第230章 周兴：牛头施虐，瓮终自焚（2/2）

朝堂之中，已有清醒之人看清局势。大臣徐有功常年执掌司法，坚守律法底线，多次在朝堂反驳周兴捏造的冤狱，替蒙冤官吏辩驳。道州刺史李行褒被周兴诬告谋反，判死罪，徐有功当庭据理力争，直言证据不实，请求重审。周兴借机弹劾徐有功包庇逆党，想要将其一同下狱处死，武则天心中清楚徐有功公正，只是免去其官职，并未加以惩处。

这件事给武则天传递了清晰信号：周兴常年大兴冤狱，屠戮忠良，朝野怨气已经堆积到临界点。如今李唐宗室、反对朝臣基本清洗完毕，天下趋于稳定，再放任周兴肆意杀戮，只会损耗民心，损害武周统治根基。女皇心中，已经悄悄埋下舍弃周兴的念头，只是缺少一个合适契机。

武周天授二年，清算宗室、前朝旧臣的浪潮逐渐平息，朝堂氛围悄然转变。武则天不再一味纵容告密酷刑，开始适度安抚朝臣、平反部分冤狱，以此缓和朝野怨气，曾经风光无限的酷吏群体，生存空间急剧收缩。

酷吏集团内部，早已暗流涌动。索元礼、周兴、来俊臣三人虽同为女皇爪牙，私下却互相提防、彼此倾轧，人人都想独掌刑狱大权，挤掉其余同行。索元礼年事渐高，逐渐失宠；来俊臣年纪最轻，心思更为阴毒，擅长揣摩圣意，私下编撰《罗织经》，系统传授捏造罪名、牵连犯人的手段，愈发得到武则天重用，隐隐有取代周兴的势头。

周兴自恃资历深厚，又有废除李氏宗籍的大功，向来轻视市井无赖出身的来俊臣，平日里时常以前辈自居，言语间多有轻视，二人私下矛盾不断，只是碍于同朝为官，表面维持和气。

压垮周兴的导火索，是另一名酷吏丘神积。丘神积曾奉命前往巴州，逼死废太子李贤，早年深得武则天信任，后来被人告发心怀异志，意图谋反。天授二年十一月，武则天下令将丘神积抓捕下狱，查实罪名后直接处死。

丘神积伏诛不久，一封密告文书送入宫中，文书直指：秋官侍郎周兴与丘神积私下往来密切，二人早已串通谋划谋反。

这份告密文书真假无从考证，可对武则天而言，这是舍弃周兴最好的借口。多年来周兴滥杀无辜，民愤滔天，留着只会持续积攒朝堂怨气；如今借通谋逆党的罪名处置他，既能顺应朝野人心，又无需女皇背负屠戮功臣的骂名。

武则天思索片刻，直接将此案全权交给来俊臣审理。这个安排暗藏深意：周兴精通所有刑讯手段，寻常官吏根本无法让他认罪，唯有同为酷吏、深谙罗织与酷刑门道的来俊臣，才有办法撬开他的嘴；同时让酷吏自相残杀，女皇坐收渔利，一举两得。

来俊臣接到密令，心中十分清楚周兴的手段。周兴常年执掌诏狱，什么酷刑、什么逼供套路全都了然于心，常规审问、恐吓对他毫无作用，硬碰硬只会一无所获，还会被周兴抓住漏洞反咬一口。思虑再三，来俊臣想出一条堪称千古讽刺的计策，这便是后世家喻户晓的典故——请君入瓮。

当日傍晚，来俊臣特意备下精致酒席，派人登门宴请周兴赴宴议事。周兴丝毫没有察觉危机，一来二人同为酷吏同僚，平日时常一同处理诏狱；二来他自认为劳苦功高，女皇绝不会轻易治罪于自己，毫无防备前往来俊臣府邸。

宴席之上，佳肴美酒摆满桌案，二人推杯换盏，闲谈近期刑狱琐事。酒过三巡，来俊臣忽然面露愁容，长长叹了一口气，摆出虚心求教的姿态，对周兴说道：“近日我审理数起谋逆大案，不少囚犯骨头极硬，任凭何种刑具施加身上，始终不肯认罪，迟迟无法结案。兄长常年执掌诏狱，手段高明，不知可有稳妥妙招，能让顽固犯人主动招供？”

