第70章 紫檀局的暗桩（1/2）
第七十章紫檀局的暗桩
戌时的京城，暮色如浸了墨的宣纸，一层层洇开。陈家大宅后院的书房里，烛火跳了三跳，陈文强搁下手中那封来自广州的信笺，指节在桌面上叩了两下。
信是陈乐天亲笔，蝇头小楷写得极密，但字里行间的意思只有一句话——紫檀生意，有人要动手了。
三个月前，陈乐天南下广州，通过十三行打通了南洋紫檀的进货渠道。第一批紫檀木料运抵黄埔港时，粤商行会里不少人还只当是又一家新面孔来分一杯羹。可当第二批、第三批接连到港，且木材品质上乘、价格比市面低了两成时，整个广州的木材行当都坐不住了。
“陈家不只是来分一杯羹的，”陈文强将那封信重新折好，塞进袖中，“他们是来掀桌子的。”
桌对面坐着的陈浩然闻言抬了抬眼。这位在体制内浸淫多年的陈家长子，最近刚借着李卫的关系从曹家案的余波中脱身，整个人瘦了一圈，但眼神比从前锐利了许多。
“乐天在信里说了什么？”
“粤商联合了十三行里的几家老号，要卡我们的通关文书。”陈文强起身走到窗前，推开半扇窗，夜风裹着煤炉的暖意扑面而来，“海关那边有人放了话，说陈家的紫檀‘来路不明’，要逐批查验。”
“来路不明？”陈浩然冷笑一声，“南洋那边的供货契约是乐天亲自去签的，每批木料的船运单据、产地证明俱全，怎么就来路不明了？”
“所以人家查的不是木料。”
陈浩然沉默了片刻，随即明白了：“查的是人。”
陈文强点了点头。陈家崛起得太快，煤炭生意刚刚压过京城柴炭商的联合抵制，军需订单又让“陈氏商帮”四个字传遍了朝野。如今紫檀生意再拓出一条海路，等于在煤、木、军需三条线上同时动了别人的奶酪。
而奶酪背后，站着的是盘根错节的利益网络。
“乐天说，十三行里有几家洋商也掺和进来了。”陈文强转过身，“荷兰东印度公司的驻穗大班最近频繁出入粤海关监督的衙门，据说在谈一笔‘独家供应’的协议——你猜独家供应的是什么？”
“紫檀。”
“对。”陈文强从袖中抽出另一张纸，上面是陈乐天用炭笔匆匆画的关系图，“洋商想垄断南洋紫檀对清出口，而粤商想垄断广州的进口通道。两家原本是竞争关系，但陈家一进来，他们反倒联手了。”
陈浩然走到桌前，俯身看着那张图。线条凌乱，但核心逻辑清晰：陈家是那个被围在中间的靶子。
“海关那边，李卫能说上话吗？”陈浩然问。
“李卫是浙江巡抚，手伸不到广东。”陈文强摇了摇头，“况且这种事不能什么事都找李卫——人家帮我们挡了曹家案的暗箭，已经是天大的人情。”
曹家案。提到这三个字，书房里的空气似乎又沉了几分。几个月前，江宁织造曹頫因亏空被革职抄家，朝野震动。陈家虽与曹家并无直接往来，但陈浩然早年曾在江南任上跟曹家下属有过几次公务交集，竟因此被御史顺藤摸瓜地扯了出来，险些卷入“曹党余孽”的罪名。亏得李卫在雍正面前递了一句话，说陈浩然“不过寻常公务往来，并无结党情事”，才算把事情压了下去。
但这件事让陈家上下都明白了一个道理——在雍正朝，一个商人家族可以有钱，但不能太显眼。一旦显眼了，就有人要拿放大镜看你。
“所以乐天这头，得靠他自己。”陈文强说。
“他撑得住吗？”
陈文强没有立刻回答。他走到墙边，那里挂着一幅舆图——从京城到广州，从广州到南洋，一条条线标注着陈家商队的路径。他的目光落在广州那一处红点上，沉默良久。
“乐天比我狠。”他终于说，“他在信里提了一个方案。”
“什么方案？”
“他说，既然粤商和洋商要联手围堵，那他就绕过十三行。”
陈浩然一愣：“绕过十三行？广州的通商口岸全在十三行的掌控之下，怎么绕？”
“走福建。”陈文强用手指在舆图上划了一条线，“泉州、漳州一带，有民间港口可以私下卸货。风险大，但只要能打通关节，就不必受十三行的钳制。”
“私下卸货……”陈浩然眉头紧锁，“那是走私。”
“所以乐天说，这事要做干净。船到外海换小船，分批进港，分散存放。他在信里管这个叫——”陈文强顿了顿，似乎觉得这个词有些古怪，“‘分销网络’。”
陈浩然盯着舆图看了很久。他了解自己的弟弟——陈乐天向来是陈家兄弟中最敢闯的那个，当初南下广州时就说“要么不开路，开路就要开到别人走不了为止”。如今紫檀生意刚起了个头就遭遇围堵，以陈乐天的性子，绝不会退缩。
“资金呢？”陈浩然问，“换小船、分散存放、打点关节，哪一样不要钱？军需那边的订单刚催了一批货，煤炭生意又在扩产，账上还能挤出多少？”
这恰恰是陈文强最头疼的问题。西北战事吃紧，陈家承接的军需订单量翻了两番——特制煤炉、优质木材制的军械手柄、便携燃料块，每一项都在加班加点地赶工。利润固然可观，但前期垫资的压力也如山一般压在账房先生的算盘上。
“账上还能挤三万两。”陈文强说，“但乐天那边要的是五万。”
“差两万。”
“差两万。”
兄弟二人对视一眼。书房里烛火又跳了一下，窗外传来前院煤车进出的辘辘声——那是陈家的根基，也是他们敢在紫檀海上跟人掰手腕的底气。
“我想办法。”陈浩然说，“我在户部还有些旧识，虽然不能明着帮忙，但打听一下近期有没有朝廷的采购单子放出来——如果能接到新的官单，预付款就能解燃眉之急。”
陈文强点了点头，正要说什么，门外忽然传来急促的脚步声。
“老爷！”管家陈福的声音从门外传来，带着少见的慌张，“广州急信！二老爷那边出事了！”
陈文强一把拉开门。陈福手里捏着一封火漆封口的信，封皮上沾着水渍——显然是日夜兼程、渡海过江送来的。
信很短，陈乐天的笔迹比上一封潦草了许多，只有三行字：
“粤商买通水匪，劫了我一批货。人无大碍，但三十根紫檀原木落水，损失惨重。海关那边趁势查封了我在黄埔的货栈，说我‘私通海匪’。此事背后有人，我正在查。兄勿忧，我能应付。——乐天急草。”
陈文强看完信，面色沉得像一块淬了火的铁。
“水匪？”陈浩然接过信看了一眼，脸色也变了，“粤商做局做到这个份上？”
“不只是粤商。”陈文强将信纸折好，声音平静得可怕，“乐天说‘背后有人’——能让海关配合查封货栈的，绝不是几个粤商行会能办到的事。”
他走到窗前，夜风灌进来，吹得桌上的信纸簌簌作响。
“有人在朝里动了手。”
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