第1400章 紫姑（1/2）

民国初年，保定府清苑县有个年轻的账房先生，姓沈，名叫沈砚秋。沈砚秋那年二十五岁，生得白净斯文，一手算盘打得精熟，在县上最大的广源粮行做事。他为人老实本分，从不与人争执，掌柜的对他很是器重，街坊邻里提起他，也都竖大拇指，说这孩子厚道。

可沈砚秋心里头，一直藏着一桩沉甸甸的心事。

他十五岁那年冬天，母亲刘氏寒冬里洗衣裳，一不留神脚底打滑，一头栽进了结冰的河面。等人捞上来，身子都僵了。他爹沈万福是粮行的老伙计，拉扯着他过了三年，到沈砚秋十八岁那年春天，也因积劳成疾，撒手去了。沈砚秋自此孑然一身，无依无靠。爹临终前拉着他的手，断断续续地嘱咐：“儿啊，爹娘对不住你……没能看你成家……你人老实，爹就怕你往后一个人孤零零的……你记住，一定要讨个知冷知热的媳妇，生儿育女，别断了沈家的香火……否则爹到了地底下，这眼也闭不上啊！”

这话像根刺，深深扎在沈砚秋心里。他日也想，夜也想，只盼着能娶上一房媳妇，告慰爹娘在天之灵。可他一个穷账房，月俸微薄，又无父母张罗，相看了好几回，人家姑娘一听他家徒四壁、双亲不在，就都没了下文。这件事，便一年一年地搁了下来，成了他心口一块搬不动的石头。

这一年入了秋，天气转凉。广源粮行的掌柜陈厚德做五十大寿，在后院摆了几桌酒，请了铺子里的伙计和县城里有头脸的生意朋友。觥筹交错之间，有人起哄，说要热闹热闹，光喝酒没意思，不如请神问卜，占一占明年粮价的涨落。民间有“迎紫姑”的习俗，说是正月十五迎神最灵，但平日里若心诚，也不是请不来。紫姑神在民间又叫厕姑、坑三姑娘，传说是寿阳李景的妾，被正妻妒忌，逼着干最脏最累的活，最终含怨死在正月十五的厕所里。天帝怜悯她，封她做了厕神，专管民间女子的针线女红、婚姻生育，也能预卜吉凶。只是这位神仙说起来不大体面，平日里少有人正经供奉，不过闲来玩乐时，倒是个好由头。

几个年轻伙计一听，顿时来了兴致，七手八脚地扎了个草人，又不知从哪儿翻出一身旧衣裳给它套上，抬到院角一处僻静的茅厕旁。有人点上香烛，摆上供果，又拿了个竹筛子，底下覆了层香灰。神请来了没有，全看那筛子动不动——要是灰上显出字来，便是神到了。

众人挨个上前磕头问话，问的无非是生意前程，那筛子纹丝不动。轮到沈砚秋，他本就喝了几杯酒，心里头那一团愁绪被酒气一蒸，再也压不住了。他跪倒在草人面前，咚咚咚磕了三个头，心里头默念：“紫姑神在上，弟子沈砚秋，二十五岁尚未娶妻，父母早亡，临终遗愿便是看我成家。弟子无才无能，不知月老的红线牵到了何处。只求神仙垂怜，赐弟子一位贤妻共度此生，不拘美丑，不论贫富，只求能知冷知热，相伴度日。若能如愿，弟子必定重修庙宇，再塑金身！”

他这话在心里头念得恳切，眼里头差点掉下泪来。说来也怪，就在他磕完第三个头直起身子的那一瞬间，那竹筛子忽然簌簌地颤动起来，底下的香灰上，缓缓显出四个字来——“如你所愿”。

院子里静了一瞬，随即爆发出哄堂大笑。有人拍着沈砚秋的肩膀，笑得直不起腰：“好你个沈呆子，想媳妇想疯了，连坑里的神仙都看不下去了！”又有人打趣：“紫姑神莫不是看你可怜，要亲自下嫁于你？”沈砚秋被众人笑得满脸通红，心里头却是半信半疑。他抬头看那草人，烛火摇曳之下，恍惚觉得那草人脸上，竟似有了一丝若有若无的笑意。

