第850章 爪哇商战（2/2）

审计员转查佣兵薪饷。

公司账房起初说名册属于军务，不可外示。可一名守门士兵已经三个月没有领足工资，他悄悄交出自己的领饷抄条。抄条上的编号能对上薪资簿，却与今夜轮值表多出一队人。

“多出来的是谁？”

守门士兵道：“包税人临时雇的。他们拿现钱，我们在册的人等下月。”

欠饷把一条缝撕开了。

那队守军不愿倒戈，也不肯为大夏开门。他们只答应在换班时把落闸延迟十刻，条件是大夏不得冲入城门，不得用赦罪空话骗他们背叛公司。

谈话由一名华商和一名本地船主共同见证。守军只承认自己欠饷，不承认愿意投降；审计员也不问他们城内兵力，只核谁在册、谁实际到岗、谁领过钱。名册上两名早已病死的士兵仍在领饷栏出现，说明账房还在从空名中取钱，却不能因此断定整队守军都参与。

卢象升答应把死者姓名另封一页，日后交家属或同伴复核。欠饷不是买路钱，只是让守军愿意给十刻钟，把他们自己也被克扣的证据留下。

卢象升接受。

“十刻只查账和取水。你们若关门，我们按约退出。”

换班时，外街路障出现短暂空隙。

审计员带着抄副进入税务房，找到三份交库回执的签押。付款经手是包税人，做账的是公司账房，受益仓号则指向佣兵头目控制的一处仓库。三个人形成三个节点，却仍没有证据说明总督或参事会直接下令。

有人主张趁门未落夺下仓库。

十刻内还有一名账房试图烧掉草稿纸。

陈阿鲨的人夺下火盆，只救出半张。纸上没有完整姓名，只有税款到账与佣兵换班的时刻。它不能单独证明谁下令，却与三份回执的两日空隙相合。账房被带到门口登记后仍留在城内，因为大夏没有获得拘人的条件。

放走一个可能继续毁证的人很难受，可若借十刻查验窗强行抓人，下一次再没有守军愿意给任何窗口。

卢象升只让人核对仓号、抄走目录，原件由本地文书与大夏审计各自封记。十刻将尽时，补水船被放出一艘，足够运输队先撑过一夜。

“只拿一艘？”陈阿鲨问。

“我们得到的是查验窗，不是整座港。”

城门按时落下。

那队欠饷守军没有跟出来。包税人、账房和佣兵头目也没有立刻被捕，可他们彼此之间的付款和受益关系已经留下可复看的痕迹。

外海巡船却在此刻加速。

它们不再逼主舰，而是扑向载着税契抄副和见证人的运输船。卢象升立刻命证据组撤回内侧，主舰横切航道，只打巡船前方水面，逼其转舵。

第一轮警告没有奏效。

一艘巡船继续前压，船艏炮已经点火。大夏炮组击断它的前桅，却没有向船腹补射。巡船失去方向，另一艘只得转身拖救。

运输船趁机脱离。

巡船前桅倒下时，几名落水水手抱住碎木。陈阿鲨请示是否捞人，卢象升让最近的小艇放下绳索，却不靠近仍有火药的船腹。两名荷兰水手被拉上来，先治伤，再分别询问巡船为何转向。

一人说奉港务官命令，另一人说只收到保护税契的旗号。口供不合，便一并保留，没有顺手写成公司高层下令灭口。

卢象升放弃追击，也没有趁混乱抢港。他先清点上岸人员，确认两名审计员、三名见证商人和原件封记者都已回来，再核税契抄副与签押。

三个节点仍只是入口。

包税人能扣水，账房能拖回执，佣兵头目能按付款封街。他们背后还有港规、仓储、船队和更远的公司网络。要把这张网拆开，不能靠一场街战把所有人都当成同谋。

审计员把所得分成三包。

税契抄副与签押放一包，欠饷和轮值放一包，见证人口供另放一包。三包分乘两船，任何一船出事都不能让整条证据链消失。原件仍由本地封记者保管，大夏只有抄副和封记拓样。

淡水船送来的水也当众计量，先给病号和运输船，再给主舰。没有人因取得一条证据链就假装水危机已经结束。第二艘补水船仍被扣，巡船也可能再来。

天黑后，获准靠近的补水船旁忽然传来敲击声。

声音不是从甲板上来，而是从一艘被扣商船的底舱。

陈阿鲨带人过去，船主挡在舱口，声称水和税契争议之内。

舱板缝里伸出一只很小的手。

铁链随之又响了一声。

卢象升看了一眼尚未封完的税契。

“先开舱救人。”

“账和契，一张都别丢。”