第136章 是人是鬼都在算计（2/2）
这桩婚事看似平常，实则意义深远。
陆炳是嘉靖皇帝的奶兄弟，深得宠信，他选择与陈寿联姻，无疑是在皇帝默许下的政治投资。
张谦跟在杨博身后，低声问道：“那就这么看著他欺负到咱们头上”
杨博哼哼了一声，迈步向府內走去，声音隨风飘来：“这是天子愿意看到的事情。陛下要平衡朝局，既要严党，也要清流，既要老臣，也要新锐。我们这些人，不过是棋盘上的棋子罢了。”
他的身影消失在门內，只留下张谦站在夜色中，久久未动。
玉熙宫。
夜，已经深了。
宫墙外传来三更的梆子声，悠长而寂寥。
可內殿却仍是燃著烛火，三十六盏宫灯將整个殿堂照得亮如白昼。嘉靖皇帝斜靠在铺著明黄软枕的檀木榻上，双目微闭，神情恬淡。吕芳正蹲在一旁，小心翼翼地伺候著皇帝泡脚。
那是一个硕大的紫檀木桶，桶身雕刻著云龙纹，桶內热气蒸腾，水面上漂浮著几味名贵药材，都是精心配製的温经活络方子。吕芳捲起衣袖，露出保养得宜——
的双手，正轻轻为皇帝按摩著脚底穴位。
嘉靖突然开口，声音在寂静的殿堂中显得格外清晰：“陈家那边，这个时辰人大概都已经散了吧。”
吕芳手上的动作没有丝毫停顿，头也不抬地回道：“回万岁爷，已经这个时辰了，想来人都散了。陈侍读大婚，朝中同僚前去道贺，热闹是热闹，但也不会闹得太晚。”
嘉靖嗯了一声，抿著嘴，眉头微微沉下，让人看不出在想些什么。
他的手指在榻沿上轻轻敲击，那节奏舒缓而规律，仿佛在打著某种无声的节拍。
吕芳手上的动作停顿下来，抬头看了皇帝一眼，又低下头继续按摩，同时温声道：“万岁爷对他可谓是隆恩不断，圣宠不减。等过几日他回朝了，想必会来御前拜谢万岁爷的。”
天子赐婚，自然是一併多给了几天假。这本是常例，但由吕芳说出来，却像是在提醒什么，又像是在安抚什么。
嘉靖嘴角扬起一抹笑意，那笑意很淡，几乎看不见：“陈家、陆家和裕王府在东南那边繅丝厂的营生做得如何了”
吕芳顿感意外，手上的动作都慢了半拍。
只不过繅丝厂这件事，宫里头也確实是知情的。东厂、锦衣卫都有密报呈上，吕芳作为司礼监掌印太监，自然看过这些报告。
一念之后，吕芳便谨慎地回道：“奴婢也是前些日子才看到最新的消息，说是苏州府、杭州府各建好了一座缴丝厂，已经招揽了不少百姓做活。在外收买蚕茧的价钱，还有给女工的工钱，都给的不少。比市面上寻常工钱要高出一两成，因此去应募的人很多。”
嘉靖点了点头，眼睛依然闭著：“这么说裕王府往后便不会缺银子用了”
吕芳一愣，心中飞速琢磨这话里的意思。
“朝廷空虚，宫里头也跟著吃紧，裕王这些年一直以身作则，勤俭有加。”
吕芳斟酌著词句。
“这一次惠利百姓之余，还能赚些银子，王府里头的日子自然是能宽裕些。
这也是万岁爷的恩典，允了裕王府参与这样的营生。”
嘉靖侧目看向吕芳，那双眼睛突然睁开，目光锐利如电：“你不用为裕王说话。日子过的苦，也不会和那些受了灾的百姓一样没了吃的。日子过的好，也不过是一日三餐，一碗的饭量，他们还能吃下去三碗米饭”
这话说得严厉，吕芳赶忙低头，手上的动作都停了下来：“万岁爷教训的是。奴婢失言了。”
嘉靖摆了摆手，示意他继续按摩，语气缓和了些：“得空了给裕王府透个底，缴丝厂的事情和你说的一样，惠利百姓，朕便不会去管。可若是他裕王也跟著旁人一道去压榨百姓，朕管不住那些人，却能管住他。”
听到这话，吕芳顿时心头一震，脸上也多了几分凝重。皇帝这话说得再明白不过，裕王可以赚钱，但不能与民爭利，更不能盘剥百姓。
这是底线，也是警告。
“万岁爷宽宏，体恤百姓，心系苍生。”
吕芳低声说道，声音中带著真诚；“可万岁爷也憋著委屈了。朝中那些人，背地里做的那些事————”
他没有说下去，但意思已经很明显。嘉靖皇帝二十余年不上朝，將朝政交给严嵩等人处理，表面上是沉迷修道，实则是以退为进，通过这种特殊的方式掌控朝局。
但这其中有多少无奈、多少憋屈，只有皇帝自己知道。
嘉靖嘴唇蠕动著，最后轻笑了一声，那笑声中带著几分自嘲，几分苍凉。他没有接吕芳的话，而是转了个话题：“说说辽东吧。听说有个叫陈万乘的商人，和陈洪勾搭到一起去了。这个陈万乘还在蓟辽总督衙门，和王有些不浅的关係，方方面面都吃的住。”