旁人只当是一场玩笑，散了席便各自归家。唯有沈砚秋把这四个字牢牢记在心里。他从掌柜那儿讨了几枚喜钱，又自掏腰包添了些，果真请了个泥瓦匠，又央街口的纸扎铺扎了一尊半人高的紫姑神像，恭恭敬敬地送到了县城东头那座荒废已久的小庙里供奉。那庙原是供土地公的，后来香火稀了，便空了下来，杂草长了半人高。沈砚秋花了一整天的工夫把里外打扫干净，又将神像安放在正中的神台上，摆上香炉供果，恭恭敬敬地磕了头，心里头默念：“神仙在上，弟子说到做到，还望神仙垂怜指引。”

此后每逢初一十五，沈砚秋必定带些果子点心来上香，寒来暑往，风雨无阻。他不求大富大贵，不求出人头地，所求的，始终只有那一件事。

一晃就是大半年。

这天是八月十四，中秋前夜。沈砚秋早早收了工，回到城东那条青石板铺的小巷子里。他的住处是一间半旧的土坯房，是爹留给他的唯一家当。屋前种着一棵老枣树，枝丫横斜，遮住了半边屋檐。他推开吱呀作响的木门，点上油灯，屋里冷冷清清，桌上搁着半碟咸菜和两个凉透了的窝头。他坐下来，刚要凑合一顿，忽然听见门外头有轻微的脚步声，紧接着，门环被人轻轻扣了三下。

沈砚秋一愣。他在这县城里没什么亲戚，朋友也不多，平日里少有人登门。他放下筷子，起身去开门。门一开，门外站着一个女人。

这女人看起来约莫二十出头，穿一身靛蓝色的粗布衣裤，袖口和裤脚都磨出了毛边，头上裹着块褪了色的灰布头巾，遮住了大半张脸。她低着头，两手交握在身前，指节因为用力而微微发白。

“大姐，你找谁？”沈砚秋问。

女人抬起头来。借着屋里的灯光，沈砚秋这才看清她的模样——这一看，他只觉得胸口像是被人猛地撞了一下，魂都要飞出天灵盖去了。这女人生得实在太俊了。柳叶眉，杏仁眼，鼻梁挺秀，薄唇微抿，一张鹅蛋脸上虽然略带些风尘之色，却掩不住那股天生的清丽。她身上穿的虽是粗布衣裳，可通身的气度，倒像是个落难的大家闺秀。

“这位大哥，”女人开口了，声音轻轻的，带着一丝怯意，“我赶了几十里路来县城寻亲，亲戚没找着，路上又遭了劫，身上盘缠和地址都不见了。天黑了，我实在没地方去，能不能……能不能在你这儿借宿一晚？”

沈砚秋一听这话，顿时犯了难。他心里头想，这兵荒马乱的年月，虽说县城尚算太平，可一个孤身女子流落异乡，也着实可怜。但他一个光棍汉，家里头连个隔夜的女人都没有，收留一个年轻女子住下，传出去还不得被街坊戳脊梁骨？他犹豫着，挠了挠后脑勺，刚要开口拒绝，那女人又说：“大哥，我不要床铺，只求有个遮风挡雨的地方。你这院子里可有柴房或者空屋？若是没有，我在灶台边上蹲一晚也行的。”

人家把话说到这个份上了，沈砚秋实在硬不起心肠。他叹了口气，侧身让开：“那……那你进来吧。屋里简陋，你别嫌弃。”

女人走进院子，沈砚秋领她到东边那间堆杂物的小耳房，里头搁着一张破旧的木板床，上头堆了些柴火和农具。他手忙脚乱地把东西挪开，找了张草席铺上，又把自个儿床上唯一一条厚褥子抱过来：“大姐，你先将就一晚。灶上还有些热水，我一会儿给你提过来。”

