第692章 沙皇遭遇危险（1/2）

御用列车以稳定的节奏向南行驶，窗外是乌克兰十月末枯黄的旷野。车厢内铺着深红色的天鹅绒，黄铜灯架在轻微的摇晃中投下暖光。

沙皇亚历山大三世坐在棋盘对面，巨大的手指捏起自己的王，端详了片刻，然后轻轻放倒。

“你赢了。”沙皇的声音低沉而平静，嘴角带着一丝笑意。“你的象翼攻击很漂亮，卡尔。你父亲教你的？”

奥地利二皇子卡尔微微欠身。他今年二十五岁，身材高大挺拔，但坐在沙皇对面仍显得单薄了一号。

“是我的老师施墨林伯爵，陛下。他说国际象棋是外交的预演。”

“施墨林……”亚历山大三世重复了一下这个名字，眼中闪过一丝复杂的光。他将棋子拨到一旁，身体向后靠进椅背。椅子在他的体重下发出细微的呻吟。

“棋盘上的对弈，永远比不上世界的对弈。”沙皇的目光投向窗外飞掠而过的白桦林。“卡尔，我问你一个问题。你觉得，俄国在阿富汗与英国的对抗，有几分胜算？”

角落里，外交大臣尼古拉·卡尔洛维奇·吉尔斯从文件中抬起头，看向这位奥地利皇子。

卡尔皇子沉默了两秒。“一分。”

外交大臣吉尔斯的笔尖停住了。他张了张嘴，似乎想说什么，但沙皇抬了抬手。

“说下去。”

“陛下恕我直言。”卡尔的俄语带着轻微的维也纳口音，但交流是没问题的。

“俄国的优势，例如中亚铁路让你们的后勤线比英属印度到阿富汗的山路强得多。赫拉特在手中，北方通道的瓶颈口就是你们的。阿尤布汗虽然不是什么雄主，但他是你们扶植的，至少名义上阿富汗有一个亲俄政权。”

“但是。”他顿了顿。“英国人打仗可能不如俄国。但是他们有全世界的金融网络，有印度三亿人的税收和炮灰做后盾，还有皇家海军可以在任何地方施压，您不要忘记了，波罗的海、黑海、太平洋都是俄国的领海，而皇家海军是有能力暂时封锁的。

俄国如果在阿富汗投入重兵与英国彻底撕破脸，那么贸易封锁是必然的。而海运在国际贸易中到底有多大优势和地位，您比我清楚。“他看了一眼吉尔斯，“这不是一场局部战争能解决的事。英国人可以输得起两次阿富汗战争，俄国可不一定输得起这一次吗？”

沙皇没有表情变化，只是用粗大的手指有节奏地敲着桌面。

“那在你看来，”沙皇亚历山大三世说，“有什么办法能增加俄国的胜算？”

卡尔皇子挺直了身体。“第一，俄奥同盟的传统友谊，这不能断。坦率地说，维也纳能给的资金肯定不如英国，甚至可能不如法国人慷慨，但是我们应该没有法国银行团那么多限制。”

沙皇微微点头。

“第二，”卡尔继续说，“尽可能不要与英国正面冲突。现在还隔着一层皮，阿尤布汗是阿富汗人，现在的冲突可以说是叛军。一旦俄军正规部队与英印军正面交战，那就是两个帝国的全面对抗，没有回头路了。”

他停了停，看了高大的沙皇一眼，心中暗想：要是俄国人的财政不是这么捉襟见肘，坐在对面的这位沙皇恐怕真的会下令让俄军翻过兴都库什山。谢天谢地，维特还没来得及把俄国的工业化搞起来就下台了。

不对，卡尔皇子脑子里又想到，站在奥地利的角度，俄军跟英国人大打出手才对奥地利最好，应该是。

沙皇亚历山大三世凝视了他许久，然后转向角落。

“吉尔斯。”

外交大臣立刻起身，从公文包中取出一份封着火漆的文件，双手递上。沙皇没有接，而是示意递给卡尔。

卡尔拆开看了。

是英国驻圣彼得堡大使莫里尔的照会。

大意是：英国在阿富汗的驻军在剿灭叛军途中，有确凿证据发现俄军正规军混在叛军之中，这打破了两国之间的默契；英方要求五日之内就阿富汗北部边界达成正式协议，否则“女王陛下的政府将不得不采取一切必要措施以保障印度的安全”。

卡尔放下文件，目光炯炯地望向沙皇。

亚历山大三世此刻靠在椅背里，庞大的身躯似乎被什么无形的东西压着。

他的眼下有黑眼圈，显然最近睡得不好。国内的粮价的下降导致农民不满、工厂的工人们从西边学到了罢工这个坏东西、波兰那群蠢货又在躁动了，再加上阿富汗这个无底洞……这位沙皇，现在看起来有些疲惫。

“如果让我站在俄国的立场上，”卡尔斟酌着开口，“只要能保住北方半壁阿富汗，就已经是极大的成功。再退一步，保住赫拉特也行。赫拉特是阿富汗北方的钥匙，有它在手，将来进退自如。”

他看着沙皇的眼睛，放缓了语速：“事实上，陛下，您在阿富汗已经立于不败之地了。赫拉特在手，阿尤布汗听命，北方诸省实质上是俄国的势力范围，这在十年或者五年前是不可想象的。只不过……”

“只不过我有点不甘心啊。”沙皇亚历山大三世替他说完，嘴角浮现一丝苦笑。

“是的，陛下。”

沙皇深吸了一口气，庞大的胸腔起伏着。他伸手去端茶杯...

就在这时，车厢猛烈地晃了一下。

茶杯从桌上滑落，棋子在地板上四散弹跳。卡尔皇子下意识抓住了桌沿。俄国外交大臣吉尔斯的文件散了一地。

又是一下剧烈的颠簸，这次伴随着一声沉闷的金属尖啸，像是什么巨大的东西在被撕裂。

车厢门猛地被撞开，一名面色惨白的近卫军军官冲了进来。

“陛下！列车——列车出了问题——转向架——”

他的话没说完。

汽笛疯狂地鸣响起来——呜——呜呜呜——那是紧急制动的信号，凄厉刺耳。但车厢非但没有减速，反而开始以一种不自然的角度倾斜。

亚历山大三世已经站了起来。他的反应快得与他的体型不成比例。

“皇后和孩子们在哪节车厢？”

“隔壁，陛下——”

“走！”

沙皇已经大步冲向连接门。卡尔戴上滑落到座位上的军帽，紧跟其后。吉尔斯踉跄着也想跟上，但一个趔趄摔在了地上。

他们刚冲进皇后的车厢，

世界倾斜了。

卡尔感觉自己像被一只巨手横扫出去，身体不由自主地撞上了车厢侧壁，然后是一瞬间的失重，紧接着是毁灭性的撞击。

火车从路基上侧翻到了堤下的泥地上。

头顶的天花板发出恐怖的金属哀鸣，在冲击力下向内塌陷。

卡尔不知道自己昏迷了多久，也许只有几秒。他的右肩剧痛，嘴里有血的味道。有什么沉重的东西压在他的背上。

他挣扎着睁开眼。

灰尘弥漫中，他看到了今生不会忘记的画面。

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