第691章 让英法多造点舰（2/2）
格兰瑟姆中校大脑瞬间一片空白。第二波炮弹落下时，他的散兵线根本不存在，士兵们正分散在方圆半英里的战场上抢劫战利品，队形全无。
伏击来得凶猛而精准。山脊上的火力压得人抬不起头，不知从哪里冒出来的阿富汗人，又或者什么人如潮水般从两翼涌来。
十几分钟之内，旅部的指挥系统就瘫痪了。二十分钟之内，左翼的两个连彻底崩溃。
“撤退！撤退！向南撤退！不知从哪里冒出来的格兰瑟姆中校嘶吼着，嗓音都劈了。”
这是一场狼狈至极的溃退。他们丢下了两门野战炮、大量弹药和至少八十具同袍的尸体，一路向南狂奔了将近四英里，直到遇见了南面的主力营地。
营地外围的哨兵看到他们时，几乎认不出这是英国正规军，军帽丢了大半，不少人连步枪都没了。
格兰瑟姆中校被带进了指挥帐篷。
帐篷里的气氛凝重而窒闷。英军驻阿富汗总司令沃尔斯利上将站在地图桌前，此刻正眯起眼睛盯着浑身泥土的中校。
这让中校心里面咯噔一下。
“格兰瑟姆。”沃尔斯利上将的声音低沉而危险，“你们团怎么会败得这么快？”
格兰瑟姆中校咽了口唾沫。他满脑子都是那些画面：散乱的士兵、精准的迫击炮、排山倒海般的侧翼冲锋。然后一个念头浮上来一个能够减轻责任的念头。
“将军阁下，”他努力让自己的声音显得镇定，“我们遇到了俄国人。”
帐篷里的空气像是被抽走了。
沃尔斯利上将的眼睛猛地瞪大：“俄国人？”
“是的，将军阁下。”格兰瑟姆中校越说越笃定，谎言在恐惧的催化下变得顺畅起来，“他们有迫击炮，那种新式的、管状的迫击炮，据我所知，阿富汗的叛军没有这种东西，这是奥地利出口给俄国军队的。而且他们表现的战术极为专业，两翼同时合围，火力分配精确，那不是部落武装能打出来的仗。”
站在沃尔斯利上将身后的一个人往前迈了一步。那人穿着军装，但肩章上没有常规的团徽，取而代之的是一枚不起眼的铜制徽章。他的面相阴沉，目光锐利一看便不是寻常的参谋军官。
“你们听到俄语了吗？”那人开口了，语气平板而冷静。
“那肯定有啊！”格兰瑟姆中校几乎脱口而出，随即意识到自己太急切了，又补充道，“我的传令兵桑德福下士，他之前留学里加工业大学过，懂一些基本的俄语。他说听到了俄语的喊叫声。”
沃尔斯利上将转向那个参谋模样的人：“温德拉姆主任，您看到了吧。”
“如果没有俄国人参战，阿富汗那些泥腿子怎么可能击败我们英国正规军呢？绝无可能。”
军事情报处驻阿富汗站的负责人温德拉姆主任面无表情地看着格兰瑟姆中校。他的眼神里有审视，有怀疑，但并没有完全否定。
正当他要再追问时，帐篷帘被掀开了。两名廓尔喀士兵押着三个阿富汗人走了进来，他们蓬头垢面、衣衫褴褛，手被麻绳反绑在背后，其中一个年长些的走路一瘸一拐。
“长官，”带队的中士敬礼，“从战场北侧抓到的，试图往山口方向逃跑。身上没有武器，不像是战斗人员。”
沃尔斯利上将身旁的参谋立刻走上前去。他在西北边境待了六年，普什图语说得和本地人一样利索。他蹲下身，用粗厉的普什图语质问为首那个年长的阿富汗人。
一番连珠炮式的对话之后，巴林顿少校直起身，表情有些微妙。
“将军阁下，”他转向沃尔斯利上将，“这三个人说他们是从北边的山口被征来的民夫。”
“民夫？”沃尔斯利上将皱起眉，“谁征的？”
“俄国人。”参谋巴林顿少校停顿了一下，“他说俄国人大约在两个月前到了山口那边的营地，强迫附近村庄的男人给他们搬运物资，弹药箱、炮管零件之类的东西。还有挖战壕，他说挖了很长的壕沟，在阿奇扎巴德北面的高地上。”
沃尔斯利上将打量着那这三个人。
温德拉姆主任从后面走上来，低声对巴林顿少校说：“问他们见过多少俄国人。有没有看到旗帜、徽记。”
巴林顿少校又蹲下去，和那个老阿富汗人交谈了几句。老人用满是老茧的手比划着，语速越来越快，像是终于找到了倾诉的对象。
“他说俄国人大约有一百多个，穿绿色的衣服，戴着矮圆帽子。”巴林顿少校一边听一边翻译，“他们的营地里挂着一面旗——他说是深绿色的底子，上面有金色的鹰和什么字。他不认字，但是用手比划的形状——“少校顿了顿，“他说那些俄国人自己管自己叫什么……他听过很多次……”
老人费力地发出一串音节，显然是在模仿一种他完全不懂的语言。
“……听起来像是'图尔克斯坦斯基'。”巴林顿少校抬起头，目光锐利，“将军阁下，如果我没判断错——那应该是俄军突厥斯坦军区的部队番号。”
帐篷里安静了几秒。
沃尔斯利上将猛地转向温德拉姆主任，满脸“我早就说过”的表情。“温德拉姆主任，您看到了吧，如果没有俄国人参战，阿富汗那些泥腿子怎么可能击败我们英国军队。“
温德拉姆主任没有立刻答话。他盯着那三个蹲在地上的阿富汗民夫，他们的恐惧应当是真实的，他们被强征劳役的愤恨也是真实的。但一个情报官的本能让他依然保持着一丝审慎：民夫所见未必可靠，村民的转述经常走样。
但迫击炮是真实的。格兰瑟姆中校部队的伤亡是真实的。而“突厥斯坦军区”这个称号，一个阿富汗山村的文盲老头绝不可能凭空编造出来。
不过也有种可能，这位参谋在瞎翻译。
主任皱眉，过了好一会儿，他又看了看沃尔斯利上将一眼后。
他缓缓点了点头，从上衣口袋里掏出那个黑色羊皮封面的小本子。
“我需要写一份报告给国内。”温德拉姆主任说道，语气有了一丝凝重，“如果俄国人真的已经将正规部队渗透进了阿富汗中部来阻击我们继续北上，这件事的性质，就完全不同了。”
而这时候，沃尔斯利上将的脸上也露出满意的神色。
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