女人站在门口，打量了一眼这间逼仄的小屋，又看了看沈砚秋忙前忙后的背影，目光里闪过一丝说不清道不明的东西。她没有多说什么，只是低声道了谢。

沈砚秋回了上房，闩好门，心里头七上八下，翻来覆去折腾到后半夜才迷迷糊糊睡过去。第二天一早，他起来第一件事就是去敲耳房的门。敲了三下，没人应。他轻轻推开门一看，里头空荡荡的，草席叠得整整齐齐，褥子也叠好了放在床板上。那女人不知什么时候已经走了。

沈砚秋心里头倒松了口气，可不知怎的，又有些怅然若失。他收拾了一下，正准备去粮行上工，忽然听见灶房那边传来响动。他走过去一看，登时愣住了。

灶房里热气腾腾，那女人正系着围裙，站在灶台前忙活。灶上的大锅里煮着一锅热粥，案板上摆着几碟小菜，一碟酸黄瓜，一碟凉拌萝卜丝，一碟煎豆腐，旁边还搁着一摞新烙的杂面饼，焦黄酥脆，冒着油香。沈砚秋呆在那儿，半天说不出话来。

“你怎么……没走？”他讷讷地问。

女人回过头来，冲他微微一笑：“我走了也是无处可去。昨夜我想了一宿，大哥你是个好人，若你不嫌弃，我愿留下来给你洗衣做饭，针线缝补，算我报答你的收留之恩。”她顿了顿，低下头，声音轻得像蚊子哼，“若是……若是大哥不嫌我粗笨，我愿……愿以身相许。”

沈砚秋的脑子嗡的一声响，像是有人在里头放了一挂炮仗。他活了二十五年，哪经过这种事？他站在灶房门口，手脚都不知道往哪儿放，好半天才憋出一句话：“这……这怎么使得？我、我配不上你……”

女人摇了摇头：“是我配不上大哥才对。我只是个无家可归的人，大哥肯收留我，便是我的福分。”

沈砚秋看着她的眼睛，那眼睛里清澈见底，没有半分虚假。他心里头翻江倒海地转了几转——这不正是自己天天在紫姑神面前求的事吗？一个知冷知热的人，一个能陪他过日子的妻子。他想起纸铺掌柜说的话，庙里的神仙不能白受人香火，你求的事，人家迟早要给你一个交代。

他深吸了一口气，郑重地朝女人作了一揖：“那就……那就委屈你了。”

女人抿嘴笑了，那笑容像是三月的桃花，暖融融地开在灶房的烟火气里。

就这样，沈砚秋的身边多了一个女人。女人自称姓尤，娘家排行老三，叫尤三娘，说是从保定南边的村子里出来投奔亲戚的。她手脚麻利，勤快得不像话，天不亮就起来生火做饭，洗衣扫地、缝缝补补、养鸡喂鸭，把沈砚秋那个破败的小院收拾得井井有条。院子里那棵老枣树底下，她辟了一小块菜地，种上了葱蒜青菜，又搭了个丝瓜架子。不出三个月，这个冷清了多年的土坯房，竟有了几分热气腾腾的过日子的模样。

沈砚秋每天下工回来，远远就能看见自家烟囱里冒出的袅袅炊烟，推开门，饭菜的香味扑鼻而来，桌上摆着两菜一汤，虽不丰盛，却样样精致可口。尤三娘就坐在灯下等他，手里头做着针线活，听见门响便抬起头来，笑盈盈地看他一眼。沈砚秋坐到桌前吃饭，浑身的疲惫就像被熨斗熨过一样，服帖舒展地散开了。他有时候吃着吃着，眼眶就湿了——爹娘走后，他一个人过了七年，从没想过还能过上这样的日子。

街坊邻居很快都知道了这事。巷子口卖豆腐的王婆子最是嘴碎，逢人便说：“沈家那小子也不知积了什么德，白捡了个天仙似的媳妇！我亲眼见的，那模样俊得很，比县城里大户人家的小姐还标致。还勤快，天天洗洗涮涮，小院子收拾得比有钱人家都干净。”有人问起尤三娘的来历，沈砚秋只说是在庙会上认识的，旁的一概不提。

