第416章 戡乱（5）进兵，惧意，攻讦（1/2）

晨雾如轻纱，弥漫在潍水宽阔的河面上。河水汤（shāng）汤（shāng），自南向北奔流不息，主河道宽逾三百步，中心水深处，墨绿色的水流预示着其深度绝非步卒所能涉越。这道天然屏障，在往日，足以迟滞数万大军的行动，但在今日，它正被一种超越时代的力量所征服。

各连的队列排得整整齐齐，背包放在脚边，步枪倚在肩上，没人交头接耳，就那么站着等。真正忙活的是水边那一群人——工兵。

双喜蹲在队列里，伸长脖子往河边看，正好看见一个浮箱被吊起来往水里放。那东西他从没见过，铁皮包的，方方正正，比一人还长，边上焊着一圈卡扣，看着像小孩搭积木用的那种大号木头块。几个工兵站在岸边的小船上用长杆子把它往预定位置推，水花翻起来又落下去，浮箱吃水不深，稳稳当当地漂着。

“这是什么玩意儿？”

身边一个新兵喃喃自语，眼睛瞪得大大的。

河对岸的测量兵举着标杆在打旗语，这边的工兵看见旗语就开始往水里投第二个浮箱。两个箱子之间用碗口粗的钢件连起来，几个工兵同时转动巨大的扳手，咔哒咔哒的声音一阵一阵传过来，听着又沉又稳。然后是桥板，预制好的厚木板往钢件上一卡，严丝合缝地嵌进去，边缘还有栏杆的卡槽。

从第一块浮箱入水到桥面铺完三分之一，双喜估算了一下，不到两顿饭的工夫。他以前在河南老家见过官军搭过河桥，那动静大得吓人，号子喊得震天响，百十号人光着膀子在泥水里泡着，一根一根木头往河里砸，半天也弄不出什么名堂来。眼前这些人干得又快又安静，除了口令和扳手拧紧的声响，几乎听不见多余的动静。

“太厉害了……”新兵终于把压在喉咙里的赞叹吐露出来。

双喜没答话。他看着河面上那截浮桥一寸一寸往对岸伸过去，铁灰色的桥面和灰白的晨雾融在一处，看不出什么表情来。他心里头想的不是这桥多厉害，是大帅弄这些铁家伙得花多少钱。那些浮箱、那些钢件、那些扳手，哪一样不是白花花的银子堆出来的？可大帅就这么运过来了，一箱一箱码在河边，跟不要钱似的。

又过了大半个时辰，对岸传来一声号角。最后一块桥板合龙了。整座浮桥横在河面上，灰铁色的桥身在雾里泛着冷光，桥面上干干净净，连个接头的地方都看不出来。

“起立！”连长的哨声在前面响了，“整理装备，准备渡河！”

双喜站起来，把背包带紧了紧，步枪往肩上一扛。前面的队列已经开始动了，步兵踩着齐整的步子踏上浮桥。他往前走了十几步，脚踩上桥面的时候微微顿了一下——桥面只颤了一颤就稳住了，跟踩在硬地上没什么两样。他低头看了一眼，脚下的铁皮和木板咬得结结实实，缝隙里的水花翻上来又退下去，清凌凌的。

他跟着队伍往前走，左边的河面开阔得能看到对面的堤岸，右边的浮桥还在微微颤着，可那颤动的幅度很小，几乎感觉不到。队伍越走越快，前面的人已经登上了对岸，后面的还在源源不断地往桥面上踩。几百人的重量压上去，浮桥只是往下沉了那么一两寸，然后又稳稳地浮住了。

等双喜踩上西岸的实地，他回头看了一眼。河面上横着那座灰铁色的长桥，驮马正拉着炮车过桥，炮轮碾过桥板发出一连串咕噜咕噜的闷响。后面是辎重车队，一辆接一辆，队伍拉出去好远。整个渡河过程除了脚步声和马嘶，几乎没有什么多余的动静，安静得像一条灰色的河流无声地漫过另一条河。

对岸有几个当地的乡民站在远处的坡上远远地看着，有人张大了嘴，有人呆呆地站着没动弹，有人往下缩了缩脖子，像是被什么东西吓着了。

河岸边的土坡上，潘浒勒着马站着。他手里捏着一份刚送到的电文，纸的边缘被他攥出了褶子。电文上的字句不算长，可每一条都沉甸甸地压在他手上：叛军主力已裹挟数万降兵暴民窜至白浪水以西，前锋所过之处村落为墟。

新城，这两个字仿佛跗骨之蛆一般啃噬着他的良知。

填满尸体的护城河，飘了半城的纸灰。成千上万无辜的大明子民成了叛军暴匪屠刀下的冤魂。而他完全可以制止这场血案的发生——代价是坐实拥兵自重的军阀头子之名，甚至被冠以“谋逆”罪名。他考虑过“取而代之”，但始终觉得以牺牲民族几十年元气作为改朝换代的代价太过巨大——更何况他本就不是那种一心问鼎的野心勃勃之辈。

没有那群左手锤头、右手镰刀的伟大先锋，任何人都不可能为这个璀璨文明传承了八千多年的古老民族开辟人民政权、开创新的时代。他更做不到，但是他有枪有炮，可以在这个时空，做大明朝、亿万炎黄子孙的“裱糊匠”、“缝补工”，甚至“潘剃头”，“坐拥枪炮铁甲舰，缝缝补补又三世”，“手握机枪和大炮，剃尽天下恶绅头”。

潘浒抬眼望向西边，河对岸那片灰蒙蒙的原野一直延伸到看不见的地方。那片平原上，正有一支数万人的蝗群在往西移动，身后拖着一路的火和血。

他对身边的通讯参谋说：“传令全军，加速通过。前锋侦骑扩大搜索范围，咬死他们。”

