第850章 爪哇商战（1/2）

三份泊港条件摆在卢象升面前，没有一份相同。

港务官说大夏船队须先缴旧税，包税人说补水船不得靠近外锚地，商馆账房又称只要接受临时引航，税款可以日后再议。

同一座港，同一个上午，三种规矩。

运输船的水柜已经见底。全队节用也只够两日，若风向改变，回马六甲补水都未必来得及。

陈阿鲨盯着岸上炮台。

“打掉一座，剩下的人自然会说人话。”

卢象升没有答应。

他先让测绘员把巴达维亚分成四层：城、港、仓、外海船队。外锚地在最外一层，淡水仓在港后，税契和薪饷账却可能散在不同官署。夺下一处锚位，不等于控制整张网。

测绘员用四种颜色标出已见、听说、推断和未知。

城墙与炮台能亲眼看见，画实线。仓库位置由商人共同指认，画虚线。所谓总督密库只有一个醉水手提过，便只在纸边记一句，不放进图里。外海船队数量每个时辰都在变，更不能拿清晨看见的船数当成全天兵力。

卢象升让各船只报水，不准合成一个好看的总数。伤船漏水、病号用水和锅炉用水分别扣除后，运输队最危险，主舰反而还能支撑。若只看全队存水，最先断水的船会被平均数藏掉。

王京回电也在这时送到。

先护人，后算账；原件留双线，节点逐一核。

卢象升把回电压在三份泊港条件旁边。

“先问谁有水，谁扣水，谁从扣水里得利。”

外锚地聚着华商、爪哇船主、马来水手和公司经纪。每个人都说有人囤水，却把责任推给另一群人。翻译一开始只报结论，卢象升让他重来，把原话、说话人的身份和利益一并记下。

华商说包税人故意抬价，因为他手里有两艘补水船。爪哇船主说公司仓库有水，却只给自己人。公司经纪则说外来船太多，若不先缴税，全城都会缺水。

三种说法都有一部分真。

审计员又问水从哪里来。

华商指向城外水渠，爪哇船主说近来水闸由包税人控制，公司经纪则强调旱日供水本就紧张。三方都能找来见证，却没人说得清包税人何时取得扣船权。

一名码头小吏悄悄拿出旧港规。港规只许对欠费船限制装卸，没有写可扣住救命淡水。包税人把收税权、码头管理和佣兵保护揉成了一只手，才制造出谁也说不清的灰处。

包税人终于露面，带着二十名佣兵堵住补水船。他拿出一份旧税契，声称马六甲来的船欠税，大夏若强行取水，便是抢夺私人货物。

“税契给我看。”卢象升说。

包税人只肯远远展开，不肯交出原件。

卢象升没有让炮口转向码头。他派两名审计员登岸，陈阿鲨带降海盗护卫，只准站在外街，不进居民区。双方约定原件不离包税人视线，审计员当场抄副，商人和港务小吏共同见证。

第一份税契写明应纳额，第二份收款簿记着已经收足，第三份交库回执却晚了两日。

金额没有变，时间变了。

审计员继续查另外两份契，发现同样的两日空隙。每当商船已经付款、库中尚未入账时，包税人便能以“欠税”为名扣船、扣水或重新议价。

三份契约的纸张和签押都是真的。

问题不在伪造，而在经手人故意让真账错开。包税人收钱后不立即交库，公司账房把日期留空，佣兵头目便按“尚欠”封街。等商人多付一笔，旧款才在两日后补进账，表面上没有短少，额外所得却转入另一处仓号。

这套办法不需要所有人坐在一间屋里密谋。每个人只守自己那一小段，整张网便能同时收税、拖延和制造恐慌。

“两日后补上，不还是一笔账？”包税人问。

“对国库是一笔。”审计员说，“对被你扣住两日的船，不是。”

包税人的脸沉了下来。

佣兵很快封住淡水仓外街口。他们不冲，也不乱喊，只按轮值站在路障后。外面的商人越聚越多，却没人敢先上前。人数更多的一方反而被几道街口切成数块。

降海盗中有人认出佣兵头目的号令节拍，建议用旧口令骗开一处路障。陈阿鲨没有立刻采用，而是先问口令来自何时。那人承认已经是半年前，若今日换过，贸然靠近只会暴露审计员。

他们最终只用旧节拍判断换班间隔，没有伪装成守军。每次铜哨响后，东侧路障会有十几息空档，这一点与薪饷轮值表能够互证。

陈阿鲨看出这不是普通乌合之众。

“他们等我们乱。只要有人冲，炮台和城门就有理由一起动。”

卢象升命人隔离外围，不许闯民宅，不许借搜佣兵进入商铺。这个决定保住了街区，却让海上的运输船多暴露一轮。

公司巡船开始转向。

两艘巡船没有直接攻击，只在外海切断运输船回马六甲的航向。大夏主舰可以击沉它们，可炮火一开，靠近补水船的商船和小艇都会被卷进去。

淡水余量继续下降。

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