第三百九十三章 咱们找南路军（2/2）

“军……军爷……”老汉声音嘶哑，几乎听不清，“真的……真能领粮？”

登记的文吏抬头看了他一眼，脸上没什么特别表情，只是公事公办地说：“户籍拿来看看。”

老汉哆嗦着把纸片递过去。

文吏仔细看了看，又抬头打量了一下老汉，拿起毛笔在册子上记了几笔，然后对旁边负责发粮的士卒点点头：“一人，五斤，粟米。”

那士卒应了一声，拿起一个草编的小筐，走到麻袋旁，用木升子舀起满满的粟米，倒进筐里，又用手抹平升口，再舀了半升添上，直到筐沿冒了尖。然后他拎着沉甸甸的筐子，走到老汉面前，递了过去。

老汉呆住了，似乎不敢相信眼前这筐粮食真的属于自己。他伸出枯瘦如柴的手，小心翼翼地碰了碰筐沿，又猛地缩回来，看向那文吏和士兵。

“拿着啊，老人家。”发粮的士兵年纪不大，脸上还带着点稚气，语气却尽量放得平和，“后面还有人等着呢。”

老汉这才如梦初醒，一把接过筐子，紧紧抱在怀里，那沉甸甸的触感让他差点一个踉跄。

他浑浊的眼睛里瞬间涌上了水光，嘴里喃喃着：“谢……谢谢军爷……谢谢……”然后像是怕人反悔似的，抱着粮食，低着头，脚步踉跄却又飞快地挤出了人群，往家的方向跑去。

所有人的目光都追随着他的背影，直到消失在小巷尽头。

绳子圈外，死一般的寂静被打破了。

“真的发了！”

“五斤！满满一筐！”

“那老汉我认得，城西的刘瘫子，家里就他一个，穷得响叮当！”

“还看啥？回家拿户籍去啊！”

……

人群“轰”地一声骚动起来。

起初是几个人跑开，接着是几十个，上百个。人们呼喊着，推挤着，回家去取能证明身份的东西。常平仓外迅速排起了长龙，弯弯曲曲，一眼望不到头。哭声、笑声、催促声、孩子的叫嚷声混成一片。

维持秩序的士兵立刻紧张起来，大声呼喝着：“排队！都排队！不许挤！挤乱了今天谁都别领！”

长矛杆子横起来，将过于激动往前涌的人潮稍稍挡回去一些。

场面有些混乱，但却是一种充满了生机的、近乎狂欢的混乱。

城墙之上，梁靖披着大氅，静静地看着常平仓前喧嚣的人潮。他身旁站着范成义，只是神态间还残留着一丝不易察觉的拘谨。

“人心似铁，官法如炉。”梁靖忽然开口，声音不高，被风送进范成义耳中，“但有时候，一筐实实在在的粮食，比什么王法纲常都管用。”

范成义躬身道：“将军明鉴。百姓所求，不过一口安稳饭吃，一间避寒屋住。”

梁靖转过头，看着范成义：“范将军，这次开仓，仓中存粮比预计的要多出三成，才能按每人五斤发放。这多出来的部分，得感谢你捐出的范家存粮。否则，一人能领到三斤顶天了。”

范成义连忙道：“梁将军言重了，范家那些粮食……本也是取自常乐四乡的田租。如今不过是还之于民，是在下……是在下应当做的。”

他说得诚恳，心中也确实松了一大口气。

捐献家粮，既是对新主子的投名状，也是为过去身为地方豪强盘剥百姓的一种弥补和切割。这个举动，看来上头是认可的。

梁靖脸上露出一丝极淡的笑意，不再继续这个话题，转而道：“今早接到安靖转来的命令。你部愿继续从军的一千三百余人，已正式编入鹰扬军序列。同时，组建鹰扬军常乐守备军，暂定编制五千人，负责常乐城及周边要地防务。”

范成义心猛地一跳，凝神听着。

梁靖看着他：“守备将军一职，由你暂领。”

范成义一愣，脱口而出：“我？留守常乐？”

这完全出乎他的意料。按照常理，降将即便任用，也通常会调离原籍，以防其利用旧有关系坐大。

常乐是范家根基所在，让他留守，意味着极大的信任，或者说，是一种带有风险的试探。

梁靖似乎看出他的疑虑，解释道：“按制，文武官员确应回避本籍。但眼下是非常时期，常乐新下，民心未定，周边还有零星西夏溃兵和团练需要清剿安抚。你对本地情势熟悉，由你暂理守备，利于稳定局面。中枢和李章将军、陈漆将军都是这个意思。”

他顿了顿，语气平缓却带着分量，“待西夏大局一定，自然会另有任用。范将军，这段时日，常乐就交给你了。”

