第239章 黑齿常：跨海归唐，百战含冤（2/2）
回朝之后，唐高宗亲眼见证这场绝境翻盘，对黑齿常之赞叹不已，破格提拔他为左武卫将军、检校左羽林军，赏赐黄金五百两、绢五百匹，兼任河源军副使，驻守青海核心防御据点河源，专门对抗吐蕃主力。
河源是河西通往西域的咽喉，吐蕃想要东进中原，必先拿下此地，战略地位至关重要，却常年补给困难，粮草转运损耗巨大，驻军时常缺粮。黑齿常之上任之后，没有一味被动防守，推出一套兼顾战备、屯田的治理方案，在河源驻守七年，彻底扭转西线被动局面。
第一，修筑防御体系。沿青海沿线设立七十余座烽燧戍堡，高低错落，相互呼应，吐蕃骑兵只要出动，烽烟半日就能传遍整条防线，唐军有充足时间集结布防，杜绝敌军偷袭。
第二，大规模军屯垦荒。带领士兵开垦荒地五千余顷，每年收获粮食百万石，军粮完全自给自足，不再依靠内地长途转运，减轻朝廷财政压力。史料记载，他是有史可查，首位在青海大规模屯田的异族将领。
第三，改良步兵、骑兵协同战术，打造克制吐蕃重骑的拒马枪阵，训练夜袭、奔袭特种小队，常年保持部队高强度操练。
永隆二年，公元680年，吐蕃大将论赞婆、素和贵率领三万大军进犯良非川，气焰嚣张。黑齿常之手中仅有三千可调动兵力，敌我兵力悬殊十倍，换作普通将领只会固守堡垒，绝不主动出战。但黑齿常之另辟蹊径，白天布置疑兵，让士兵在马尾捆绑树枝，骑马来回奔跑，扬起漫天尘土，制造数万大军驻扎的假象，迷惑吐蕃斥候；深夜亲率主力突袭吐蕃主营，斩杀两千余名敌军，焚毁吐蕃囤积多年的粮仓，缴获大量牛马军械，论赞婆仓皇败退，数年不敢再踏入河源地界。
驻守河源七年间，吐蕃数次大规模入侵，全部被黑齿常之击退，西线边境难得迎来长久安宁，吐蕃内部流传传言：“河源有黑齿将军，不可东进半步。”凭借西线赫赫战功，黑齿常之不断升迁，爵位稳步提升，距离大唐顶级武官仅一步之遥。
武则天掌权后，后突厥汗国在阿史那骨笃禄带领下迅速崛起，频繁南下劫掠并州、昌平、朔州等地，北方边境战火再起，朝廷屡次派兵征讨，大多损兵折将，难以遏制突厥骑兵。垂拱二年，朝廷调黑齿常之北上，主持北方边防。
刚抵达两井地界，黑齿常之就遭遇三千突厥骑兵。当时突厥士兵正下马卸下盔甲休整，毫无防备，战机转瞬即逝。他没有丝毫犹豫，亲自带领两百精锐骑兵直冲敌阵，突厥人来不及披甲上马，丢盔弃甲四散奔逃，大量兵器、牛羊辎重尽数被唐军缴获，初次交手便大获全胜。
垂拱三年，突厥可汗骨笃禄、元珍大举进犯朔州，朝廷正式任命黑齿常之为燕然道大总管，李多祚担任副将，统领北方全部守军北上迎敌。两军在黄花堆展开决战，黑齿常之排兵布阵沉稳老练，先用步兵稳固中路，两翼骑兵迂回包抄，突厥骑兵擅长野战，却被分割包围，全线溃败。唐军一路追击四十余里，突厥残部四散逃往大漠以北，很长一段时间不敢南下劫掠中原州县。
黄花堆大捷之后，朝中中郎将爨宝璧心生嫉妒，认为黑齿常之抢走全部功劳，主动上书武则天，请求独自领兵深入漠北，彻底剿灭突厥主力。武则天下令，让爨宝璧与黑齿常之两军联合进军。
爨宝璧贪功冒进，根本不听黑齿常之劝阻，不等主力汇合，独自带领一万三千轻骑孤军深入大漠，中了突厥埋伏，全军覆没，仅有少数残兵逃回。战败消息传回洛阳，朝廷追责，爨宝璧下狱处死，黑齿常之虽全力劝阻，却因协同作战失利，受到牵连，没有得到任何封赏，还被调任怀远军经略大使，变相削去兵权。
这件事足以看出黑齿常之为人处世的短板：性格耿直，不擅长朝堂钻营，不懂讨好权贵，只埋头治军打仗，没有朝中重臣为他说话，一旦战事出现纰漏，所有非议都会压在他身上。同期不少文武官员依附武氏宗亲、酷吏集团，只有黑齿常之一心守边，从不参与朝堂党争，也拒绝贿赂权贵，渐渐被朝堂高层疏远。
