第429章 败楚称雄（下）（2/2）

“阳处父？”斗勃愣住了。他忽然想起泜水北岸，那个遥遥拱手的中年文士。难道那就是阳处父？可他从未与此人谋面，何来故交？

“太子！”成嘉气得浑身发抖，“无凭无据，岂可污蔑大将通敌？”

“本宫只是听说。”商臣无辜道，“既然子上大夫说没有，那想必是谣传。不过——”他话锋一转，“空穴来风，未必无因。子上大夫若不与晋人私下往来，为何晋军如此轻易渡河？为何楚军一退再退？这些，总要有个解释。”

斗勃看着太子，忽然全明白了。从他挂帅出征的那一刻起，就已经落入这个局。胜，是太子举荐有功；败，是他斗勃畏敌误国。而“通敌”的罪名，无论真假，只要种下怀疑的种子，就足以置他于死地。

“大王，”斗勃不再看商臣，转向熊恽，重重叩首，“臣对天起誓，从未与晋人私通。若有半句虚言，天诛地灭，人神共弃。”

熊恽盯着斗勃，眼中神色变幻。他其实不信斗勃会通敌——斗氏世代忠良，斗勃更是他看着长大的。但太子的话，像一根刺，扎进了他心里。

为什么不敢战？为什么一退再退？如果真是为保全将士，为何不战一场再退？哪怕是小败，也好过不战而退。

除非……斗勃真的与晋人有约。

“父王，”商臣轻声道，“此事关系重大，不宜草率。不如先将子上大夫暂押，待查明真相，再行处置？”

“不可！”成嘉急道，“子上是大将，无凭无据，岂可下狱？如此，岂不让将士寒心？”

“令尹此言差矣。”商臣道，“正是因子上是大将，才更应查明。若他清白，自当还他公道；若真有隐情……”他没有说下去，但意思很明显。

熊恽在殿中踱步。他老了，真的老了。若是年轻时，他会相信斗勃，会力排众议，保下这位大将。但现在，他累了，也怕了。他怕晋国的强势，怕诸侯的嘲笑，怕死后无颜见列祖列宗。

他需要一个人，为这次“败退”负责。

“子上，”熊恽停下脚步，声音疲惫，“你且回府，闭门思过。没有寡人的命令，不得出府，不得见客。”

这是软禁。

斗勃闭上眼，深深叩首：“臣，领旨。”

他知道，自己完了。从走出这个殿门开始，他的生死，已不在自己手中。

成嘉还想再争，却被斗勃用眼神制止。两人目光交汇，都从对方眼中看到了绝望。

斗勃退出大殿时，天色已黄昏。冬日的残阳如血，将郢都的宫墙染成一片凄艳的红。他回头，最后看了一眼这座他效忠了一生的宫殿，然后转身，走向囚笼般的府邸。

殿内，商臣看着斗勃离去的背影，嘴角微微上扬。

“父王，”他轻声道，“子上大夫之事，还需细查。但国不可一日无将，北境兵马，需有人统领。”

熊恽揉着额角：“你有合适人选？”

“斗源如何？”商臣道，“他是子上族弟，熟悉军务，且此番随军出征，对前线情势最为了解。用他，可稳定军心。”

成嘉心中一惊。斗源是斗勃族弟不假，但此人勇猛有余，智谋不足，且与太子走得很近。若让他接掌兵权……

“准。”熊恽疲惫地挥挥手，“就由斗源暂代北境防务。”

“大王英明。”商臣躬身，眼中闪过满意之色。

计划，正一步步走向成功。

斗勃被软禁的第七天，郢都下起了大雪。

雪花如絮，铺天盖地，一夜之间将楚宫覆上一层素白。商臣站在东宫暖阁的窗前，看着庭院中那株老梅。梅花在雪中怒放，红得刺眼。

“太子，”斗廉悄无声息地走进来，低声道，“探子回报，晋国那边有动静了。”

“说。”