可日子长了，沈砚秋也渐渐看出些不对劲来。

尤三娘身上的衣裳，永远是那套靛蓝色的粗布衣裤，从来没换过，可这衣裳不洗不晒，却永远洁净如新，连个褶子都不带打的。她洗衣做饭忙活一整天，浑身上下不沾一丝油烟气。有一回，沈砚秋半夜醒来，发现身边没人，摸了摸被窝，凉得透透的。他吓了一跳，披衣起来找，屋里屋外都找遍了，都没见人影。他心里头慌了神，正要去街上找，忽然听见院子里有细微的响动。他扒着门缝往外一看，月光底下，尤三娘正坐在老枣树下的石墩上，手里头拿着一把桃木梳，一下一下地梳着头发，嘴里头念念有词，却听不清说的是什么。月光照在她身上，泛着一层淡淡的青白色，像是一层薄雾笼罩着她。沈砚秋没敢惊动，悄悄退回去，躺回床上。约莫过了一刻钟，门无声地开了，尤三娘轻手轻脚地钻进被窝，身上带着一股泥土和青草的气味，凉丝丝的。

第二天一早，沈砚秋装作不经意地问了一句：“夜里你去哪儿了？”尤三娘手里的筷子顿了一下，随即若无其事地说：“起夜，在外头坐了一会儿，看看月亮。”沈砚秋便没再问了。

他心里头却存了个疑影。这疑影越长越大，像院子里的那棵老枣树，根须越扎越深。

转眼又是一年。这一天是正月十五上元节，县城里张灯结彩，街面上有踩高跷的、舞狮子的、放花灯的，热闹非凡。沈砚秋吃了晚饭，兴致勃勃地拉着尤三娘去街上看灯。尤三娘本不想去，架不住沈砚秋再三央求，便裹紧了头巾，跟着他出了门。

街面上人山人海，灯火辉煌。沈砚秋护着尤三娘在人群里挤来挤去，买了一盏莲花灯给她提着，又给她买了两串糖葫芦。尤三娘难得地露出了些少女般的神态，咬着糖葫芦，眉眼弯弯地笑着。

走过县城十字街口的时候，人群忽然让出了一条道。人们纷纷往两边退，有的还弯下腰去行礼。沈砚秋抬头一看，只见一顶蓝呢小轿缓缓行来，轿帘半掀，里头坐着一个须发皆白的老道士，身穿紫色法衣，手持一柄拂尘。这老道面容清癯，双目微阖，却自有一股不怒自威的气势。

“是城西清虚观的玄诚道长，”旁边有人低声道，“听说这老神仙今年九十多了，道行深得很，能通阴阳，驱邪缚鬼。今儿怕是刚从府衙做完法事回来。”

沈砚秋向来对这些神神道道的事敬而远之，便拉着尤三娘往旁边让了让。尤三娘低着头，缩在他身后，那盏莲花灯在她手里微微地晃。

就在轿子经过他们身边的当口，那玄诚道长原本微阖的双眼猛地睁开了。他的目光如电，直直地朝尤三娘射过来，眉头倏地皱紧了。沈砚秋感觉到尤三娘的手一紧，死死地攥住了他的胳膊，凉得像块冰。

轿子没有停，稳稳地过去了。玄诚道长收回了目光，重新阖上了眼，像是什么都没有发生过。

可沈砚秋分明感觉到，尤三娘的肩膀在微微发抖。

回到家后，尤三娘一反常态，早早地就睡下了。沈砚秋问她是不是不舒服，她摇摇头，说只是累了，便翻过身去不再说话。沈砚秋躺在她身边，一夜没睡踏实。半夜里，他隐约听见身边传来极轻极轻的叹息声，像是从很深很深的地方传上来的。

第二天一大早，天蒙蒙亮，沈砚秋刚起身准备去上工，就听见外头有人敲门。他打开门一看，门口站着两个青色长衫的人，一男一女，面无表情，活像庙里立着的金刚。两人也不寒暄，径直开口说：“奉本县城隍之命，查点城中人口户籍。你家有几口人？”

沈砚秋心里头咯噔一下。他在这城里住了二十五年，从没听说过城隍庙还会派人上门查户籍的。可这两个人站在门口，通身的气势压得他喘不过气来，他不敢多问，老老实实地答道：“就……就两口人。我和我家娘子。”

