第629章 兵临南昌（2/2）

人无法理解自己认知之外的事情，即便有探子曾在武昌亲眼见过火车在铁轨上行驶，并当面向赛尚阿、张芾等人绘声绘色地描绘过火车行驶的情景。

赛尚阿也没太当回事，只觉得短毛发逆不用牛马便可让车在铁轨上行走，一定是用了什么妖法。张芾倒是比赛尚阿更唯物一些，只是他也不清楚这火车到底是如何具体运作的，不解其理，只能将铁轨比作水道，把火车比作火轮船，以此推测这种不用牛马的车的运行原理。

赛尚阿长叹一声，方才的怒容渐渐为颓唐之色说掩盖。他缓缓坐回椅上，以手支额，半晌无言。张芾说得轻巧，广东全境失守、浙江省垣杭州失守之后，江西已是三面皆敌、孤立无援的绝地。昔日广东尚在大清朝廷治下的时候，江西至少南面无忧，有事尚可向两广总督、广东巡抚请援。彼时的两广总督叶名琛、广东巡抚柏贵也或多或少会给予他们江西一些帮助。

如今广东为北殿所踞，非但不能再为江西之援，反倒从南面对江西形成了包抄之势。

浙江也是自顾不暇，巡抚何桂清出逃上海，杭州陷落后浙江全省群龙无首，浙江那边莫说派兵驰援江西，能守住浙江残存的城垣便谢天谢地了。

张芾见状，亦是跟著赛尚阿一起长吁短叹。

无论他怎么寻思，江西眼下这残局都难以破局。

即便现在南昌城内的军需粮秣丰盈，将能调遣的兵勇都调到南昌，坚守省垣，也只是多苟延残喘一些时日罢了。

再丰盈的军需粮秣，坐吃山空总有消耗完的一天，再多的兵勇，在看不到外援希望的情况下，又能坚持多久？

再者，他们所倚丈的守城部队是作为客军的陕甘营勇，而大清客军的纪律，向来为各地百姓所诟病。经过长达四年的相处，南昌百姓和作为客军的陕甘营勇矛盾愈发激烈，说是势同水火也不为过。更何况他们寄以厚赖的陕甘营勇自湖口、南康的战事结束后的四年来未历大战，多数陕甘营勇都泡在南昌这样的富庶大城。

许多陕甘营勇的锋芒于锐气，早已被江西这座温柔乡消磨得不复从前。

赛尚阿擡眼望向窗外阴沉的天色，忽道：「若广东尚在大清之手，何至于此，何至于此啊！」念及于此，赛尚阿、张芾二人不免又是一阵长吁短叹。

叹息了一阵，赛尚阿忽然擡起头来，目光落在一直默不作声的江西提督福诚身上：「福诚。」福诚浑身一颤，忙躬身道：「卑职在。」

「我自去岁便命你整肃南昌营务，严饬各营加紧操练，以备不时之需。」赛尚阿直勾勾地盯著福诚。「如今发逆大兵压境，我且问你，南昌各营的整训，你整得如何了？」

陕甘营勇主力就驻扎在江西省垣南城附近，就在赛尚阿的眼皮子底下。

陕甘营勇主力这几年来日益糜烂的趋势赛尚阿也是知情的。

赛尚阿对此看在眼里，急在心里，去年便已经命福诚整肃南昌营务，希望能阻止住陕甘营勇因沾染恶习，彻底堕落成江西营勇那副死样子。

江西本地能打的团练武装乃李孟群、刘于浔麾下的团练武装，只是李孟群和刘于浔麾下的江西团练武装前年都勤王去了，至今都没有返回江西。

江西绿营和李、刘二人以外的团练武装又指望不上，赛尚阿现在手里就陕甘营勇这一支堪用之军。江西的局面只能靠陕甘营勇来撑，饶是陕甘营勇腐化堕落的情况已经不容乐观，赛尚阿也寄望于通过整肃加练的方式来迅速恢复陕甘营勇的战力。

福诚闻言眼神顿时变得躲闪起来，目光在花厅的地砖上四处游移，不敢与赛尚阿对视。

「.……回中堂大人的话，」福诚支支吾吾道。

「南昌各营，卑职已奉命整饬，只是……只是…」

「只是什么？」赛尚阿闻言眉头几乎要拧成了川字，声音愈发阴沉。

「只是南昌营务积弊已久，非一朝一夕所能整饬完备。」福诚艰难地咽了口唾沫，硬著头皮解释说道。「各营兵额空缺尚多，军械亦有损耗朽坏者，操练之事，卑职也已责令各营将领加紧，只是一时之间，恐难恢复到陕甘营勇昔日雄…」

福诚的声音越说越低，最后几乎细不可闻。

赛尚阿没有说话，只是静静地盯著福诚，盯得福诚发毛。

张芾也扭过头去，不忍卒睹。

从福诚躲闪的眼神和语焉不详的支吾之中，赛尚阿心里其实已经有了答案，只是他不甘心。赛尚阿闭了闭眼，遥想当年他统带陕西、河南河北镇兵勇南下经鄂入湘南，尽管那时候面对发逆也是难求一胜。

可至少败得没今日临江这般惨不忍睹，伪西王萧朝贵的发逆锋锐攻打长沙时、陕甘营勇和楚勇不仅守住了长沙，还炮毙萧朝贵于妙高峰。

伪东王杨秀清的发逆主力围攻长沙时，长沙在他们的坚守下亦是固若金汤。

即便杨秀清他们在城南炸出了缺口，不计代价地往缺口处填广西老贼，最终也没能拿下长沙，只能含恨转进北上。

虽说长沙保卫战期间，赛尚阿麾下的部队攻打水陆洲现了一回大眼。

可攻打水陆洲的部队不是陕甘营勇，而是河南河北镇总兵王琳的豫北兵勇。

赛尚阿不死心地睁开眼，阴沉著脸，霍然起身，喝道：「备轿！」

张芾和福诚俱是一愣。

「中堂大人，您这是……」福诚试探著问道。

「本钦差今日要亲自巡查南昌城郊的营垒。」赛尚阿冷冷地盯著福诚。

「双军门，前头引路吧。」

福诚脸色骤变，慌忙借口道：「赛中堂，今日天色已晚，各营将士恐已歇息，不如明日....」「天色未晚，现在就去！」赛尚阿毫不留情地打断了福诚，语气强硬，不容福诚推辞。

福诚张了张嘴，还想再寻个由头推脱，却见赛尚阿的目光锐利得跟刀子似地剜了过来，心知这事无论如何推不掉了，只得将到嘴边的话又咽了回去。

「是……卑职谨遵中堂大人钧命，这便前头引路。」

福诚硬著头皮应下，转身走出花厅时，脚下竞有些虚浮，险些一个趣趄没有站稳跌倒。

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