第653章 大军押送白银撤回前埠（1/2）

寅时未尽，三辆骡车已经停在高炉石屋外。

装有粗银、银饼和富矿的铁箍木箱重新加了内绳，掺在第三箱里的铅锭被单独取出，装进两只较小的料箱。何文盛在每道绳结上糊纸盖印，又让押车队正、两名文书和原银营秤手分别按下指印。

“箱子回前埠前不再开。”他当众说道，“路上若车陷了，先卸整箱，不准拆银减重。封条若破，押车一队全部停下验账。”

油布随后罩上木箱，四角用麻绳穿过车架固定。为防山路颠簸磨断绳索，老鲁在铁箍和麻绳之间塞入厚皮，又在每辆车两侧各拴一根备用拖绳。

两桶颗粒火药没有与银车并行。一桶由四名军士用软木架抬在前队之后，另一桶放上单独的驮架，隔着二十余步跟随；火绳、炭盆和装填完毕的短铳都被移到另一侧，连押运军士鞋底露出的铁钉也用皮片包住。

三匹战马只驮轻物。伤势最轻的一匹载着封好的账册匣和军令匣，另两匹由懂马的炉工牵行，背上只有药包、干布和少量弩箭。老医官检查过马腿后，再次叮嘱途中每走一个时辰便要停下看伤口。

苦役运输队最终只收了五十一人。四十三人自愿随军，另有八人因熟悉伤员和矿道，被允许带着家属同行；其余人中，二十余人要回附近村落，十几人伤重无法赶路，还有一部分仍不相信明军会放他们离开。

郑森没有强逼。他给选择回乡的人各发一日黑麦，在营外指出避开港镇大路的两条山径；伤重者则暂留矿洞外的石屋，留下两袋粗粮、两口锅和取水木桶，并由三名自愿照料同伴的老人陪着。

带路的老苦役急得拉住通译：“东方军队一走，监工还会回来，他们留在这里会死。”

郑森听完，让人把话原样译回去：“我们不是今日便放弃白石坡。伤者走不了，硬抬上山路同样会死。东墙外藏两声骨哨，午后会有夜不收回来查一次；若敌军先到，就从矿洞东侧小口撤进林子。”

那老苦役仍不放心，却知道队伍不能为十几个重伤者停留。他从自己分得的黑麦里匀出一把，塞给留下的老人，这才转身加入运输队。

曹七被安置在第二辆空骡车前侧，身下垫着两层草席。他看见自己的火铳手在后队列阵，脸色难看得像要吃人。

“把我放下来，我跟断后队走。”

老医官正在给他肩头加一层防尘布，闻言直接将绳结打紧：“你若肯一路不抬右臂，我让你坐着指挥；若敢下车，我便给你灌安神汤，让你睡到前埠。”

曹七盯着那碗褐色药汁，终于把骂声咽了回去。他叫过断后队正，逐一问清每排剩余定装药，又把自己的短铳交给亲兵保管。

“遇上追兵，先占窄口，别围着车打。”他压低声音道，“车丢了还能抢回来，人散在山里，谁也救不了你们。”

天光刚照见山脊，前队便从后山门出发。赵海没有亲自走最前，而是留在中队骑一匹未受伤的骡子，由阿顺带四名夜不收探路。每隔半里，阿顺便在树皮内侧刻一道浅痕，确认岔路无伏后再放回一名哨探。

队伍走出不到三里，第一辆银车便陷进一段被夜露泡软的泥坡。左轮下沉近半尺，骡子被勒得直喘粗气，车身也向山沟一侧倾斜。

押车军士刚想催骡，老鲁立刻喝止：“再拉就翻！垫轮，放后绳！”

十名苦役抓住备用拖绳稳住车尾，另外六人用木杠抬起车轴，把扁石和硬枝塞入轮下。众人没有拆箱，先将两只铅料小箱卸到干地，再让骡子缓慢发力。车轮碾过垫石时猛地一跳，几名拉绳苦役摔进泥里，银箱上的封条却完好无损。

何文盛当场检查绳结，把停车、卸铅料和重新装车的时辰写入行程册。运输队因此耽搁了近一刻钟，断后军士却没有催促，反而在两侧坡地布好强弩，直到车队重新动起来才依次撤走。

临近干溪沟，前方传来一长一短两声鸟鸣。阿顺很快折返，手里提着一根刚削断的树枝。

“东坡有人来过，不超过两个时辰。脚印三人，一人穿军靴，两人赤脚，走到溪边后折向北面。”

赵海接过树枝，看见断口仍在渗水，又问：“有没有马粪、火绳灰？”

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