那两人交换了一个眼神，也不多话，转身就走。沈砚秋看着他们的背影消失在巷子尽头，总觉得哪里不对劲，可又说不上来。他关上门，回过头，看见尤三娘不知什么时候已经起了身，站在房间门口，脸色白得像一张纸。

“三娘，你怎么了？”沈砚秋连忙走过去扶她。

尤三娘摇了摇头，勉强笑了笑：“没事，可能是昨天看灯着凉了。”她推开沈砚秋的手，转身回了屋，把门关上了。

沈砚秋站在院子里，心里头像是有十五个吊桶打水——七上八下的。他隐隐觉得，有什么事情要来了。

当天夜里，沈砚秋睡得迷迷糊糊，忽然被一阵奇异的响动惊醒。那声音很低很低，像是有人在他耳边絮絮私语，又像是远处传来的金属碰撞声。他使劲睁开眼睛，只觉得浑身上下像被什么东西压住了，四肢沉重得无法动弹。他想喊，嗓子眼却像被一只无形的手掐住了，发不出半点声音。

就在这时候，他看见了——准确地说，是他“看见”了，却又不是用眼睛看见的。那种感觉像是有什么力量把他的灵识从躯壳里拽了出来，让他看到了本不该看到的东西。

他“看见”自家院子的地面上，凭空出现了一道裂缝。那裂缝幽深幽深的，像是一张黑色的大嘴，从地底张到了地面。裂缝里透出幽幽的绿光，影影绰绰地能看到一层一层的台阶向下延伸，看不到尽头。台阶的两侧，各有两排人影在无声地晃动，像是在守着什么东西。

还没等他回过神来，那道裂缝里忽然涌出了一大群人——不，那不是人。他们穿着黑色的衣服，手挽着手，一排一排地从地底走上来，走在前面的几个人抬着一顶没有顶盖的小轿，说是轿子，其实更像是个竹制的坐具，四周挂着黑色的纱幔。这些人面目模糊，看不出五官，行动之间悄无声息，只有一种让人毛骨悚然的气息在夜空中弥漫开来。

沈砚秋吓得魂飞魄散，拼命想要动弹，却一根手指头都动不了。他眼睁睁地看着那群黑影抬着轿子，一步一步地朝正屋走来。轿子在门口停住了，领头的那个黑衣人抬起手，朝紧闭的房门轻轻一推——那门无声无息地开了。

尤三娘从屋里走了出来。

她身上穿的还是那套靛蓝色的粗布衣裤，头发却散开了，披在肩上。她的面色平静得像一潭死水，没有惊恐，没有挣扎，像是早就知道会有这一天。她回头看了一眼沈砚秋躺着的方向，目光里带着千般不舍和万般留恋，嘴唇微微动了一下，似乎说了句什么。距离太远，沈砚秋听不见，可他分明从那口型里读出了两个字——“保重”。

然后她转过身去，毫不迟疑地坐上了那顶黑色的轿子。

沈砚秋只觉得有一把烧红的刀子，猛地从他胸口捅了进去，搅得五脏六腑都在翻腾。他想要追上去，想要把那些人打翻，想要把三娘从那顶鬼轿子上拽下来，可他什么都做不了。他的身体像是被钉在了床上，连一根头发丝都动不了。

那群黑衣人重新抬起轿子，像来时一样，无声地朝那道地缝走去。一个接一个地沉入地底。最后两个人的身影也消失了，那道裂缝缓缓合拢，地面上没有留下任何痕迹，只有院子里的老枣树，在夜风中发出沙沙的声响。

沈砚秋猛地从床上弹坐起来。

他能动了。他大口大口地喘着粗气，浑身像是刚从水里捞出来一样，衣衫都被冷汗浸透了。他顾不得穿上鞋，光着脚就冲出了门，跑到院子里，跑到那棵老枣树底下。地面上平整如常，泥土干硬，哪里有什么裂缝？

