沈砚之看着水潭，“这水潭应该是幽冥水脉的一个分支源头。”
水潭周围散落着一些工具，像是铁锹和锄头，还有一个被遗弃的布包，里面装着一些干粮和一张残缺的地图，地图上标注着乌镇的河道分布，在水潭的位置画着一个骷髅头的标记。
“是影阁的人！”阿竹捡起布包，“他们肯定来过这里，是他们把黑水玄螈引到河道里的！”
沈砚之点头，心中的不安得到了证实：“他们虽然没能打开幽冥之门，但并没有放弃，而是在寻找其他的幽冥水脉分支，试图用别的方法释放邪气。”
“那我们现在怎么办？”一个街坊问道，脸上带着恐惧。
“把这个水潭填了。”沈砚之语气坚定，“用泥土和石灰，彻底阻断幽冥水脉的邪气泄漏。”
众人立刻动手，从周围运来泥土和石灰，一点点填入水潭。石灰遇水后产生高温，发出“滋滋”的声响，水潭里的墨绿色渐渐褪去，邪气也随之减弱。
填完水潭，沈砚之又在周围布下了一个简单的阵法，用凤纹佩的力量加固，防止邪气再次泄漏。
回到镇上时，已是傍晚。夕阳的余晖洒在河道上，波光粼粼，孩子们在河边放着风筝，笑声清脆。白灵和阿秀站在桥头等着他们，看到沈砚之平安归来，脸上露出了笑容。
“都处理好了？”白灵问道。
“嗯。”沈砚之点头，走上前，轻轻拂去她发梢的柳絮，“以后不会再有怪事了。”
阿秀拉着他的衣角，仰起小脸：“沈先生，我们可以去河边钓鱼了吗？阿竹哥哥说要教我钓鱼呢。”
“当然可以。”沈砚之笑着说，“等过几日天气再暖些，我们就去。”
春风拂过，吹来了河岸的花香，也吹来了新一年的希望。沈砚之望着眼前安宁的景象，心中明白，守护这份安宁，是他一生的责任。无论是幽冥骨灯，还是潜藏的邪气，他都不会让它们破坏这来之不易的和平。