第429章 败楚称雄（下）（1/2）

楚军一阵骚动。士兵们惊慌四顾，只见东、西、北三面山岗上，突然冒出无数旌旗，虽然看不清具体人数，但声势惊人。

“是埋伏！”斗源脸色煞白。

斗勃却迅速冷静下来。他眯眼望向山岗，那些旌旗在风中招展，但——太整齐了。而且，没有战马嘶鸣，没有兵甲碰撞，只有战鼓隆隆。

“是疑兵。”他沉声道，“传令，全军保持阵型，不必慌乱！”

“将军如何得知？”屈荡问。

“若是真伏兵，该在我军渡河时发动，或者等我军深入再截断退路。现在露面，只是虚张声势。”斗勃翻身上车，“而且，你听那喊话之人——阳处父。他不是在蔡国吗？怎么会出现在这里？”

“是了！”屈荡恍然大悟，“阳处父在蔡国对峙，绝无可能突然出现在泜水。这定是晋军的疑兵之计！”

这时，山岗上的喊话又起：

“斗勃将军！我家元帅知你用兵谨慎，特让我传话：两军对峙，终非了局。若将军有种，可率军过河，与我军决一死战！若不敢，就请退兵，让我军渡河，与将军堂堂正正一战！”

这话说得极其嚣张，楚军将士无不愤慨。斗源怒道：“将军，末将愿率军攻上山岗，取那阳处父首级！”

“不可！”斗勃喝道，“此为激将法，诱我军进攻。山岗地势不明，贸然进攻，正中其计。”

“那该如何？”

斗勃望向山岗，那面“阳”字大旗在风中猎猎作响。他忽然笑了，笑容里有一丝疲惫，也有一丝敬佩。

“好一个先轸，好一个阳处父。”他喃喃道，“用疑兵阻我追击，又用激将法诱我进攻。无论我选哪条路，都落入其算计。”

“那将军的意思是……”

“传令，全军撤回泜水南岸。”

“什么？”众将哗然。

“我军已渡河，此时撤回，岂不是让晋人笑话？”斗源急道。

“那也比让几万将士白白送命强。”斗勃的声音陡然严厉，“你们看看四周地形！若我军追击，晋军必在前方险要处设伏；若我军攻山，山中必有埋伏。唯有退回南岸，凭河据守，才是稳妥之策。”

“可若退回，如何向大王交代？”

斗勃沉默片刻，缓缓道：“一切罪责，由我承担。”

军令传下，楚军开始有序后撤。虽然将士们心有不甘，但在斗勃的严令下，还是保持了阵型完整，缓缓退向泜水。

山岗上，阳处父望着如潮水般退去的楚军，长舒了一口气。

“大夫神机妙算，楚军果然退了。”副将赞叹道。

阳处父笑了笑，笑容里却没有多少喜色。他这一计，看似成功逼退了楚军，但实际上，是冒了极大风险的。

他根本不在蔡国。三天前，他留下少数部队虚张声势，自己亲率主力，日夜兼程赶到泜水，与先轸汇合。那些所谓“丢弃的辎重”，是故意布置的；山岗上的旌旗，大多是虚设的；战鼓声，是让士兵们在各处敲击皮囊伪装的。

整个计划，就是一场豪赌——赌斗勃用兵谨慎，不敢冒险；赌楚军士气不高，不愿死战。

现在看来，他赌赢了。

“传令下去，”阳处父道，“等楚军完全退回南岸，我军立刻渡河追击。”

“追击？”副将一愣，“楚军虽退，但阵型未乱，此时追击，恐难取胜。”

“我不要取胜。”阳处父淡淡道，“我只要楚军‘败退’。”

副将不解。

阳处父望着南岸渐渐远去的楚军旗帜，眼中闪过冷光：“你记住，这一仗，胜负不在斩首多少，而在天下人如何看。楚军渡河又退回，这就是败退。只要我们渡河追击，哪怕只是做做样子，在史官笔下，就是‘晋军大败楚军于泜水’。”

“可若是楚军反身接战……”

“斗勃不会。”阳处父肯定地说，“他太谨慎了。谨慎到宁愿背负战败之名，也不愿冒险一搏。”