他疯了似的跑回屋，点上了灯，一把掀开被子——尤三娘睡的那一侧空荡荡的，枕头和被褥叠得整整齐齐，没有一丝余温。

她又跑了夜路，可这一次，她没有回来。

沈砚秋抱着那床空被子，站在屋子中央，整个人像被抽空了魂魄。他不知道站了多久，直到油灯燃尽了，屋子里陷入一片黑暗，他才慢慢地蹲下身子，把脸埋进被子里，无声地痛哭起来。那被子上还残留着尤三娘身上特有的气味，是泥土和青草的清香，是灶火和炊烟的暖香，是这一年零几个月来，他以为可以抓在手里过一辈子的，家的味道。

天亮了。

沈砚秋没有去上工。他在院子里那棵老枣树底下，从清晨坐到日上三竿，又从日上三竿坐到日头偏西。街坊邻居路过，见他失魂落魄的样子，都觉着奇怪。卖豆腐的王婆子壮着胆子上前问了一句：“沈家小子，你坐这儿发什么呆？你媳妇呢？”沈砚秋抬起头，眼睛红肿，嘴唇干裂，吓得王婆子往后退了一步。他哑着嗓子说：“她走了。”王婆子又问：“走哪儿去了？”沈砚秋摇了摇头，不再说话。

王婆子讪讪地走了，心里头暗暗嘀咕：莫不是那女人嫌他穷，跟人跑了？这种事她见得多了。她想着，以后见了街坊，又有新的闲话可说。

日头偏西的时候，沈砚秋终于站起身来。他想起了玄诚道长。昨天夜里的事，实在太诡异了，绝不是寻常人能解释得了的。这县城里头，要说通阴阳、懂鬼神，恐怕只有那位老道长能说得清楚。

他换了身干净衣裳，洗了把脸，朝城西走去。清虚观在城西的一座小山上，山路清幽，松柏掩映。沈砚秋走了半个时辰的山路，到了观门前，一个小道士正在扫地。沈砚秋上前作了一揖，说要求见玄诚道长。小道士上下打量了他一眼，说了句“稍等”，便进去通报了。

不多时，小道士出来引他进去。穿过三重院落，到了一间清静的丹房。玄诚道长盘膝坐在蒲团上，面前摆着一只铜香炉，香烟袅袅。老道睁开眼，看了沈砚秋一眼，目光里没有惊讶，像是早就料到他会来。

“坐。”老道指了指对面的蒲团。

沈砚秋坐下来，一五一十地把事情的来龙去脉讲了一遍——从陈掌柜寿宴上请紫姑神开始，到尤三娘出现，到这一年多的恩爱日子，再到昨夜那场惊心动魄的异象，半句没有隐瞒。

玄诚道长静静地听完，沉默了良久，才缓缓开口道：“上元节那天，老道在街上经过，便已看出你那妻子不是凡人。她虽然遮掩得极好，但老道我还是从她身上感觉到了一缕香火气——那是受了人间的供奉与香火才能有的气息。那气息不是寻常的香灰味，而是活着的人信仰凝聚成的光，凡人看不见，可在老道眼里，她整个人都被裹在一层淡淡的金光里头。”

沈砚秋闻言，浑身一震：“道长，您的意思是……她是……”

“她是神。”玄诚道长的声音平缓而笃定，“但不是天界正册上的大神，而是地方上的小神。你方才说你曾在紫姑神面前许愿求妻，后来她又自称姓尤——你可知道，‘尤’字拆开，便是一个‘犬’和一个‘丿’？不对，紫姑神虽非大罗金仙，却也是天帝册封的正神，管辖一方的婚姻生育、针线女红。她若要入人间行走，按天律是万万不行的。天律森严，正神不得私入凡尘，与凡人结为夫妻，这是大忌。所以老道我猜想，她并非紫姑神本人——你是在紫姑神面前许的愿，替你了愿的确实也是她。她应当不是紫姑神的本尊，而是紫姑神座下受她管辖的众多小神中的一个，身份和民间所说的‘家仙’‘草头神’差不多。这些小神归大神管辖，大神受了香火应了愿，便差她来办了这件事。紫姑神掌管的本就是婚姻生育，她座下的小神替人牵线搭桥、促成姻缘，正是分内之事。”

