第一百六十七章 桐城遇故人（2/2）

“长毛退得太快了。”左新楚说道，“从太湖到潜山，从潜山到桐城，一路退，一路撤，根本不像是败退，倒像是……”

“诱敌深入。”子车武替他说完。

兰湘益张了张嘴，想说点什么，却被两人的神色堵了回去。

“李大人未必没有察觉，”左新楚嘆了口气，“但朝廷催得急，庐州又在长毛手里，李大人也是身不由己。我听胡巡抚（胡林翼）身边的人说，陈玉成、李秀成已经在江北集结了大军，隨时可能南下……”

他没有说完，但意思已经很明白——湘军正在一步步走进一个巨大的包围圈。

子车武沉默片刻，忽然问：“你自己呢你觉得该怎么办”

左新楚苦笑：“我不过是一个小小的文书，哪有什么办法只盼著……李大人能早做打算，不要冒进。”他顿了顿，看向子车武，“你们呢还要继续往前打吗”

子车武没有回答。兰湘益却抢著道：“打，怎么不打咱们从兰关出来，李大人带著咱们一路打过来，哪有半途而废的道理”

左新楚看著他，眼中闪过一丝悲悯，却没有再说什么。

城东的太平军衙署已经变成了湘军的临时仓库，几个文吏正在忙碌地清点缴获的文书。左新楚和子车武、兰湘益约好了晚上再聚，便匆匆告辞，投入了公务。

望著他清瘦的背影消失在衙署门口，兰湘益忽然嘆了口气：“武哥，你说左新楚他……怎么瘦成那样是水土不服吗”

子车武摇摇头又点点头：“也许是吧，也许是操心操的。”

“操心”兰湘益不解。

“他是文书，军中机密、敌情动向、粮草调配，都要经他的手。”子车武望著衙署的方向，“他知道的比咱们多，担心的也比咱们多。”

兰湘益似懂非懂地点点头，又问道：“那他说的……陈玉成、李秀成要南下，是真的不”

子车武没有回答。他只是望著北方天际那片铅灰色的云层，心中那份不安，越来越重。

夜幕降临，桐城沉浸在一种诡异的寂静中。子车武和兰湘益如约来到左新楚的住处——一间被徵用的民房，狭窄逼仄，却收拾得整整齐齐。桌上摆著一壶浊酒和几碟简单的下酒菜，显然是左新楚特意准备的。

“来，坐下说。”左新楚招呼两人入座，给他们各倒了一碗酒。

兰湘益端起碗就喝了一大口，辣得齜牙咧嘴：“好酒！新楚兄，你小子日子过得不错嘛，还有酒喝！”

左新楚苦笑：“这是李大人赏的，一直没捨得喝。今天见到你们，正好开了。”

子车武端起酒碗，看著左新楚，忽然问：“新楚，这些年……你过得好吗”

左新楚愣了一下，隨即低下头，声音有些沙哑：“说不上好，也说不上不好。回了湘阴，家里只剩一片废墟。我爹带著我们一家老小，好不容易把房子重新盖起来，地也慢慢收拾了。可我总觉得自己不能一辈子守著那几亩地过日子……”他抬起头，看著子车武，“族叔说，如今正是用人之际，男子汉应该出来做点事。我虽然不会打仗，但写字算帐还是行的，就……就来了。”

“你爹同意”子车武问。

左新楚摇摇头：“一开始不同意。后来拗不过我，也就隨我了。”他顿了顿，忽然笑了，“我临走那天，我娘给我塞了好几个饼子，让我路上吃。我爹站在村口，一句话也没说，就那么看著我走……”

他的声音越来越低，最后几乎听不见。

兰湘益眼圈有些发红，用力拍了拍桌子：“別说了，来，喝酒。前年一別，没想到能在这桐城碰上，真是难得。”

三人举碗，一饮而尽。

酒过三巡，话渐渐多了起来。兰湘益说起瑞州城头子车武中銃的惊险，说起临江穴地攻城的惨烈，说起九江城下挖壕沟的枯燥；左新楚则说起文书工作的琐碎，说起李续宾治军的严苛，说起胡林翼对湘军的期许。子车武话最少，只是静静地听著，偶尔插一句。

“新楚兄，”子车武忽然问，“你说李大人……会不会继续往舒城打”

左新楚放下酒碗，沉默片刻，缓缓点头：“会。军令已下，三日后开拔。”

“那你也跟著去”

“文书自然要隨军。”

子车武看著他，忽然伸出手：“保重。”

左新楚握住他的手，用力摇了摇：“保重。”

兰湘益也伸出手，三只手紧紧握在一起，许久才鬆开。

夜深了，子车武和兰湘益告辞离去。走出院门时，子车武回头看了一眼——左新楚站在门口，昏黄的灯光映在他清瘦的脸上，目光悠远，像是在看他们，又像是在看更远的地方。

子车武抬头望著北方漆黑的夜空，那里，三河镇的方向，隱约有一片更浓重的黑暗在蔓延。

咸丰八年十月，湘军克桐城。李续宾率部继续东进，兵锋直指舒城、三河。而太平军陈玉成、李秀成部，已在江北完成集结，十万大军正悄然南下。

一场改变无数人命运的大战，即將在这片土地上爆发。而子车武、兰湘益和左新楚，这三个少年，正站在风暴的中心，浑然不知等待他们的，將是什么。