说到这里，他忽然有些羡慕斗勃。至少，那个人还把将士的性命放在心上。而自己呢？为了功名，可以拿两万士兵的性命去赌。

“传令吧。”他挥挥手，不愿再想。

当晋军开始渡河时，楚军已大半退回南岸。斗勃站在南岸高地上，看着北岸晋军忙碌渡河，心中五味杂陈。

“将军，晋军渡河了！”斗源道，“要不要半渡而击？”

斗勃摇摇头：“我军新退，士气已堕。此时反击，未必能胜。况且——”他望向北岸那面“先”字大旗，“先轸的主力，可能就在附近。”

“那就这么让他们过来？”

“传令，全军再退十里。”

“还退？”斗源几乎不敢相信自己的耳朵。

斗勃没有解释，他只是看着对岸。晋军的先锋已经渡河，正在北岸整队。而那面“阳”字大旗下，一个中年文士模样的人，正遥遥望向这边。

两人的目光，隔着泜水，在冬日的寒风中相遇。

阳处父在笑。那是胜利者的笑，是嘲讽的笑。

斗勃面无表情。他缓缓抬手，朝对岸拱了拱手。

这一拱手，是承认，也是告别。承认对方的计谋得逞，告别这场未战已败的战役。

楚军再次后撤，晋军顺利渡河，但并未追击，只是在北岸扎营。两军又回到了对峙状态，只是这一次，隔河相望的，是晋军在北，楚军在南。

当夜，楚军中军帐。

斗勃写好了给楚王的战报。在竹简上，他如实陈述了战事经过：晋军佯退，楚军追击，遇伏兵疑阵，恐中埋伏，遂撤回南岸。晋军渡河，楚军再退十里，避免决战。

写完后，他看了很久，然后拿起刻刀，将最后一句“避免决战”刮去，改成“伺机再战”。

他知道，这封战报送回郢都，会掀起怎样的波澜。楚王不会满意，太子会借机发难，朝中那些主战派会群起攻之。

但他别无选择。为将者，首要之责，是保全将士性命。至于个人荣辱……

“将军。”屈荡走进大帐，脸色凝重，“营中有些流言。”

“什么流言？”

“说将军……畏敌如虎，不敢与晋军交战。还有人说，说将军与晋国私下有往来，所以故意放晋军渡河。”

斗勃的手顿了顿，然后继续封缄竹简。

“让他们说去吧。”

“将军！”屈荡急道，“这等流言，必是有人故意散播！若不彻查……”

“查什么？”斗勃抬起头，眼中满是疲惫，“查出来又如何？说将军畏敌的，难道说错了？我确实不敢与晋军决战。说将军通敌的——”他笑了，笑容苦涩，“我确实放了晋军渡河。”

屈荡看着主帅，忽然说不出话来。他跟了斗勃十年，从未见过他如此颓唐。

“其实，”斗勃轻声道，“晋军那疑兵之计，并非全无破绽。我若胆子大些，派一支精兵突击山岗，必能识破。可我……我不敢赌。城濮之战，我父亲赌输了，五万楚军埋骨中原。我不想重蹈覆辙。”

“可大王那边……”

“大王要的是一场胜利，一场足以告慰先祖、震慑诸侯的胜利。”斗勃封好竹简，递给屈荡，“可我给不了。我能给的，只是把这三万将士，尽量多地带回楚国。”

屈荡接过竹简，感觉手中沉重如山。

“送出去吧。”斗勃挥挥手，“另外，传令全军，明日拔营，撤回楚国。”

“撤回？”

“嗯。晋军既已渡河，必会与郑国守军夹击我军。此时不退，就真的走不了了。”

屈荡躬身退出大帐。帐外，寒风呼啸，吹得旌旗猎猎作响。他抬头看天，阴云密布，又要下雪了。

帐内，斗勃吹熄了油灯，独自坐在黑暗中。不知过了多久，他忽然轻笑一声，笑声在空荡的大帐里回荡，凄凉而无奈。

“先轸，阳处父……这一局，是你们赢了。”

