第109章 进山（2/2）
炭治郎多看了他一眼。
那个黄髮少年似乎感觉到了视线，猛地抬起头，眼眶通红，嘴巴张了张，像是想说什么又不敢说。
炭治郎本能地想走过去问一句“你还好吗“，但禰豆子轻轻碰了一下他的手摇了摇头。
这里不是蝶屋，也不是可以停下来安慰谁的地方。
炭治郎把那句话咽了回去。
他对黄髮少年点了一下头。
少年愣住，像是没想到有人会这样做。
下一刻，他又猛地低下头，把自己缩得更小了。
不远处，一个剃著短髮的少年独自站在树影下。
他的眉眼很凶，脸上有伤，谁靠近一点，他就冷冷瞪回去。
其他人便尷尬地退开。
另一边忽然传来树枝被踩断的声音。
几个考生同时转头。
林子边缘，一个戴著野猪头套的少年从灌木后面钻出来。
他背著两把刀，身上沾著叶子和泥，像是根本没走正常山路，而是一路从林子里撞过来的。
有人被他嚇了一跳，往旁边退了半步。
野猪头套左右晃了晃，似乎在看空地上的人。然后他哼了一声，直接找了块石头蹲上去，整个人仍然绷著，像隨时会扑出去。
空地上的人越来越多。
有个年纪看起来很小的男孩坐在石灯笼旁边，嘴里一直念著什么。
一个比他高些的考生站在旁边，手搭在刀柄上，却每隔一会儿就去看山门。还有人盯著山门后面的黑暗，一动不动，像是在提前適应那片看不见底的夜色。
每个人都有自己对付紧张的方式。
炭治郎忽然觉得，最终选拔其实从他们站在这里的这一刻就已经开始了。
还没有人拔刀。
可有人已经被自己的害怕压弯了肩膀，有人把害怕磨成了怒气，有人乾脆用吵闹和横衝直撞盖过去。
他低头看了看自己的手。
手心並没有出汗。
呼吸也还算平稳。
他不知道这算不算不害怕。
也许只是因为他已经没有时间认真害怕了。
禰豆子站在他身旁，表情很平静。
香奈乎站在稍远一点的位置，手搭在刀柄上，目光缓慢地扫过周围的人和地形。
灯笼一盏一盏亮起来。
先是山门两侧的石灯笼被人重新拨亮，然后是空地周围掛在树枝上的纸灯笼，再然后是通往各个入口的小路旁，一盏接一盏，像一条暖黄色的线，从山脚一直延伸到林子边缘。
……
天色彻底暗下来后，山门后走出了两个小孩。
一个白髮，一个黑髮。穿著同样的衣服，年纪看起来很小，表情却平静得不像孩子。他们站在山门前的石阶上，灯笼光从两侧照过来，把他们的影子拉得很长。
空地上的声音慢慢安静下来。
白髮的孩子开口，声音不大，却很清楚。
“感谢各位前来参加最终选拔。“
黑髮的孩子接著说：“藤袭山中关押著鬼杀队剑士捕获的鬼。山脚盛开紫藤花，鬼无法靠近。但山腰以上，没有紫藤花的保护。“
白髮的孩子继续道：“规则只有一条——进入山中，活过七天。第七天清晨，从山的另一侧下山。活著回来的人，即为通过最终选拔。“
白髮的孩子停了一下。
“山中关押的鬼，皆以人为食。“
这句话落下去之后，空地上有人倒吸了一口气。
角落里那个黄髮少年的身体明显抖了一下，手里攥著的衣摆皱成一团。
黑髮的孩子补充：“各位將从不同入口单独进入。沿山脚设有多个入口，请各自选择。“
两个小孩同时微微低头。
“祝各位武运昌隆。“
空地上安静了一瞬。
然后细碎的声音慢慢散开。
有人深吸一口气站起来，有人已经转身往入口走，有人还坐在原地没有动，像是腿软了。
炭治郎转头看向禰豆子。
禰豆子也看著他。
他张了张嘴，下意识想说些什么。
禰豆子没有等他把那些话说出来。
“加油。“
禰豆子先开口了。
炭治郎愣了一下，然后笑了。
“嗯。“
他又看向香奈乎。
香奈乎安静地站著，指尖搭在刀柄上。灯笼光在她脸上落了半明半暗的影子。
炭治郎想了想，最后只说：“小心。“
香奈乎轻轻点头。
“你也是。”
三个人各自转身。
炭治郎往左边走。禰豆子往右边。香奈乎走向正前方稍远处的另一个入口。
没有人回头。
炭治郎一边走一边听。身后的脚步声越来越远，禰豆子的先消失，香奈乎的更早就听不见了。
空地上还有人没有动。那个黄髮少年还坐在原地，抱著膝盖，嘴唇在动，不知道在念什么。
炭治郎没有停下来。
他知道自己现在能做的只有一件事：走进去，活过七天，然后走出来。
……
炭治郎走到自己的入口前，停下脚步。
那是两棵老树之间的豁口。树干粗得两个人合抱不过来，表皮上爬满青苔和藤蔓。紫藤花穗从枝头垂下来，像一层紫色的帘子，在夜风里轻轻晃动。
帘子后面黑得看不见路。
他回过头。
身后空地上的灯笼还亮著，但人已经散开了。
远处只剩考生们模糊的背影，正各自走向不同的入口。有人走得很快，有人走得很慢，有人走到一半又停下来，站了好一会儿才重新迈步。
没有炭吉。
没有禰豆子。
没有香奈乎。
只有夜色里的紫藤花穗，和被灯笼拉长的影子。
入口里面的空气比山脚潮。泥土和腐叶的味道盖过了紫藤花的甜香。
炭治郎把手放在刀柄上。
他想起今天早上炭吉坐在门口耷拉著耳朵的样子。想起葵枝替他整理衣领时停住的手。
想起六太认真掰手指数七天。
想起鳞瀧信上的最后四个字。
活著回来。
他深吸一口气。
然后迈步走了进去。
他伸手解下绑在行囊外侧的狐狸面具。
白色的面具在灯笼光里显得很安静，像鳞瀧先生没有说出口的叮嘱。
炭治郎把它戴到头上，繫绳绕过发间，確认不会鬆开。
面具贴近时，紫藤花香也近了一点。
他忽然想起鳞瀧先生把信寄来时，自己反覆看了好几遍。
信上的字不多。
不要急，不要犹豫。
遇到鬼时看清对方，看清自己，也看清脚下的路。
炭治郎把手重新放回刀柄上。
他不知道禰豆子现在会从哪一个入口进去，也不知道香奈乎会遇到什么。
可她们都已经往前走了，没有回头。
他也不能回头。
七天以后，要一起从另一边下山。
他在心里把这句话说了一遍。
身后的灯笼光被树影截断。
前面只剩黑暗。