第219章 王勃：少年惊才，命途多舛（2/2）
平静日子没过多久，一桩人命案件骤然爆发，彻底摧毁王勃的人生。当地官奴曹达犯下重罪，畏罪出逃，走投无路之下，找到王勃寻求庇护。唐代官奴隶属官府，身属贱籍，逃亡本就是重罪，曹达所犯之事更牵连重刑，一旦被官府抓获，必死无疑。
史书对这段记载略有细节分歧，《旧唐书》记载王勃私藏曹达，后怕泄露获罪，动手将曹达杀害；部分敦煌文集残本记载，曹达与王勃有旧交，藏匿过程中遭遇旁人窥探，慌乱冲突下意外身亡，后世学者也推测，不排除同僚刻意设计圈套陷害王勃，事后夸大罪名上报。
无论过程细节如何，结果无可更改：曹达身死，藏匿、致死官奴的罪责全部落到王勃头上。依照《唐律疏议》，私藏重罪犯人、擅杀官奴，二罪叠加，依法判处死刑。昔日少年神童、朝廷贡士，转瞬沦为待斩死囚，身陷牢狱，等待秋后行刑。
铁牢之中，王勃万念俱灰。前次被逐出王府，只是丢了官职，尚有翻身余地；此次犯下死罪，性命即将不保，家族世代积累的名望也会因他蒙羞。更让他心如刀割的是，古代连坐制度之下，家中父辈亲属都会受此案牵连。
万幸天无绝人之路，王勃入狱次年，朝廷颁布大赦令。当时唐高宗册封太子，普天同庆，赦免天下死刑犯人，王勃侥幸逃过一死，死罪免除，但功名、官职全部剥夺，永久除名，再也不能踏入仕途。
可灾祸并未随大赦结束。父亲王福畤时任雍州司功参军，因儿子犯下重罪，被朝廷追责贬官，从关中富庶之地，远调岭南蛮荒交趾担任县令。交趾地处南疆，湿热多瘴气，路途万里艰险，在唐代属于流放级别的苦差，年迈父亲要独自远赴穷荒之地谋生，全是王勃一己之过。
出狱之后，王勃没有半分重获新生的喜悦，满心只剩无尽自责与悔恨。他写下《上百里昌言疏》，通篇血泪文字，诉说自己辱没先祖、连累父亲的滔天罪责：“如勃尚何言哉！辱亲可谓深矣。诚宜灰身粉骨，以谢君父……今大人上延国谴，远宰边邑。出三江而浮五湖，越东瓯而渡南海。嗟乎！此勃之罪也，无所逃于天地之间矣。”
字字皆是愧疚，他自认不孝，让花甲之年的父亲远赴瘴疠之地受苦，这份心病伴随他余生所有时光。经此一事，王勃彻底看透宦海险恶，放弃重回官场的念头，不再谋求任何官职，一心只做两件事：潜心着述，远赴交趾探望受苦的父亲。
上元二年秋季，王勃收拾行装，从洛阳启程，沿运河南下，一路辗转，计划横穿岭南，前往交趾与父亲相见。路途遥远，山水阻隔，沿路多地停留访友，九月九日重阳节，途经洪州（今江西南昌），恰逢都督阎伯屿重修滕王阁竣工，大宴全城文人雅士，举办盛大宴会。
这场宴会本是阎伯屿精心策划的一场面子盛会。滕王阁落成，阎都督提前让自己女婿耗费数日，写好一篇滕王阁序，打算宴席之上假意请宾客撰文，众人纷纷谦让之后，再让女婿拿出提前备好的文章，满座宾客称赞，彰显女婿文采，自己也能收获礼贤下士的美名。
宴席之上，阎伯屿命下人取来纸笔，依次递给在场文人，请大家为滕王阁作序。在场宾客大多清楚都督心思，纷纷推辞，称才疏学浅不敢动笔。纸笔传到王勃面前时，他没有半分推脱，坦然接过笔墨，伏案提笔就要写作。
阎伯屿见一个无名落魄文人丝毫不懂得谦让，当场面露不悦，起身离席躲到侧屋休息，吩咐下人，王勃写一句，就传一句给自己看，他倒要看看这个年轻人能写出何等文字。
下人第一句传过去：“豫章故郡，洪都新府。”阎伯屿淡淡一瞥，只觉得是寻常开篇，毫无新意；
第二句“星分翼轸，地接衡庐”，对仗工整，阎都督稍稍收敛轻视；
待到“襟三江而带五湖，控蛮荆而引瓯越”传来，阎伯屿坐直身子，心中已有几分惊叹；
一句“物华天宝，龙光射牛斗之墟；人杰地灵，徐孺下陈蕃之榻”传出，满堂宾客已经低声赞叹；