这是在询问身份背景。
陈洪是宫里的太监，权势不小。
王是蓟辽总督，手握重兵，镇守北疆。一个商人能同时与这两人搭上关係，自然不是寻常人物。
吕芳手上管著东厂，自然有负责打探各方消息的责任。但见皇帝询问，吕芳却有些犹豫，手上的动作都慢了下来。
嘉靖的视线瞥来，虽然只是轻轻一瞥，却让吕芳感到一股无形的压力：“这一次又是哪个落的子”
见吕芳仍是没有开口的意思，嘉靖睁开双眼，语气也重了几分：“是谁背地里使手段了是严嵩，还是徐阶或者是哪个不知死活的”
吕芳见皇帝这般语气，知道不能再隱瞒，赶忙开口：“早先辽东那边传来消息，出了这么一號人物，奴婢就让人去查了。只是————”
嘉靖將双脚从木桶中拔起，落在木桶边缘压著，水珠顺著脚踝滴落，在紫檀木上留下深色的痕跡。
“只是什么”
皇帝的声音平静，却带著不容置疑的威严。
“是朕的首辅，还是朕的阁老又或是朕的那些个宗亲勛亲”
嘉靖一连串地问道，每一个问题都直指核心。
吕芳连连摇头，声音压得更低：“奴婢查过，这个陈万乘不是严阁老的人，也不是徐阁老他们那边的人。他表面上是做皮货、药材生意的商人，往来於关內关外。”
嘉靖脸上浮现深思之色，手指又开始轻轻敲击榻沿：“那就是朕的那些宗亲和大明勛亲们了。这些人手伸得够长啊，连辽东都不放过。”
吕芳低声回答：“也不是他们。奴婢让人仔细查了，这个陈万乘和成国公、
英国公那些府上都没有明面上的往来。”
“嗯”嘉靖这下彻底疑惑了，眉头皱了起来，“既不是严嵩，也不是徐阶，又不是宗亲勛贵，那还能是谁”
吕芳愈发低声道：“虽然没有彻底查明白，但————”
“有可能是陈寿”
嘉靖忽的开口，提到了陈寿的名字。
吕芳立马说道：“如今还没有真正查出来此人和陈侍读有关係，但种种跡象都表明，陈侍读恐怕和此人並不是一点关係都没有。”
说完后，吕芳小心翼翼地打量著皇帝的神色反应。
烛光下，嘉靖的脸半明半暗，看不出什么表情变化。
他只是静静地坐著，双眼望著殿顶的藻井，仿佛那上面有什么吸引他的东西。
吕芳也只能是拿著擦脚布，先为嘉靖的双脚擦拭乾净。那动作轻柔而细致，仿佛在对待什么易碎的珍宝。而后又为皇帝套上足衣，送来一张薄毯子，將双腿裹上。
整个过程，嘉靖都没有说话，只是任由吕芳伺候。
直到一切都做完，嘉靖这才意味深长地开口，声音在空旷的大殿中迴荡：“朕的这个陈庐州，有朝一日也会拉帮结派，结党营私吗。”
这话问得突然，问得直接，问得让人心惊。原本准备去倒水的吕芳，一听此言，手上的动作瞬间停下，桶里的水都晃了出来，洒了几滴在地上。
“万岁爷————”吕芳低声开口，声音有些发颤，不知道该怎么回答。
嘉靖却又沉默了良久，自光望向殿外漆黑的夜空，仿佛能穿透重重宫墙，看到那个刚刚大婚的年轻官员。“最近户科的人屡屡上奏復套一事，十有八九也离不开是陈庐州在后面推动的。復套而宽山西、延绥、固原、寧夏等镇压力，减省各处军餉开支，这个道理朕明白。”
他顿了顿，继续说道：“顺带著，还能让河东那边要做的新盐法一事，办的更顺畅，没有后顾之忧。这些算计，朕也都看得明白。”
吕芳仔仔细细地听著皇帝的每一句话，琢磨著里面的每一个字，不敢有丝毫遗漏。
嘉靖笑了笑，那笑容有些复杂，有些难以捉摸：“只是除开这些，这里面可还有旁的念头他是真的只为朝廷著想，还是已经开始为自己铺路了打压晋党，联络边將，现在连商人都用上了————这个陈庐州，到底想走到哪一步”
殿內陷入长久的沉默。烛火跳动，在墙壁上投下摇曳的影子。夜更深了，宫外传来四更的梆子声，那声音穿透夜色，传入殿中，显得格外清晰，格外寂寥。
吕芳垂首侍立，不敢接话。他知道，这些问题不需要他回答。
皇帝是在问自己，也是在问这个让人捉摸不透的朝局。
而在宫墙之外，京城的夜色中，无数人在谋划，在算计，在等待。
杨博已经回到书房，提笔给山西写信。
徐阶在府中与幕僚密谈，谋划下一步。
陈寿在新婚的宅邸中，与妻子轻轻相拥，轻声说著什么。
大明的朝堂，就像这京城的夜色，表面平静，內里却暗流涌动。
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