沈砚秋听得脑子里嗡嗡作响，像是有无数的锣鼓在他耳边敲打。他张了张嘴，好半天才说出一句话来：“可她……她为什么要走？”

玄诚道长叹了口气：“这便是命数了。香火小神私自下凡与凡人婚配，虽非她自己做主，是奉了上神的差遣，可一旦成了事实，便犯了阴司的规矩。阴司有阴司的律法，凡间有凡间的秩序。她虽不是紫姑神本尊，可到底是带了神籍的人，阴司的人昨夜便来拿她了。那些黑衣人，便是城隍座下的阴差。你看见的那道地缝，就是通往阴司的路。地缝两侧的人影，是引路童子，轿子里坐的人，是他们要押送的魂魄或是犯了事的神明。”

沈砚秋只觉一股凉气从脚底板直窜到头顶。他扑通一声跪倒在地，朝玄诚道长重重地磕了三个响头：“求道长救她一命！只要道长肯出手，弟子做牛做马也要报答！”

玄诚道长伸手扶起他，目光里掠过一丝悲悯，却摇了摇头：“贫道道行微末，管不了阴司的事。阴阳有别，神凡殊途，这是天地间最大的规矩。谁破了规矩，谁就要付出代价。莫说是贫道，就是再往上请，请到龙虎山的张天师，也未必逆转得了天命。”

沈砚秋的心像一块石头沉到了井底，冰凉冰凉的。他失魂落魄地站起身来，朝道长深深作了一揖，转身往外走。走到门口，老道忽然叫住了他。

“且慢。”

沈砚秋回过头。

玄诚道长沉吟了片刻，说：“规矩是死的，人是活的。你与她也并非全然无路可走。阴阳轮回，各有定数。若你们缘分未尽，阎王殿上有冤情可诉，轮回路上有缝隙可钻。佛经上说，‘因缘会遇时，果报还自受’，你与她那一段缘分，既是紫姑神牵的线，便说明命中确实有这一段。如今这段缘分被阴司强断了，于理该断，于情却未必。贫道言尽于此，往后的路，要靠你自己走了。”

沈砚秋站在丹房门口，夕阳从门外斜斜地照进来，落在他的脸上。他的眼睛里闪过一丝光亮，像是溺水的人抓住了一根稻草。他又朝玄诚道长行了一礼，然后大步流星地走出了清虚观。

从那天起，沈砚秋像是变了一个人。

他照常去粮行上工，照常与人寒暄，可熟悉他的人都看得出来，他的眼睛里有什么东西不一样了。那是一种坚定而狂热的光，像是一个人在茫茫黑夜中看见了远处的灯火，便不顾一切地朝那个方向走去，任凭脚下是荆棘还是深渊。

他不再去东头那座小庙上香了。他把家里所有与尤三娘有关的东西都收了起来——她用过的针线筐，她纳了一半的鞋底子，她喝过水的粗瓷碗，一样一样地被他锁进了一个木箱子里，藏在床底下。可他不是要忘记她，恰恰相反，他是不敢看这些东西，看了心就要碎了。

他开始四处走访，逢人便打听阴司的事。他去城隍庙烧香，跪在城隍爷的神像面前，求他开恩放人。他去城外的坟地，找守坟的老头喝酒聊天，打听黄泉路上的门道。他甚至一个人跑到山西五台山，在佛前跪了七天七夜，求佛菩萨指点明路。他整个人瘦了一圈，颧骨高高凸起，眼窝深深凹陷，可那双眼睛却越来越亮，亮得让人不敢直视。

粮行的掌柜陈厚德看他日渐憔悴，实在不忍心，把他叫到账房里，关上门，语重心长地劝他：“砚秋啊，你这孩子是我看着长大的，本分厚道，将来大有前程。为了一个女人，把自己折腾成这样，值得吗？天下的好女子多的是，我给你做媒，保管找个比她还好的。”

沈砚秋听了，只是笑了笑，那笑容里带着无限的苦涩。他对掌柜的说：“陈叔，您的好意我心领了。可这世上只有一个尤三娘，再没有第二个了。我欠她的，我要把她找回来。”

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