斗勃的战报送达郢都时，楚王宫正在举办冬祭。

宗庙前，牺牲的烟气缭绕，巫祝的吟唱声在寒风中飘荡。熊恽身着祭服，率领众臣向先祖献祭，祈求来年国运昌隆。

太子商臣站在父亲身后半步，目光低垂，神色恭谨。但若细看，会发现他的嘴角，始终挂着一丝若有若无的笑意。

传令兵就是在这时冲进宗庙的。马蹄声惊破了肃穆的祭礼，巫祝的吟唱戛然而止。熊恽皱眉转身，看见满身泥污的传令兵滚鞍下马，跪倒在台阶下。

“大、大王！前线急报！”

商臣眼中闪过一丝精光，但很快隐去。他上前一步，接过传令兵手中的竹简，转呈给父亲。

熊恽展开竹简，只看了几行，脸色就沉了下来。他继续往下看，握着竹简的手开始颤抖，青筋暴起。

“好，好一个斗勃！”熊恽猛地将竹简摔在地上，玉珠串成的冕旒剧烈晃动，“寡人予他三万精兵，他就给寡人这么个结果！”

竹简滚到阶下，众臣这才看清上面的内容。虽然写得隐晦，但意思很明白：楚军与晋军对峙，未战而退，现已撤回楚国边境。

宗庙前一片死寂。只有寒风吹过旗幡的猎猎声。

“大王息怒。”令尹成嘉出列，捡起竹简，快速浏览后，沉声道，“子上用兵向来谨慎，如此处置，必有深意。不如等他回朝，问明详情……”

“深意？”熊恽冷笑，“他的深意，就是让楚国在天下诸侯面前丢尽脸面！晋军渡河，楚军后退，这是不战而败！这是奇耻大辱！”

商臣适时开口：“父王，儿臣以为，此事或有蹊跷。子上大夫并非怯战之人，当年城濮之战，他力主撤军，保全了楚军主力，这是有大功于国的。此次不战而退，或许……是有什么不得已的苦衷。”

这番话看似为斗勃开脱，实则字字诛心。成嘉猛地看向商臣，却见太子一脸诚恳，仿佛真心为斗勃着想。

果然，熊恽的脸色更加难看：“苦衷？什么苦衷能让他不战而退？三万对两万，兵力占优，却望风而逃！这是通敌！是叛国！”

“大王慎言！”成嘉急道，“子上世代忠良，其父斗源为国战死，他怎么可能通敌？”

“那你说，这是为什么？”熊恽指着竹简，声音因愤怒而嘶哑，“为什么不敢战？为什么一退再退？”

成嘉语塞。他也想不通，斗勃为何如此处置。以他对老友的了解，即便真是晋军设伏，以斗勃之能，也当有应对之策，绝不至不战而退。

除非……

一个可怕的念头闪过成嘉脑海。除非斗勃从一开始，就不想打这一仗。他挂帅出征，只是为了敷衍楚王，为了尽快结束这场在他看来必败的战争。

如果真是这样，那斗勃就犯了大忌——为臣者，可以败，可以死，但不可以欺君。

“父王，”商臣的声音再次响起，温和而平静，“事已至此，怒也无益。当务之急，是商议如何善后。陈、蔡二国已降，郑国未下，晋军气焰正盛。若处置不当，恐损国威。”

这话提醒了熊恽。他强迫自己冷静下来，但胸中的怒火依然在燃烧。斗勃的“败退”，不仅让他称霸中原的梦想破灭，更让他在天下诸侯面前成了笑柄。

“传寡人旨意，”熊恽一字一顿，“令斗勃即刻回郢都述职，所部兵马交由斗源暂领。另，遣使赴陈、蔡，命其加倍纳贡，以赎前罪。”

“大王英明。”众臣躬身。

商臣垂下眼帘，掩去眼中的得意。第一步，成了。

冬祭不欢而散。成嘉匆匆回到令尹府，立即修书一封，派心腹连夜送往军中，提醒斗勃小心应对。但信使刚出城门，就被太子的人截下了。

“令尹给斗勃大夫的信。”侍卫将信呈给商臣。

商臣拆开浏览，信中，成嘉详述了朝中情势，叮嘱斗勃回朝后务必如实陈奏，切莫隐瞒，更不可承认“畏敌”或“通敌”。

“如实陈奏？”商臣轻笑，将信凑近烛火。火焰吞噬了竹简，化作一缕青烟。“斗勃啊斗勃，你若如实说，就是承认畏敌不战；你若不如实说，就是欺君罔上。无论如何，都是死路一条。”