范成义心中念头急转。

信任？或许是。但更可能的是，鹰扬军眼下四处用兵，实在抽不出更多得力人手来接管常乐这样的新占城池，用他这个熟悉情况的降将，是最快稳定局面的办法。

同时，将他放在这个位置上，也未尝不是一种置于眼皮底下的管控。

但这已经比他预想的最好情况还要好了。

一个正式的鹰扬军编制，一个实权的守备将军职位（虽是从四品，远低于他原来在西夏的正三品指挥使），这意味着他和他手下那些弟兄，真正有了着落，不再是需要时刻提防的降兵，而是新朝的王师一部分。

有了这个身份，他范成义，还有范家，才算真正在即将到来的新天地里，踩下了一只有分量的脚。

他压下心头翻涌的复杂情绪，挺直腰背，抱拳肃然道：“末将领命！必竭尽所能，守土安民，不负将军与中枢重托！”

梁靖点点头，目光重新投向下方依旧热闹的领粮人群。“先去忙吧。知州未到任前，安置流民，整编部队，清查府库，安抚地方豪强还需要你来承头。千头万绪，若有难处，随时来报。”

“是！”范成义再次行礼，转身走下城墙。

脚步踩在台阶上，发出坚实的声响。

城下的喧嚣声扑面而来，那是饥饿得到缓解的百姓发出的声音，也是一种新的秩序正在破土而出的嘈杂。

他深吸了一口寒冷的空气，感觉胸膛间那股自献城以来就一直隐隐绷着的弦，终于稍稍松弛了一些。

接下来的几天，常乐城如同一个从冬眠中逐渐苏醒的巨人，缓慢而切实地改变着。

城防由范成义新整编的守备军接手，结合部分鹰扬军老兵作为骨干，日夜巡视，清理战争痕迹，修复破损的垛口。

街道上，巡逻的士兵多了，但军纪显然比原来的西夏兵严明许多，至少当街勒索、欺压小贩的事情几乎绝迹。

开仓放粮持续了三天。

领到粮食的百姓脸上多了些活气，见面打招呼时，话题也渐渐从“领了粮没”转向了“听说城东工坊在招工，管一顿饭呢”或者“衙门贴了告示，说明年春耕的种子可以赊借”。

而在同时，黄荆城外的刘家堡寨内。

刘德荣正在与他爹刘文昌争执中。

“爹！”他声音拔高了几分，指着刘文昌手里那份《告西夏军民令》，“您看看！您仔细看看这上头，都是谁的名字！”

刘文昌抬眼看他。

刘德荣激动得脸都有些发红，手指几乎要点到纸上：“洛天术，那是监察司主官！周兴礼，那是大行人司，管着礼制外交！田进，现在是东路军主将，但也是指挥司右使！陈漆，那是指挥司军法使，军法如山的人物！李章，那是灭了西南陈军的北境防御使！秦昌是西南经略使！”

他一口气说完，胸膛起伏：“爹，这不是随便哪个将军发的军令！这是鹰扬军中枢小半套班子联名具的文！监察、外交、指挥、军法、地方经略……全齐了！这是什么分量？这是鹰扬朝廷的意思！是要存档入史的意思！”

刘文昌的手指在文书边缘轻轻摩挲，没说话。

“他们敢这么联名发文，敢白纸黑字写‘保尔合法田宅家业’，”刘德荣往前又踏了一步，声音压低了，却更急切，“爹，这些人不是山贼流寇，是坐江山的！他们要脸！今天发了文，明天就翻脸不认账，以后谁还信他们？谁还降他们？中枢那些大臣，难道都不要前程、不要身后名了？”

暖阁内炭火噼啪，爆出一点火星。

刘文昌终于动了动，他把文书放下，端起已经半凉的茶，慢慢喝了一口。茶汤苦涩，让他皱了皱眉。

“德荣，”他放下茶杯，声音平缓，“你说得都对。”

刘德荣眼睛一亮。

“可是，”刘文昌话锋一转，“你有没有想过，为什么是‘合法’田宅家业？”

“这……”

“为什么不是‘现有’田宅家业？为什么不是‘全部’田宅家业？”刘文昌看着他，眼神深不见底，“这两个字，就是后门，就是活扣。合法不合法，谁说了算？怎么算？是按西夏的律法算，还是按鹰扬的新法算？是按前朝的地契算，还是按去年新‘买’的地算？”

刘德荣张了张嘴，没说出话。

“还有，”刘文昌继续，“私兵尽散，不得复蓄。散了之后呢？咱们刘家，靠什么立足？靠那点田地租子？靠那几个铺面？没了兵，咱们就是肥羊。今天鹰扬军不动你，明天呢？后天呢？地方官府呢？那些以前被咱们压着的泥腿子呢？”

