第420章 文臣都跪了：陛下，此例万不可开！（2/2）
“沈指挥辛苦了，剩下的事交给本官。”他招了招手，几个心腹上来把孔有德从囚车里架出来，换上一身脏兮兮的旧棉袍，带上枷锁，塞进一辆不起眼的青布马车里。首级木匣则被小心地搬进另一辆车。两辆马车一前一后，混在赵昌镐的便装队伍里，从南城一个偏门进了京城。
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当晚亥时三刻，赵昌镐换了一身深色便服，独自骑马来到东城一条僻静的胡同深处。胡同尽头是一座不起眼的四合院，门口挂着两盏白纸灯笼。他下马叩门，门里探出半个脑袋，见是他，连忙把门开大了。
“赵千户，公公等您多时了。”
赵昌镐进了正房。屋里烧着地龙，暖烘烘的，司礼监秉笔太监曹化淳正靠在一张紫檀木榻上喝茶。曹化淳五十来岁，面白无须，一双三角眼在烛光下精光内敛。见赵昌镐进来，他微微坐直了些。
“昌镐，这么晚了过来，有要紧事？”
赵昌镐跪拜下去：“公公，大喜。登州营参将潘浒已于昌邑城北全歼吴桥叛军，毙杀匪酋李九成父子，活捉匪酋孔有德。人犯及首级已秘密押入北镇抚司，正在卑职驻地。”
曹化淳手里的茶盏顿住了。他盯着赵昌镐看了足足三个呼吸的时间，确认对方脸上没有半点玩笑的意思，才缓缓放下茶盏，站起身来。
“你亲眼见了？”
“卑职亲眼验过。孔有德是活的，李九成父子的首级也对得上。潘参将派人押送过来，没有走漏风声。”
曹化淳背着手在屋里踱了两步，脸上慢慢绽开一丝笑容。他停下脚步，转身看着赵昌镐：“好。好得很。这个潘慕明，果然没让咱家失望。”
他走到架子前取了一件厚披风裹上，吩咐道：“看好孔有德，别让他死了，也别让他跑了。咱家现在就去宫里。”
走到门口又回头补了一句，“你今夜哪里也别去，在驻地等着，明儿一早必有旨意下来。”
赵昌镐躬身应是。曹化淳已经大步出了院子，翻身上马，马蹄声在深夜的胡同里急促地响远。
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紫禁城，乾清宫西暖阁。
灯还亮着。
朱由检坐在案前，面前摊着一摞奏章，朱笔搁在砚台上，已经大半天没动过了。窗外风声呜咽，烛火被从门缝里钻进来的风吹得摇摇晃晃。
这时候外面忽然传来急促的脚步声和灯笼晃动的人影。朱由检眉头一皱——深夜如此喧哗，成何体统？他正要开口训斥，门帘哗啦一声被掀开，曹化淳跌跌撞撞地跑进来，进门时膝盖不知被什么绊了一下，整个人摔了个马趴，手里的灯笼骨碌碌滚出老远。
“皇爷！皇爷！大喜啊！”
朱由检腾地站起来，却习惯性地把表情压住了，板着脸道：“曹化淳，何事惊慌？”
曹化淳跪在地上爬不起来，就这么伏着身子颤声道：“陛下，大喜啊！潘慕明于昌邑城北与叛军鏖战一日，全歼叛军，毙杀匪酋李九成父子，活捉匪酋孔有德。陛下，平叛已竟全功矣！”
朱由检手里的朱笔啪嗒一声掉在案上，墨汁溅出来，洇湿了了两下才发出声音：“当真？”
“奴婢岂敢欺君。”曹化淳抬起头，满脸都是压不住的喜色，“锦衣卫北镇抚司赵昌镐亲自验过，孔有德现押在左千户驻地，李九成父子的首级也一并送到。陛下随时可以提审。”
朱由检慢慢走到窗前，背对着曹化淳站住了。一股滚烫的热流从胸口涌上来，顺着脊背蔓延到四肢百骸。他想起这些天的煎熬——叛军连陷数城，山东告急，朝堂上吵成一锅粥，到处都在推卸责任。他以为这个年要在一片愁云惨雾里过了，谁知道……