“阳处父回晋国了，受封上军将，赏赐颇丰。晋侯姬欢在朝堂上大赞其‘泜水退楚’之功，晋国上下，士气大振。”

商臣轻轻抚摸着窗棂上的雕花，嘴角浮起一丝冷笑：“阳处父……倒是会捡便宜。不过也好，他越是得意，斗勃的‘通敌’之罪，就越是坐实。”

“还有一事，”斗廉声音压得更低，“令尹成嘉昨日秘密出城，似是往斗勃府上去了。”

商臣的手顿了顿：“几个人？”

“只带了一个老仆，乘牛车，很是隐蔽。”

“知道了。”商臣挥挥手，“继续盯着，但不必阻拦。”

斗廉不解：“太子，若令尹与斗勃密谋……”

“让他们谋。”商臣转身，走到炭盆边，伸出手烤火，“他最是重情义。斗勃落难，他不可能坐视不管。他越是为斗勃奔走，就越容易落下把柄。”

斗廉明白了，躬身退下。

暖阁里重归寂静。商臣望着炭盆中跳跃的火光，忽然想起许多年前，也是这样一个雪天，父亲牵着他的手，走在郢都的宫墙上。

那时他还小，父亲也还年轻。父亲指着北方说：“商臣，你看，那边是中原，是天下最富庶的地方。总有一天，楚国的战车会再次驰骋在那里，楚国的旗帜会插遍每一个诸侯国的城头。”

他问：“那晋国呢？”

父亲的脸色沉了下来：“晋国是虎狼，是我们最大的敌人。但要记住，真正的敌人，往往不在外面，而在里面。”

当时他不明白。现在，他明白了。

脚步声在门外响起，很轻，但商臣听出来了，是父亲身边的近侍。

“太子，大王召见。”

商臣整理衣冠，随着近侍走向楚王寝宫。路上，他问：“父王今日精神如何？”

近侍低声道：“不太好。昨夜咳了半宿，今早都没起身。”

商臣点点头，不再多问。

寝宫里药气浓重，混合着炭火的气味，闷得人透不过气。熊恽半躺在榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色蜡黄，眼窝深陷。不过几天功夫，这位曾经威震中原的楚王，已憔悴得不成样子。

“父王。”商臣在榻前跪下。

熊恽睁开眼，浑浊的目光在儿子脸上停留片刻，缓缓道：“斗勃的案子，查得如何了？”

“还在查。”商臣恭敬道，“儿臣已派人前往泜水，搜寻证据。不过时过境迁，恐怕……”

“恐怕什么？”

“恐怕难有实据。”商臣抬起头，眼中恰到好处地流露出为难，“但朝中议论纷纷，都说……都说斗勃通敌，罪证确凿。”

“确凿？”熊恽冷笑，“确凿在哪里？就凭晋国一个使者的一面之词？”

商臣心中一惊。父亲虽然病重，但脑子还没糊涂。他连忙道：“儿臣不敢妄断。只是如今晋国大肆宣扬‘泜水大捷’，说楚军望风而逃。若不对斗勃有所处置，恐难堵天下悠悠之口。”

“天下悠悠之口……”熊恽喃喃重复，忽然剧烈咳嗽起来。商臣连忙上前，为他抚背，触手处，嶙峋的骨头硌得手疼。

咳了许久，熊恽才缓过气，喘息道：“商臣，你实话告诉寡人，斗勃到底有没有通敌？”

商臣跪直身体，迎着父亲的目光，一字一顿：“儿臣以为，有。”

“证据呢？”

“没有证据。”商臣坦然道，“但儿臣以为，斗勃不战而退，只有两种可能：要么畏敌，要么通敌。斗勃世代将门，身经百战，岂会畏敌？那就只剩一种可能。”

熊恽盯着儿子，那双曾经锐利的眼睛，此刻蒙着一层混浊的阴翳。许久，他疲惫地闭上眼：“你退下吧。”

“父王……”

“退下！”