周兴听闻后辈向自己请教看家本事，虚荣心瞬间膨胀，全然忘了隔墙有耳，更没察觉来俊臣眼底暗藏的算计。他放下酒杯，胸有成竹大笑，毫无保留道出自己最得意的逼供酷刑：“此事再简单不过，我自创一法，从无犯人能够扛住。取一口巨大陶瓮，将囚犯置入瓮中，瓮的四周堆满木炭，点燃炭火持续烘烤，瓮内酷热难耐，皮肉灼烧刺痛，但凡活人，进到里面，无论何种罪名，都会尽数招认，绝无半分隐瞒。”

这番话刚说完，来俊臣立刻命庭院内埋伏的侍从行动。下人很快抬来一人高的巨型陶瓮，按照周兴所说，瓮的四周堆满木炭，炭火熊熊燃起，陶瓮被烤得通体发烫，庭院内热浪逼人。

周兴坐在席间，还在夸赞自己这套刑罚精妙，转头看见烧得通红的大瓮，正欲开口询问用意，来俊臣骤然收起脸上笑意，起身手持宫内密状，厉声开口：“宫中送来密告文书，有人检举你与丘神积串通谋反，太后有旨，命我彻查你的罪案。方才兄长亲口传授审讯良方，今日便请兄长亲身进入这口烤瓮，体验一番滋味。”

短短一句话，如同惊雷劈在周兴头顶。方才还沾沾自喜传授酷刑的人，瞬间面如死灰，浑身冷汗浸透官袍，双腿一软，直直跪倒在地，手中酒杯摔碎在地，酒水溅满衣衫。

他心中瞬间明白，从这场宴席开始，自己便踏入精心布置的圈套，方才自己亲口交代的酷刑，如今要原样施加在自己身上。望着炭火灼烧的巨大陶瓮，想起无数被自己送入瓮中、哀嚎惨死的囚犯，极致的恐惧席卷全身，来不及辩解半句，不停伏地叩头，额头撞在青砖之上渗出血迹，连声认罪，所有谋反罪名全盘招供，不敢有半分抵赖。

《朝野佥载》完整记录下这一幕，成书距离此事仅十余年，属于同期一手史料，细节完整真实；《资治通鉴》整合史料收录典故，让“请君入瓮”流传千年，成为以其人之道还治其人之身的经典代表。

周兴认罪供词快速送入宫中，武则天阅览过后，心中早有定夺。周兴多年充当自己的利刃，铲除无数反对势力，终究有过功劳，直接处死难免让其余办事官吏心生寒心，于是特赦其死罪，免去斩首刑罚，改判流放岭南蛮荒之地，永世不得返回中原。

一纸流放诏令下达，周兴被摘去官袍枷锁，由官兵押送，踏上前往岭南的路途。离开洛阳那日，沿街百姓、受过他迫害的官吏家属纷纷围堵道路，唾骂、石块不断朝他身上砸去，押送官兵竭力阻拦，才没被当场打死。

此刻的周兴，不复往日秋官侍郎的威风，衣衫破旧，面色憔悴，一路上整日沉默不语。他时常回想起自己的一生：少年苦读律法，一心谋求仕途；困守河阳心生怨毒，借告密扶摇直上；执掌刑狱肆意屠戮，以为手握永久权柄；最终栽在自己发明的酷刑之下，落得流放蛮荒的下场。

他心中依旧不甘，认定是来俊臣设计陷害，是武则天过河拆桥，从未反思自己滥杀数千无辜、构陷忠良、屠戮宗室的滔天罪孽。沿途经过州县，但凡曾被他构陷抄家的家族，都暗中派人尾随押送队伍，伺机复仇。

押送队伍行至洛阳南郊，距离岭南尚有千里路途，埋伏在路上的多名仇家骤然冲出。这些人或是当年被周兴斩杀大臣的子弟，或是流放途中惨死之人的亲属，家家户户都背负血海深仇，积攒数年的怨恨在此刻彻底爆发。

官兵人数稀少，无力阻拦，一众仇家一拥而上，当场将周兴斩杀于路途之中。一代赫赫有名的酷吏，没有死在刑场之上，没有葬身烤瓮之内，最终死于无数受害者亲属的私刑之下，尸骨遗弃荒野，无人收殓，彻底印证“多行不义必自毙”的古训。

消息传回洛阳，朝野上下无人惋惜，文武百官、市井百姓纷纷拍手称快，多年积压的恐惧与怨愤一朝消散。周兴身死之后，武则天顺势清理其余酷吏，逐步废止极端告密制度，减轻酷刑，恢复常规司法流程，安抚天下民心。

多年后唐玄宗开元年间，御史大夫程行谌上书朝廷，汇总武周时期残害宗室、诬陷良善的酷吏名单，周兴名列其中，朝廷下旨永久剥夺其后人入仕为官的资格，世代不得踏入仕途，作为对他当年滔天恶行的永久惩戒。