第137章 伪物的研究（2/2）
城墙上，灰爪看到里奥从远处回来，没有多问，只是往旁边侧了侧身让出通道。他的目光在里奥身上停了一瞬，见他表情正常、步伐平稳，便移开了视线，继续望向远处那片正在慢慢变亮的天际线。没有新的兽群填补空缺，没有新的气息出现在探测范围边缘，天空正在从深蓝变成浅灰，再从浅灰变成一层浅金色的薄光。
清晨的第一缕光线从东边城墙的垛口缝隙透进来时，城墙外侧的地面已经呈现出了一种完全不同的面貌——原先被密集的脚印和爪痕覆盖得斑驳不堪的土地，在经过大半夜的空置后，已经开始缓慢地恢复表面的平整。风把表层被翻松的尘土吹走了一部分，露出了不像前几天那样还在持续增高了，那些叠压在一起的残骸轮廓在晨光中显得干燥而安静，有些已经变得干瘪，皮肤表面出现了深色的皱褶。几只飞鸟从远处飞回来落在一具铁阶角犀的尸体上，啄了几下就飞走了，没有停留太久。
收购站的老鉴定师在天亮前就醒了，他比往常早了将近两刻钟。他从铺位上坐起来，披上外衣走到门口，看了一眼收购站外面那片空地，然后转身回屋。他点燃油灯，把登记册翻到最新一页，在日期栏写下当天的日期后停顿了一下，然后提笔在日期下方写了一行字：“第三波兽潮基本结束，当前未观察到后续补充迹象。”他把笔放下，合上登记册，站在那里看了一会儿自己写的那行字，没有多写什么。
城墙上的修补工作在天亮之后不久就开始了。石匠们推着满载石材的板车穿过通道，把板车靠墙停稳，然后开始逐一检查城墙外侧那些在高强度冲击中暴露出来的破损区域。有几段墙体表面的石砖出现了大面积的压裂，虽然还没有穿透，但已经需要更换。石匠们蹲在破损区域前，先把碎裂的石砖凿下来，清理掉碎屑和松动的灰浆，然后测量缺口尺寸，把预制的备用石砖嵌进去，在外侧和内侧都涂上灰浆，用木槌敲实。他们的动作连贯而稳定，在没有兽群干扰的情况下，修补一段墙面的时间比前几天缩短了不少。一名石匠在一段刚刚修复完毕的墙面上用手指沿着接缝来回摸了两遍确认平整度，然后站起来继续走向下一处破损区域。
仓库区的防潮石层在上一次检查中已经确认没有再次发生位移或变形，顶部的横梁结构也没出现明显的弯曲或开裂，东西还能继续存放一段时间。几箱法师协会的基座石板被堆放在靠近门口的位置，下一步可能就要铺装了。商会伙计们正在把之前堆在露天空地上的储物箱逐一搬进仓库内部，按照箱盖上写的编号和品类顺序码放整齐。老鉴定师在确认完登记册上的数据汇总之后，在末尾补写了一段备注：“外猎行动期间带回的辉金阶素材已全部入库。库存总量已恢复至兽潮前水平。近期可正常对外供应兑换。”他合上登记册，放回抽屉，又额外停顿了片刻才把抽屉完全推回去。
医疗区在第三波兽潮结束后的这一天里，伤员的数量终于开始下降了。苏文已经连续值了很久的班了。第三波兽潮期间，医疗区的床位始终没有空过，伤员刚被抬走一批下一批就已经在门口等着了。但她没有累倒过，每一次换药、每一次包扎、每一次处理伤口，她都做得很细致。她的手法已经和刚来时完全不一样了，早就没有任何多余的犹豫或停顿，动作精简到只剩下最必要的步骤——清创、上药、包扎，偶尔需要释放治疗术的伤口也不多，大部分伤员只需要按时换药就能自己恢复了，她只在不远处看着，防止有伤情突然变化的人没有及时得到处理。
几个伤势较轻的战士在换完药后自己走回了营房，脚步已经不像前几天那样拖沓了。有几个躺在床上的伤员已经能坐起来自己喝水了。而那个腿部受伤的年轻冒险者，被抬进来时几乎无法移动的那位，如今已能独自坐起，靠着被褥半倚半靠地靠在床头，脸色也恢复了正常。有人走进帐篷找他说话，他的回话虽简短，但语气已经不像前几日那样轻飘飘的。他喝完水之后把杯子放在床边的小桌上，动作平稳，没有颤抖。
炊事班在天亮前就开始生火了。博纳尔主厨比往常更早地站在灶台前，他面前的几口大锅同时在煮着东西。一锅煮了浓稠的麦粥，加了碎肉和干菜；另一锅炖着杂肉汤，是前几天剩下的魔兽肉骨加了几把干豆子一起熬的，汤色已经煮成了浑浊的乳白色。他站在灶台前没有催助手，也没有额外下指令，只是保持着和平时一样的节奏翻动着锅里正在煎的肉排。有几个助手在旁边切面包，把切好的面包码进筐子里，准备送到城墙上给值了一夜班的哨兵们当早饭。他把锅里的肉排翻了个面，油星溅到灶台边缘上，发出轻微的滋滋声，一切节奏都和往常一样，没有因为兽潮结束而减慢，也没有因为忙碌减轻而加快。