他顿了顿，目光没从西边收回来。

“此战，目标唯有一个——围歼叛军。即便不能全歼，也务必将孔、李麾下辽东兵尽数消灭于此。”

他的声音很平，没有什么激昂的调子，可那几个字落在空气里，像是铁打的一样沉。传令官应了一声，翻身上马朝河边去了。

渡河还在继续。步兵已经过了大半，驮马的炮队正一队一队地踏上桥面，炮车轮子在铁皮上碾过，咕噜咕噜的响声在河面上传出去老远。后面还有辎重车队，一车一车地往前赶，没有一辆停下来的。

西边的天空灰蒙蒙的，看不出时辰来。

——

叛军大营里的空气越发凝重。孔有德从早晨起来就没坐住过。他在中军帐里来回走，步子又急又乱，脚上的靴子踩在地上咚咚地响。走了十几趟又停下来，攥着拳头在桌沿上捶了一下，捶完了接着走。李九成坐在马扎上没动，两条胳膊撑着膝盖，眉头拧成一个疙瘩，脸上那层灰扑扑的颜色比昨天又深了几分。

“派出去几拨了？”孔有德忽然停住脚问。

“五拨。”旁边一个亲兵低着头答，“回来两拨。”

“两拨？”孔有德的声音猛地拔高了，“一拨多少人？”

“一拨十五个，一拨十二个，带的都是一人双马。”

“人呢？其他的人呢？”孔有德几乎是吼出来的。

亲兵没敢接话，低着的头又往下低了低。孔有德张了张嘴想再吼什么，可嗓子里那股气顶上来又瘪下去了，他重重地一屁股坐在马扎上，把头盔摘下来扔在桌上。头盔在桌面上弹了一下滚了两圈，撞翻了半碗冷茶，褐色的茶水淌了一桌。

李九成抬了一下眼皮，又垂下去了。他开口的时候声音干得像是从喉咙里刮出来的一样：“不是我们的人不行，是对手太凶。你我都和登州兵打过交道，年初水城外那回——”

他话没说完，孔有德的脸色就变了。那场“实弹操演”在东江兵心里头埋得太深了，深到提都不能提。那天潘老虎带着登州兵在水城外摆开阵势，拖着黑黝黝的火炮一字排开，炮口指着水城方向。震耳欲聋的炮声响了整整一天，硝烟铺天盖地地把半边天都遮住了。耿仲明的十几条战船被炮队挨个点名，硬生生轰得连一块完整的木板都找不着。那天之后，东江兵里头谁再提“潘老虎”三个字，嗓门都要低上三分。

孔有德沉默了好一会儿，腮帮子上的肉绷得紧紧的。他张了张嘴想说点什么，可嘴唇动了两下没发出声来。最后他用力挠了挠头皮，把头发挠得乱糟糟的，烦躁地开口了：“不打肯定不行，咱们没退路了。”

他说这话的时候自己都没什么底气，声音越往后越低。

李九成没有反驳他。沉默了一会儿之后，李九成提出了那个思虑了几天的方案：“不如这样，今夜早点睡，明晨三更做饭，五更出兵。抢先赶到白浪水，堵住灰衣军。那潘老虎要敢过河，咱们给他个半渡而击。”

孔有德听了之后半天没接话。他脑子里转过一个念头，张了张嘴想反问一句：他要是就堵在河对岸不过来了呢？可他看见李九成眼中那种同样深藏的无奈和侥幸，那个问题被他硬生生咽回去了。眼下这时候，谁也不敢把那种可能说出口。

“也只能这样了。”孔有德说，声音闷闷的，“好在灰皮没有大队骑兵，不然咱们想跑都跑不掉。”

李九成的嘴角微微抽了一下，心里头对孔有德这种还没开打就琢磨退路的德行很是不屑。可眼下两个人还得同舟共济，他没把这话说出口，点了点头算是应了。

散了之后李九成回了自己的住处。他住的院子是寿光城里一家富户的宅子，正房三间，东西各两间厢房。经过东厢房的时候他听见里面传来低低的哭声，女人的声音，压抑着，像是用什么东西捂着嘴在哭。

李九成的脚步顿了一下，眉头皱得更紧了。他走到那扇门前敲了两下，声音沉沉的：“完事了到我房间来一下。”

里面的哭声停了。他转身回了正房，坐下来等了一会儿，灌了半壶凉茶才压住心头的烦躁。没过多久门被推开了，李应元一边系着裤带一边走进来，脸上还带着一股子没有消退的红润，嘴角挂着若有若无的笑意。

“爹，您找我？”

李九成看着他这副模样，一股火从胸口往上顶，他把茶壶往桌上一顿，声音压着可火气藏不住：“你啊！不能总是这样了！军中的事情多少要关心一些吧？整天就知道吃饱喝足睡女人，天都要塌了！潘老虎都打过来了！”

李应元被他爹这一顿抢白弄了个措手不及，脸上的笑意一下子凝固了。可他随即梗起了脖子，下巴微微抬起来，一脸的不服气：“爹，你也太涨他人志气了！要我说，这大明朝，除了关宁军，就属咱们东江军能打！那些灰皮，不过是军饷给得足吃得油光水滑，衣服穿得光鲜罢了。真刀真枪干起来，还不是绣花枕头一包草？他们要敢来，儿子我第一个带人冲阵，非得让这些灰皮狗见识见识咱们东江爷们的厉害！”

他越说越来劲，拳头都攥起来了，眼神里带着那种年轻人特有的、不知天高地厚的自信。李九成看着自己唯一的儿子，喉头上下动了好几下，一大堆话堵在嘴边却一句也说不出来。他忽然觉得累得很，不想再争辩什么了。

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