“太子，”侍卫低声道，“截下令尹的信，若被发现……”

“发现又如何？”商臣淡淡道，“令尹私通败军之将，该当何罪？”

侍卫心中一寒，不敢再言。

三日后，斗勃回到郢都。

他没有回府，直接入宫请罪。楚王在偏殿召见了他，只有太子商臣和令尹成嘉在侧。

“罪臣斗勃，拜见大王。”斗勃伏地行礼，一身风尘，满脸疲惫。

熊恽高坐王位，冷冷地看着阶下的臣子，许久，才缓缓开口：“子上，你可知罪？”

“臣知罪。”斗勃没有辩解，“臣丧师辱国，罪该万死。”

“丧师？你哪里丧师了？”熊恽的声音陡然提高，“三万将士完好无损地带回来了，你丧的，是楚国的国威！是寡人的脸面！”

斗勃以头触地，一言不发。

成嘉急道：“子上，你快向大王解释，为何不战而退？可是晋军有诈？”

斗勃沉默片刻，终于开口：“晋军主帅先轸，用兵如神。臣恐中其埋伏，故未敢轻进。撤回国内，是为保全将士，以备再战。”

“保全将士？”熊恽怒极反笑，“好一个保全将士！那寡人问你，若为将者皆如你这般‘保全将士’，楚国何以立国？何以争霸？”

“臣……”

“你闭嘴！”熊恽猛地起身，指着斗勃，“寡人再问你，晋军渡河时，你为何不半渡而击？为何要一退再退？”

斗勃抬起头，眼中满是血丝：“大王，兵法云：归师勿遏，围师必阙。晋军非败退，乃主动后撤，阵型未乱，士气未堕。此时半渡而击，即便取胜，也必伤亡惨重。臣以为，得不偿失。”

“得不偿失？”熊恽一步步走下台阶，来到斗勃面前，俯视着这个伏地的臣子，“那你告诉寡人，什么才是‘得’？让晋军安然渡河，在楚国边境耀武扬威，这就是‘得’？让天下诸侯耻笑楚国畏晋如虎，这就是‘得’？”

斗勃无言以对。

成嘉还想再劝：“大王，子上虽有过，然其心可鉴……”

“其心可鉴？”商臣突然开口，声音不高，却让殿中骤然一静，“令尹是说，子上大夫畏敌不战，是出于公心？”

成嘉脸色一变：“太子何意？”

“我没什么意思。”商臣淡淡道，“只是想起一事。城濮之战时，子上大夫力主撤军，保全了主力。如今子上大夫仍是不战而退，保全了三万将士。”

斗勃猛地抬头，看向商臣。太子的脸上挂着温和的笑意，眼神却冰冷如刀。

“太子，”斗勃缓缓道，“臣对楚国的忠心，天地可鉴。”

“本宫自然相信。”商臣微笑，“所以本宫才不明白，既然忠心，为何不敢与晋军一战？难不成——”他拖长了声音，“是知道必败，所以干脆不战？”

“太子慎言！”成嘉怒道，“子上用兵，自有其考量！岂可妄加揣测？”

“考量？”商臣转向父亲，躬身道，“父王，儿臣有一事不解，想请教子上大夫。”

熊恽冷冷道：“讲。”

“儿臣听闻，晋军渡河后，曾有一使者至楚营，与子上大夫密谈许久。”商臣的声音在殿中回荡，“不知使者所言何事，竟让子上大夫甘心退兵？”

此言一出，满殿皆惊。

斗勃瞳孔骤缩：“太子此言何意？哪有什么使者？”

“没有吗？”商臣故作惊讶，“可本宫怎么听说，那使者姓阳，名处父，是晋国大夫，与子上大夫是故交？”

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