商臣躬身退出寝宫。走在廊下，雪还在下，落在肩头，冰凉。他知道，父亲还在犹豫。这位老君王，终究对斗勃还有一丝旧情。

但没关系，他可以等。等父亲病死，等自己即位，等斗勃、成嘉这些老臣一个个死去。楚国需要新的君王，新的霸业，而这一切，必须用旧臣的鲜血来奠基。

“太子。”一个声音在身后响起。

商臣回头，见成嘉站在雪中，一身素服，肩上已落了薄薄一层雪，显然等了很久。

“令尹。”商臣微微颔首。

“老臣想请问太子，”成嘉的声音在风雪中显得有些飘忽，“子上之罪，当真非死不可？”

商臣笑了：“令尹何出此言？子上大夫是否有罪，有何罪，自有父王定夺，岂是我能置喙的？”

“太子！”成嘉上前一步，眼中是压抑的怒火，“老臣与子上相交三十年，深知其为人。他或许保守，或许谨慎，但绝不可能通敌！太子为何非要置他于死地？”

商臣脸上的笑容慢慢消失。他盯着成嘉，盯着这位权倾朝野，父亲最信任的臣子。

“令尹，”他缓缓道，“您说子上大夫不会通敌，我信。但您告诉我，他为何不战而退？”

“他是为保全将士！”

“保全将士？”商臣冷笑，“三万将士的命是命，楚国的国威就不是命？父王的颜面就不是命？令尹，您也是打过仗的人，当知为将者，有时明知是死，也要死战到底。因为有些东西，比性命更重要。”

“可那是三万条人命！”

“城濮之战，死了五万！”商臣的声音陡然提高，“那五万人该死吗？可他们死了，因为那是国战！是霸业！今天子上为保三万将士，让楚国蒙羞，让父王蒙羞，让列祖列宗蒙羞！您说，他该不该死？”

成嘉张了张嘴，却发不出声音。雪花落进他花白的鬓角，很快融化，像泪水。

“令尹，”商臣的声音又软了下来，“我知道您与子上大夫是至交。但请您想想，若今日不严惩子上，他日再有将领效仿，临阵畏敌，不敢而退，楚国还如何立国？如何争霸？”

“可是……”

“没有什么可是。”商臣截断他的话，“子上必须死，不是为了泄愤，是为了立威，为了警示后人。这个道理，您应该比我懂。”

成嘉看着眼前这个年轻的太子，忽然感到一阵寒意。这个他看着长大的孩子，何时变得如此冷酷，如此攻于心计？

“太子真要做得这么绝？”

“不是我要做，”商臣转身，望向漫天大雪，“是这个世道，这个位置，逼得我必须这么做。令尹，您若真为子上大夫好，就劝他自行了断吧。至少，还能保全家人，保全名誉。”

说完，他不再看成嘉，径直走入风雪。

成嘉站在原地，许久，忽然大笑起来。笑声凄厉，在风雪中回荡，惊起殿檐上栖息的寒鸦。

“好，好一个太子！好一个为楚国！”他笑着，眼泪却流了下来，“斗勃啊斗勃，你我一世忠良，终究抵不过帝王心术！”

当夜，成嘉还是去了斗勃府上。

斗勃被软禁在府中，不得外出，不得见客。但成嘉是令尹，守门的卫士不敢阻拦。

两人在书房对坐，中间隔着一方火盆。盆中炭火将熄未熄，映得两人脸上光影摇曳。

“你来了。”斗勃为成嘉斟了一盏酒。

“来了。”成嘉接过，一饮而尽。酒是烈酒，灼得喉咙发痛。

“外面下雪了吧？”斗勃听着窗外的风声。

“嗯，很大的雪。”

斗勃笑了：“记得我们年轻时，也常在这样的雪天喝酒。那时你总是嫌酒不够烈，说要喝最烈的酒，打最难的仗。”