他站起身，走到窗边，望着外面被雪覆盖的庭院：“乱世之中，有兵才有话语权。这个道理，你该懂。”

“我懂！”刘德荣急道，“可爹，现在不是咱们选！是鹰扬军兵临城下！咱们先投了，保下根基，以后的事以后再说！”

他喘了口气，声音缓下来，带着恳求：“爹，您常跟我说，刘家能存续百年，靠的是‘不急，不冒头’。可现在是什么时候？是变天的时候！不急，机会就没了；不冒头……等别人冒了头，占了先机，咱们连汤都喝不上！”

刘文昌背对着他，肩膀似乎微微塌了一点。

雪光映在他脸上，明暗不定。

良久，他才开口，声音有些飘忽：“那怎么投，就带着金银细软直接去鹰扬军大营？”

刘德荣一愣，沉思后道：“爹，黄荆城的董伯父最近没有给您通过气？”

“没有。”刘文昌转过身，脸上没什么表情，“可能是现在这时间敏感。”

刘德荣正色道：“爹，要是能拉着董伯父一起，我们两家一起投了，您觉得如何？”

刘文昌眉头拧起，像两条僵硬的蚕：“拉上董绍？就怕他不同意，反倒泄露了咱们的心思，画虎不成反类犬，凭空惹来祸事。”

刘德荣往前凑了凑，炭火的光在他年轻而急切的脸上跳跃：“爹，听说范成义，降了之后，鹰扬军让他当了常乐的守备将军，实打实的兵权，虽然是降将，但却是重用。”

刘文昌“嗯”了一声，没说话，只拿眼瞧着儿子。

刘德荣语速加快，带着一种说服的急切：“董伯父在黄荆这些年，官声不算差。他当这个知州，没像别处那样往死里盘剥，百姓日子还能勉强过得去。他不是那种只知钻营的昏官庸吏，心里是有杆秤的。范成义那样的人都能当守备将军，凭董伯父的才干和官声，若是投了鹰扬，一方州牧或许难说，但一个实权的知县、同知，总跑不了吧？爹，咱们要是投过去，官场上没个自己人，终究是浮萍。若能说动董伯父一起，往后在鹰扬那边，彼此也能有个照应，这是两全其美、一举多得的事！”

刘文昌的手指在太师椅的扶手上轻轻敲着，发出“笃、笃”的闷响。

暖阁里只有炭火爆裂的细响和他敲击的声音。

“道理是这个道理，”他缓缓开口，声音低沉，“拉上他，对我们确有好处。可关键是他愿不愿意。董绍那人，我了解，有几分书生的迂气，讲究个‘忠臣不事二主’的虚名。况且，他在西夏朝廷里没什么过硬的后台，能坐到知州位子，靠的就是小心谨慎，不出错。让他这时候冒险……难。”

刘德荣却道：“爹，正因为董伯父没什么后台，他才更需要一条新路！西夏这艘船眼看着就要沉了，有门路的都在找筏子，他没门路，咱们现在递过去的，不就是救命的筏子？至于面子……”

他顿了顿，声音压低，“咱们可以跟他说，是为了黄荆一城百姓免遭兵灾。他若拉不下脸去联络，没关系，这个牵线搭桥、‘为大局忍辱负重’的恶名，咱们来担！就说咱们是为了逼他‘顺应民意’，他只需半推半就……”

刘文昌盯着儿子看了半晌，忽然叹了口气，脸上露出一丝复杂的笑意，像是欣慰，又像是无奈：“你小子……这些弯弯绕绕，倒是无师自通。”

他沉吟片刻，终于点了点头，“好，就按你说的试试。我等下就进城去找他。不过……找谁投？常乐的梁靖？还是田进、秦昌？”

刘德荣脸上立刻露出成竹在胸的笑容：“爹，儿子早想好了。咱们不找西路军，也不找东路军。”

“哦？”刘文昌挑眉。

“咱们找南路军，谢坦谢将军。”刘德荣道，“一来，他的部队就在昭源城外牵制吕元丰，离咱们黄荆不算太远，消息传递方便。二来，比起西路、东路那两位，谢将军这边算是偏师，一直没什么太大的斩获。咱们这份‘礼’送过去，那就是雪中送炭，分量更足！咱们刘家也能借此攀上谢将军这条线，往后在鹰扬军中，也算是多了一份香火情。”

刘文昌听完，眼中精光一闪，不由得多看了儿子两眼，缓缓点头：“这主意……确实不错。若能说动董绍，再搭上谢坦，咱们刘家这次，或许真能转危为安，甚至……更进一步。”

他站起身，掸了掸袍子上并不存在的灰尘，“就按你说的办。备马，我这就去州衙。”