直到下人念出“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”，阎伯屿猛地站起身，惊道：“此真天才，当垂不朽！”再也顾不上之前安排好的女婿文稿，快步返回宴席，站在王勃身侧，静静看他写完全篇。
王勃全程一气呵成，没有停顿涂改，数百字骈文包罗天地山川、古今人事、人生感慨，对仗、用典、意境全部登峰造极，被后世誉为千古第一骈文。短短一篇序文，诞生四十余个沿用至今的成语：物华天宝、人杰地灵、高朋满座、胜友如云、萍水相逢、时运不济、命途多舛、老当益壮、穷且益坚、东隅已逝桑榆非晚……数不胜数，融入现代汉语日常使用。
文章后半段，更是将自己半生坎坷尽数写入，“时运不济，命途多舛。冯唐易老，李广难封”，两句道尽古往今来失意才子的共同心酸；“老当益壮，宁移白首之心？穷且益坚，不坠青云之志”，纵然仕途尽毁、满身磨难，依旧保留少年不曾磨灭的理想风骨，悲而不伤，消沉之中藏着昂扬力量。
宴席散后，阎伯屿赠予王勃丰厚路费、绸缎银两，全城文人争相与他相交。一场偶然途经的重阳宴会，一篇即兴挥毫的序文，直接奠定王勃文坛千古第一梯队的地位。此时的他二十六岁，距离生命终点只剩不到一年，《滕王阁序》成为他文学生涯巅峰之作，亦是后世公认的代表作。
宴会过后，王勃辞别洪州友人，继续向南赶路，渡赣江、过岭南，一路翻山越岭，奔赴万里之外的交趾。前路等待他短暂的父子相聚，以及一场终结所有才华与遗憾的海上风暴。
上元三年初春，王勃历经数月长途跋涉，终于抵达交趾县衙，见到久别父亲王福畤。彼时王福畤独居南疆小城，官舍简陋，周遭瘴气弥漫，生活清苦孤苦。见到父亲苍老憔悴的模样，王勃心中积压多年的愧疚再次翻涌，父子二人相对落泪，千言万语，尽是辛酸。
在交趾停留数月，王勃日夜陪伴父亲，照料起居，闲谈诗文，弥补从前未尽的孝道。相处时日里，他不再提及官场功名，只与父亲探讨经史、整理自己多年游历写下的诗文手稿，打算返程之后潜心编纂文集，以着书终老，远离朝堂纷争。
时至盛夏，王勃辞别父亲，准备动身返回中原。陆路返程山路艰险，耗时长久，他选择走海路，搭乘商船从交趾出发，渡南海北上。彼时南海海面气候多变，夏秋时节风暴频发，常年航行的船家都格外谨慎，可归乡心切的王勃没有过多顾虑，登船启程。
商船航行途中，海上骤起狂风，巨浪翻涌，船体剧烈颠簸，王勃站立不稳，失足坠入海中。随行船工连忙抛下绳索，奋力将他从海中救起，性命得以保全，可深海冰水、滔天巨浪带来的极致恐惧，彻底击溃他的心神，惊惧过度引发急症，救治不及，骤然离世，年仅二十七岁。
《旧唐书》仅以七字记载他的结局：“渡南海，堕水而卒。”寥寥短句，藏住一代天才戛然而止的一生。短短二十七载，六岁能文、九岁考据、十六岁登科、文坛革新领袖、写下《滕王阁序》传世名篇，还未到而立之年，便葬身南海波涛。
消息传回中原，文坛一片悲痛，杨炯、卢照邻、骆宾王得知噩耗，纷纷撰文悼念友人；远在交趾的王福畤痛失爱子，本就贬谪蛮荒，晚年丧子，悲痛难以言说。王勃身故后，遗体就地安葬于南海沿岸，千年之后古墓历经战乱损毁，后世学者考证，墓葬旧址大致位于今越南北部境内。
关于王勃离世，唐代笔记《酉阳杂俎》还记载一则民间传说：王勃落水身亡后，魂魄时常在江畔吟诵《滕王阁序》佳句，渔人夜间行船，常能听见岸边传来朗朗文辞，虽是后人附会，足以见世人对他才华的惋惜与怀念。
他一生留下海量诗文，明人张燮整理编纂十六卷《王子安集》，收录诗歌八十余首、骈文策论百余篇，历经千年战火散失不少，留存下来的篇目，依旧支撑起初唐文学半壁江山。