成嘉看着老友，忽然觉得鼻子发酸。眼前这个人，还是当年那个意气风发的少年将军吗？鬓角已白，眼角已皱，唯一不变的，是那双清澈的眼睛。

“斗勃，”他哑声道，“走吧。趁现在还能走，离开楚国，去哪都行。”

斗勃摇摇头：“走不了了。太子既然要动我，必在府外布下天罗地网。我若逃走，正好坐实了罪名，还会连累家人。”

“那你就甘心等死？”

“不甘心又能如何？”斗勃为自己也斟了一盏酒，慢慢饮着，“君要臣死，臣不得不死。这个道理，你我早就明白。”

“可你不该死！”成嘉猛地拍案，“你没有通敌，没有畏战，你只是做了将领该做的事——保全将士！”

“是啊，保全将士。”斗勃苦笑，“可大王要的不是保全将士，是胜利，是霸业。我给他的，不是他想要的。这就是罪。”

成嘉颓然坐倒。他知道，斗勃说的是对的。从斗勃不战而退的那一刻起，他的命运就已注定。

“你知道吗，”斗勃忽然道，“在泜水，我其实有机会赢。”

“什么？”

“如果我不顾一切，与晋军决战，未必会输。”斗勃望着跳动的炭火，眼神有些飘忽，“先轸用兵如神，但我也不差。三万对两万，又是以逸待劳，胜算至少有五成。”

“那你为何……”

“因为不值得。”斗勃轻声道，“为了大王的面子，为了太子的野心，让三万将士去赌那五成胜算，不值得。子孔，你我都打过仗，都知道战场上刀剑无眼。那些士兵，他们也有父母妻儿，也想过太平日子。就为了一个虚名，让他们去死，我做不到。”

成嘉沉默。许久，他问：“后悔吗？”

“后悔？”斗勃想了想，摇头，“不后悔。如果重来一次，我还会这么选。只是……”

“只是什么？”

“只是对不起你。”斗勃看着老友，眼中是深深的歉意，“我这一死，太子下一个要动的，就是你。你要早做打算。”

成嘉笑了，笑容惨淡：“打算？能有什么打算？我与你相交三十年，朝野皆知。你死了，我还能独活吗？”

两人对视，都从对方眼中看到了绝望，也看到了释然。

“喝酒。”斗勃举起酒盏。

“喝酒。”

那一夜，两人喝光了府中所有的酒。天亮时，雪停了，成嘉摇摇晃晃地离开。斗勃送他到门口，看着他的背影消失在雪地尽头，忽然说：

“子孔，保重。”

成嘉没有回头，只是摆了摆手。

三日后，楚王宫中传出诏令：大夫斗勃，畏敌怯战，丧师辱国，着即处死，抄没家产，族人流放。

行刑那天，又下起了雪。斗勃被押到郢都南门，那里是处决罪臣的地方。围观的人很多，但都很安静，只有雪花落地的簌簌声。

斗勃跪在雪地中，一身白衣，长发披散。他没有看刽子手，也没有看围观的百姓，只是望着北方，望着泜水的方向。

“子上，可有遗言？”监刑官问。

斗勃想了想，说：“告诉我的将士们，我尽力了。”

刀光落下，鲜血染红了白雪。那血很烫，融化了周围的雪，露出

消息传到晋国时，阳处父正在府中宴客。听到这个消息，他举到唇边的酒盏顿了顿，然后一饮而尽。

“大夫为何叹息？”有客问。

“没什么。”阳处父放下酒盏，“只是想起一位敌人，一位值得尊敬的敌人。”

他走到窗前，望向南方。雪又下了，纷纷扬扬，仿佛要掩埋世间一切罪与罚，忠与奸。

“斗勃……”他轻声念着这个名字，然后摇摇头，转身回到酒席。

那一夜，阳处父喝得大醉。醉梦中，他又回到了泜水岸边，看见对岸那个遥遥拱手的身影。他想说什么，却发不出声音，只能看着那个身影转身，消失在茫茫雾气中。