“潘慕明。”他轻轻地念了一遍这个名字。
这时候门外又传来脚步声，轻柔的、细碎的。周皇后提着一个食盒走进来，见曹化淳跪在地上，见崇祯站在窗前一动不动，不由愣了愣，笑道：“皇上，这大晚上的，什么好事让您如此高兴？”
朱由检转过身来，脸上的笑意再也藏不住了。他快步走过去拉住周皇后的手，语气里带着一种少年人般的雀跃：“皇后来得正好！刚才曹化淳禀报，鲁省叛军被登州营平定了。你猜猜，这仗是哪个打的？”
周皇后是玲珑人，眼珠一转便笑着凑趣道：“臣妾猜一个，不知道对不对。说得不对，皇上可不能笑话臣妾没见识。”
朱由检哈哈大笑起来，笑得眼角都起了细纹：“皇后只管说，本来就是好事，岂有笑话之说。”
周皇后这才道：“臣妾真的没什么见识，就知道上回给陛下献礼的那个潘浒是登州营的参将。臣妾心里有个尺寸，这潘浒是个忠臣，又是个武将，别人或许怕了叛军，口口声声要招抚，这个潘浒却是个有忠心的，断然不会跟叛贼妥协。臣妾思来想去，也就是这个人了。”
朱由检听罢，轻轻抚着周皇后的手，好一会儿才感慨道：“皇后居于深宫之内，尚且知道忠臣不会跟叛贼妥协。可叹啊，朕的那些大臣们，听说孔有德叛乱，一个一个就知道推卸责任、弹劾这个弹劾那个，全然没有人去想怎么才能剿灭孔有德这个叛贼。推来推去最后变成吵架，一个扬言要主剿，一个死活要主抚，理由都很充分，就是说不清楚该怎么剿、该怎么抚。可是皇后说的那个忠臣，潘浒潘慕明，二话不说带着所部几千人马一口气跑了几百里，与叛军激战整日，最终全歼叛军于昌邑城北。”
周皇后听得入了神，自己脑补出战阵厮杀的场面，不觉捂着嘴惊呼一声：“真猛将也！”
朱由检忽而想到了什么，长叹一声：“朕不知该如何赏赐潘慕明了。总不能又给两个茶杯吧？”
周皇后想了想，轻声道：“皇上，臣妾看那潘慕明倒也不在乎金银财物，如今库中又不宽裕。不如赏他个爵位，或是再升一级。”
崇祯眼睛一亮。他听懂了这个“持家有道”的提议——封爵不费银子，又能激励人心。他转头看看曹化淳：“你说说，皇后的意思如何？”
曹化淳岂会说皇后的不是，连忙躬身道：“陛下，奴婢以为皇后说得有道理。”
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次日早朝。
太和殿上，崇祯精神焕发地宣布了平叛大捷的消息。满朝文武顿时齐声恭贺，山呼“万岁”之声震得殿梁上的灰尘簌簌落下。崇祯含笑点头，目光扫过殿中群臣，心里琢磨着待会儿怎么开口提封爵的事。
但他还没来得及开口，有人站出来了。
“启奏陛下，臣广东道御史宋贤有本。”一个瘦高个子的御史出列，手里的笏板举得端端正正，“臣弹劾登莱巡抚孙元化，放纵东江军，致使孔有德、毛承禄、陈有时等人先后叛变。此乃养痈遗患，当从严议处！”
崇祯的笑容僵了一下。
紧接着又一人出列：“臣广西道御史萧奕辅，弹劾山东巡抚余大成。孔有德叛乱以来，余大成毫无应对之策，坐视山东糜烂，有负圣恩，罪无可恕！”
两本弹章一递，朝堂上的气氛立刻微妙起来。有附和的有反驳的，有人说孙元化苦心招抚本为朝廷节省兵力，有人说余大成上个月才上任，前任留下的烂摊子凭什么让他背锅。吵着吵着，一个更生猛的出来了，直接点了内阁首辅周延儒的名——说他主导中枢应对无方，致使朝廷迟迟拿不出正确对策。
崇祯坐在龙椅上，看着去了大半。这帮王八蛋就不能消停一天么？好不容易有点开心事，想过个安生年都这么难？