城墙上的灰爪已经在塔楼里多待了一段时间。他透过垛口看着远处的荒野，那些前一天还盘踞在地平线边缘的深色影子已经全部消失了。望远镜扫过的每一寸地面都只剩下被踩踏过的痕迹，没有任何仍在活动的目标。他注意到东南方向的丘陵边缘有几棵前些天被震歪的矮松，现在正慢慢恢复了直立的角度，有几棵已经完全竖直了，树冠被折断的枝干上也冒出了新的嫩芽。
陆谦丰是在天完全亮之后才走到城墙根下的。空蛙还趴在西侧城墙根那片阴影里，身体还是那个姿态，但它的竖瞳已经完全睁开了，方向朝南，不再向着西北。他低头看了看它：“结束了？”空蛙缓缓眨了一下眼睛，像是在以极慢的速度闭上再睁开，这是它与陆谦丰之间默认的回应方式，用来表示“是”或“同意”。陆谦丰在它旁边的石头上坐下来，把腿伸直，双手搭在膝盖上，仰头看着渐渐变亮的天空。他想起里奥昨晚说的那句话——它留了一只活口。他转头看了看空蛙。空蛙半闭着眼皮，下颌搁在泥土上，腹部随着呼吸极其缓慢地起伏，看不出任何异常。它体内空间里那只伪传说魔兽的存在，没有在它身上留下任何可见的变化。
在更远处，第三波兽潮退去的痕迹遍布在大开拓区域各处。那些被击穿的小型据点废墟还在原地，碎裂的木桩和残破的盾牌散落在坍塌的哨塔周围。但已经有巡逻队骑着马经过那些废墟，绕开倒下的木栅栏，确认没有残留的兽群藏在倒塌的营房残骸里。他们简单记下了几句笔记，然后继续向前推进。那些幸存者的脚印沿着沟壑和溪流方向延伸，已经绕开了废墟和零散兽群游荡的区域，从另一侧迂回向稍远处尚未被完全切断的补给线路靠近。在皇家骑士团控制的大型资源点里，指挥官已经结束了对第三波兽潮的总体评估，正在签署一份简短的后勤补充申请。城墙上的复合城防法阵已经按计划进入低功率轮转状态，所有节点都完成了战后检修，没有发现需要更换或大修的部件。资源点内的物资储备依然充足，第三波兽潮期间的人员伤亡远低于预估，只有不到十分之一的常规伤亡率。城墙下方那些被收拢的魔兽尸体已经处理完毕，可用的甲壳和角骨已经全部剥离并完成初步清洁，存放在冷却仓库里等待后续分类装箱运出。所有的工作都井然有序，节奏清晰，和之前的每一轮防御任务一样，没有任何需要额外处理的意外情况。
那位年轻子爵的领地上，第三波兽潮期间被突破的那段防线还没有修复。木栅栏的断桩还倒在地上，哨塔也歪着，但有一支小型工程队已经到达现场，正在拆除垮塌的木料，清理散落的石块，把还能用的部分收集起来堆在空地一侧。他们干活的时候没有说话，也不急，只是把那些完好的木料整齐地码放好，把无法使用的部分搬到废墟外侧集中堆放，在缺口处打下新的桩基。工序和普通的工地上没什么两样，只是背景里多了一排排被踩踏过的、尚未重新覆盖植被的浅坑。那些浅坑的底部已经开始长出一层极浅的绿色植物，在晨光中几乎看不清，但确实存在。
关于那只被空蛙活捉的伪传说魔兽的研究计划，里奥在第二天早晨与在场的几位魔石阶强者商讨过后，决定先将观察期定为一周，期间不进行任何侵入性探查。空蛙愿意接受近处检查，前提是不使用魔力探查类法术去接触它的体内空间边缘。它对人类没有敌意，但它有自己的判断标准，里奥在向其他人解释这一点时，没有多描述细节，只说了一句“它有它的条件”。在确认空蛙不会主动拒绝观察之后，那几具已经被击杀的伪传说魔兽尸体被运到要塞指定区域，作为初步研究样本。它们的皮肤样本、骨骼结构和残余能量痕迹都将被记录和分析，用于与魔兽潮中出现的常规魔兽样本对比。由于无法在魔兽体内找到魔核，研究团队转而把重点放在了那些不正常的皮肤组织上——它们的表皮厚度分布极不均匀，有些地方的角质层非常厚，而有些地方的皮肤薄得几乎能直接看到程度，有的更偏向于角质增生，有的更偏向于肌肉层的异常膨大，但它们之间缺少自然种群中应有的变异范围，更像是同一批次中不同的生产方向。
里奥在那天傍晚又去了一次城墙根下，站了片刻。空蛙没有抬头，但它半闭的竖瞳微微转动了一下。里奥没有开口问话，只是站在那儿看了一会儿，然后转身走了。陆谦丰坐在空蛙旁边的石头上看着他的背影走远，又低头看了看空蛙。空蛙半闭着金色的竖瞳，下颌贴着地面，呼吸节奏缓慢而平稳。天正在暗下来，城墙上的火把被依次点燃，火光把城墙根下的阴影拉得很长。空蛙的轮廓在暮色中与城墙的石砖融为一体。它在那里，没有动过，也没有打算动。