第8章 走向深处（2/2）

他正盯着其中一个罐子。里面浸泡的是一块拳头大小的源石结晶，表面已经不再是常见的黑色或暗红色，而是一种近乎半透明的深紫色，内部隐约可以看到丝状的脉络，像树叶的纹路被放大之后封进了玻璃里。

你看，他开口说话，声音沙哑，不知道是对身后的同事说的还是自言自语，它在长。

身后一个年轻的研究员凑过来看了一眼。

什么在长？

脉络。中年男人伸手指着罐子内部那些丝状结构，三天前它只有现在的一半。它在向外延伸，像根系一样，沿着某种我们还没完全理解的模式排列。这不是普通的源石结晶生长方式——普通源石是晶体堆积，它是结构性的。像是它在试图模仿什么东西。

年轻研究员沉默了一会儿。

你是指生物组织？

比生物组织更原始。中年男人转过身来，他的眼球表面有一层淡红色的血丝，像是连续几天没有合眼，我们给它提供能量源，它吸收之后不是单纯地增大体积，而是构建网络。这个网络在尝试与周围的环境建立连接——它感知到了这片林子里有什么东西。

什么东西？

中年男人没有回答。

他绕过观察罐，走到一张堆满文件和打印图纸的工作台前，把一张图纸抽出来，摊开在台面上。

图纸上画着一张复杂的结构图，分支状，网状，重叠的线条层层叠叠，在某个中央区域汇聚成一个环形闭合结构。看起来既像电路图，又像血管分布，又像某种完全不属于前两者的东西。

这是我们目前能够记录下来的，那个网络在三个小时内的变化过程。他说，手指沿着那些线条缓缓移动，每一次采样，每一次通电，每一次我们往培养槽里添加新的基质，它都会作出反应。不是化学层面上的反应——是更偏向于……选择性的反应。它选择性地接受某些刺激，拒绝另一些。它有自己的偏好。

他抬起头，看着那个年轻研究员，眼神里有一种难以描述的狂热，像是很久没有真正睡过觉的人忽然看见了什么足以让他彻底清醒的东西。

我开始觉得，他说，我们不是在研究一块矿物。我们是在跟什么东西对话。

年轻研究员的喉结动了一下，但没有说话。

中年男人转回去，重新把目光落在那个观察罐上。

罐中的源石结晶在灯光下泛着沉静的暗紫色光泽，那些丝状脉络像是正在缓慢地呼吸。他把手贴在罐壁上，掌心隔着玻璃感受着内部的温度——一种细微的暖意，像正在沉睡的生物身上散发出的体温。

生命的本质，他低声说，也许根本不是我们以为的那种东西。

他身后的其他研究员还在忙碌着。有人在记录数据，有人在调整设备参数，有人正把一只改造过的兔形生物从笼子里取出来，用夹子固定住四肢，小心地测量着它皮肤表面那些紫色纹路的亮度变化。

那只兔形生物没有挣扎，没有叫，只是一动不动地躺着，眼睛睁着，瞳孔里映着穹顶上的灯光，像一面空白的镜子。

设备运作的低频嗡鸣持续地响着。偶尔有试管被放回架子上时发出的清脆碰撞声。

毫无疑问，这群家伙在研究源石矿脉和狗兽主。

只是，似乎他们也学上了乌萨斯，开始进行抽象的生物改造。

有人在交谈，声音压得很低，像是不愿意打扰什么正在进行的仪式。

中年男人仍然站在观察罐前面，维持着那个手贴罐壁的姿势。他的嘴唇在无声地翕动，像是在默念什么。

帐篷外面的林子里传来一阵沙沙声，像是有什么大型动物踩过落叶层。声音在接近营地边缘的时候停了一下，然后消失了。

营地里的灯光继续亮着。

紫色幽光在笼架之间浮动，随着那些被改造过的生物一呼一吸，一明一灭。

暗紫色！

很熟悉，不是吗。

我也不知道这群家伙是想要的得到什么——不过一般来说应该是想要获得一个合格的战争兵器吧？

“嗷——！”

很大的声响。

那是什么？

狼或者熊？

不知道。

谁也没有去查看帐篷外面的声音。

有人正走向更深处。