的笑意。皇帝的脸色他已经看在眼里了——很难看。越难看越好。等皇帝耐心耗尽，他再出面“调和”，既显得自己大度，又能借机收拾几个不长眼的。
温体仁站在另一侧，目光不动声色地在周延儒脸上掠过。他心里门儿清周延儒打的什么算盘，暗自摇了摇头：这些御史的水平真是越来越差了，这个时候攻击周延儒，浪费弹药。与其等皇帝的耐心被磨光，不如自己先出手。
“陛下，臣温体仁有事启奏。”
温体仁一站出来，吵架的现场就安静了。一个阁老出面说话，分量不一样。崇祯脑袋清净了些，情绪也稳定了几分，点点头：“爱卿请讲。”
周延儒心里暗暗可惜。温体仁出来的太不是时候了，再晚一会儿出来会死啊？让那些御史再闹腾得厉害一点，皇帝心情一坏，正好借机收拾几个不开眼的。
“陛下，”温体仁从容不迫地开口，声音不高不低却能让满殿人都听清楚，“臣以为，当务之急有二。一为点验叙功，自有兵部派员处理，待核实无误后依例升赏即可。二为善后，山东糜烂，百姓流离，如何安抚、如何防患于未然，此乃朝廷亟需议定之事。至于人事惩处，臣以为山东巡抚余大成无能败事，当予以适当惩处，以儆效尤。”
温体仁这番话，表面上把话题拉了回来，实际上在措辞上留了很大的余地。“适当惩处”、“以儆效尤”——这四个字说轻不轻说重不重，端看怎么理解。他是故意这么说的，因为他知道周延儒一定会抓住这个“余大成”再作文章。
果不其然。
“陛下！”周延儒出列了，声音洪亮，“臣以为余大成罪过极大，山东糜烂责任尽在此人，不可轻轻放过！”
周延儒这话说得大义凛然，可温体仁心里在笑：你越是疾言厉色，越显得陛下刻薄。果然，崇祯听了周延儒的话，反倒觉得温体仁之前的措辞更显“老成持重”。
崇祯本不想在这个问题上多做纠缠。他心里惦记着另一件事——封爵。于是他清了清嗓子，提高声音道：“锦衣卫的奏报大家都看过了。朕以为，潘慕明临危受命挽回局势，功在社稷。朕意欲封其爵位，不知众位爱卿有何看法？”
殿里沉默了一瞬。
然后有人站出来了。
“陛下，万万不可！”说话的还是御史，水佳允，一张清癯的脸上满是肃然，“我朝自英宗年以来，鲜有因军官封爵之举。潘慕明不过侥幸得胜，如何当得封爵？此例一开，后患无穷！”
崇祯脸上的笑容完全消失了。他看着水佳允，语气已经压不住火气：“吴桥之变，满朝束手，剿抚之策难定。孔有德连陷数城，百姓涂炭，尤以新城百姓为叛军屠城所苦。彼时尔等在做什么？可曾拿出一个有用的法子来？朕今天要封潘浒，各位臣工要反对可以——你们去给潘浒论功行赏去，你们来出这个银子！”
他以为一提银子就能把这些文臣吓住。毕竟国库空虚是明摆着的事，谁都清楚拿不出像样的赏银。
可他没想到，在这个问题上，文臣们意外地团结。
“臣等请陛下三思！”
“万万不可开此例！”
接二连三地，殿上的文臣一个接一个地站出来，躬身弯腰，异口同声。到后来，几乎所有人都站到了殿中，黑压压的一片，整整齐齐地弯腰行礼，然后都不起身。大有崇祯不答应就长跪不起的架势。
崇祯看着这满殿伏地的身影，气得手脚都在发抖。他张了张嘴想说话，喉咙里却像堵了一团棉花，一个字也吐不出来。他想不通——朕要赏一个功臣，怎么就比登天还难？他们口口声声说着“开此例后患无穷”，可眼下的大明，就算开了这个例，又哪里来的第二个潘浒？
王承恩不知什么时候凑到了身边，低声道：“陛下息怒。”
崇祯猛地转过身，拂袖而去。龙袍的下摆扫过案角，把砚台带翻了，墨汁泼了一地。身后传来文臣们整齐划一的声音：“臣等恭送陛下——”
声音在空旷的大殿里回荡，带着一种冰冷的整齐。