除对抗吐蕃、突厥两大强敌外，黑齿常之还参与平定徐敬业扬州叛乱。嗣圣元年，李敬业起兵讨伐武则天，东南震动，黑齿常之领兵南下平叛，配合主力迅速击溃叛军，稳定江南局势，凭借南北西线一连串战功，进封燕国公，食邑三千户，官至左武威大将军、检校左羽林军，手握皇宫禁军与边防重兵，是武周时期为数不多兼具对外作战、宿卫京城双重职权的大将。
身居国公、大将军高位，黑齿常之依旧保持朴素作风。不置办豪宅良田，不蓄养歌姬，所得俸禄、赏赐尽数分给麾下将士；对待士兵亲如子弟，麾下战马被小兵骑乘致死，他也不曾责罚士兵；军中将士负伤，他亲自调配药材，军中无人不感念恩德。新旧唐书评价：“常之御下有恩，士皆乐为之死。”
可越是深受军心爱戴，手握重兵、出身异族，在多疑的武则天与酷吏眼中，越是潜藏巨大威胁。朝堂暗流涌动，针对他的罗织构陷，正在悄然酝酿。
永昌元年，公元689年，酷吏周兴掀起新一轮清算浪潮，大肆诬陷文武大臣谋反，靠捏造口供、酷刑逼供铲除异己。周兴素来嫉妒黑齿常之军功显赫、深受士兵拥护，又知晓他出身百济异族，最容易引发君主猜忌，便凭空捏造罪名，诬告黑齿常之与右鹰扬将军赵怀节暗中勾结，密谋起兵谋反。
谋反是武周时期最重罪名，武则天本就对手握重兵的外姓、异族将领心存戒备，看到周兴呈上的诬告诉状，未加仔细核查，直接下旨将黑齿常之抓捕，打入诏狱审讯。
诏狱由酷吏全权掌控，里面酷刑数不胜数，但凡被关押之人，极少能清白走出。周兴亲自提审黑齿常之，逼迫他承认谋反，动用各种酷刑摧残，史料记载审讯时甚至敲碎他的牙齿，百般折磨。
面对酷刑，黑齿常之自始至终不肯承认莫须有的谋反罪名。他细数自己归唐二十六年全部功绩：平定百济残余、千里驰援救下李敬玄十万大军、镇守河源七年压制吐蕃、黄花堆大破突厥、南下平定徐敬业叛乱，一生为大唐浴血奋战，从未有半分异心，麾下数万将士均可作证。
可酷吏办案从不在乎真相，只要拿到认罪口供便可结案邀功。周兴不断加重刑罚，日夜轮番审讯，不让他休息，妄图消磨他的意志。黑齿常之清楚，酷吏刻意罗织罪名，武则天先入为主认定他有罪，自己即便耗尽口舌，也难以洗清冤屈，继续关押只会遭受无尽折磨，甚至牵连家中儿子黑齿俊。
永昌元年十月初九，公元689年11月26日，年仅六十岁的黑齿常之，在阴暗潮湿的诏狱之中，解下衣带自缢身亡。一代横扫吐蕃、威震漠北的不败名将，没有战死沙场，没有安享国公尊荣，最终惨死在酷吏构陷的冤狱之中，消息传到边关，全军将士痛哭失声，边境军民无不惋惜悲叹。
黑齿常之离世后，家中仅留有一子黑齿俊。其子承袭父亲忠勇品性，从军立功，官至游击将军、右豹韬卫翊府左郎将、上柱国，可惜英年早逝，三十一岁便病逝。父子二人墓志相继在洛阳出土，完整填补了两唐书简略记载的史料空白，让后人看清黑齿常之完整一生。
黑齿常之的冤案，整整沉寂九年，直到圣历元年，武则天逐步看清酷吏周兴、来俊臣一伙残害忠良的真相，开始清算酷吏、平反冤假错案。朝廷重新核查黑齿常之案件，确认他从头到尾没有任何谋反实据，完全是遭人诬告陷害，武则天专门下发平反诏书，原文记载：“故左武威卫大将军、检校左羽林卫、上柱国、燕国公黑齿常之，早袭衣冠，各经驱策，亟总师律，载宣绩效，往遘飞言，爰从讯狱，幽愤殒命。比加检察，曾无反状。言念非辜，良深嗟悯，宜从雪免，庶慰茔魂，增以宠章，式光泉壤。可赠左玉钤卫大将军，勋封如故。”
朝廷追赠左玉钤卫大将军，恢复燕国公全部勋位封地，以国公礼仪重新改葬，彻底洗刷二十六年忠勇大将身上的污名。
只是这份迟到九年的清白，再也换不回那个驻守边关、善待士卒、百战无败的异族名将。