第173章 小册子（2/2）
张知州沉吟道：“前两件都好说，第三件……减免赋税之事，需报请朝廷，张某不能擅专。但贸易地位，张某可以担保。”
瑶草点头，“另外，缴获的陈、赵两家财产，我要三成——作为出兵的军费。”
“两成。”张知州讨价还价，“张某也需要安抚州中其他士绅。”
“成交。”
一场关乎抚州未来格局的交易，在简单的对话中达成。没有繁文缛节，没有虚伪客套，只有赤裸裸的利益交换。
但这就是乱世的规则。
谈妥之后，张知州明显放松了许多，命人准备晚宴。天色渐暗，花厅里点起了灯烛。菜肴陆续上桌，虽然不算丰盛，但在这物资匮乏的时期，已是难得——清蒸鱼、红烧肉、几样时蔬，还有一壶温好的黄酒。
“粗茶淡饭，城主莫怪。”张知州举杯敬酒。
“大人客气了。”瑶草举杯浅酌。
酒过三巡，气氛渐松。张知州谈起抚州风物，文墨则适时提起宁州城的重建，双方颇有默契地不再谈正事。
就在这时，厅外忽然传来一阵骚动。孙二快步走进，在瑶草耳边低语：“城主，庄园外有情况。何魁发现几个可疑的人在附近窥探，像是陈家的家丁。”
瑶草神色不变，对张知州道：“大人，看来我们刚才的谈话，已经有人听到了。”
张知州脸色一沉：“好快的耳朵！”他起身走到门口，对守在外面的州兵队长下令：“加强戒备！任何人不得靠近花厅！”
但命令刚下，更坏的消息传来——一个州兵慌张跑来：“大人！不好了！庄园东侧起火！”
众人奔出花厅，只见东边天空一片通红，火光冲天！
“是粮仓！”张知州脸色煞白，“那里存放着抚州府衙仅存的五千石赈灾粮！”
瑶草立刻明白，这是陈家的用意。
“陆清晏！”她厉声道。
“末将在！”一直在外院待命的陆清晏应声赶来。
“带骑兵队去救火！无论如何，保住粮食！”
“是！”
二十名骑兵如离弦之箭，冲向起火的方向。庄园内乱作一团，州兵、仆役慌忙取水救火，但火势太大，杯水车薪。
张知州急得团团转：“完了完了……那些粮食若烧了，今年冬天不知要饿死多少人……”
瑶草却异常冷静。
她走到院中高处，仔细观察火势和风向，忽然对孙二道：“带人去东侧下风口，砍出一条隔火带！火势蔓延的方向是东南，那里是山林，一旦烧过去，整个庄园都保不住！”
“是！”孙二立刻带人行动。
她又对何魁道：“何东家，你带几个弟兄，去查查放火的人往哪个方向跑了。记住，抓活的！”
“明白！”
安排完毕，瑶草才对张知州道：“大人勿慌。火势虽大，但风向有利，只要及时砍出隔火带，粮仓或许还能保住一部分。”
张知州看着她镇定自若的指挥，心中稍安：“城主……真有把握？”
“事在人为。”
事实证明瑶草的判断是正确的。陆清晏的骑兵队赶到粮仓时，火势已经蔓延到仓库外墙，但主体结构还未受损。他们用湿毯扑打，用沙土掩埋，拼死控制住了火势。
而孙二带人砍出的隔火带，成功阻止了火势向山林蔓延。
半个时辰后，大火终于被扑灭。五千石粮食保住了三千多石，损失虽重，但未到伤筋动骨的地步。
“城主大恩，张某没齿难忘！”张知州看着抢救出来的粮食，激动得声音发颤。
这时，何魁也回来了，押着两个被捆成粽子的人：“城主，抓到了！就是这两个杂种放的火！”
那两人被按倒在地，正是陈府的家丁。在何魁的“审问”下，他们很快招供：是陈家主让他们来放火，目的就是烧毁粮仓，逼张知州下台。
“好！好！好！”张知州怒极反笑，“人赃并获，铁证如山！明日一早，张某就发兵查抄陈府！”
一场精心策划的夜袭，就这样被化解。不仅如此，还拿到了陈家的罪证。
回到花厅时，已是亥时三刻。
张知州命人重新上酒菜，亲自为瑶草斟酒：“城主今日救张某于水火，更救抚州百姓于饥寒。此恩此德，张某必当厚报！”
“大人言重了。”瑶草举杯，“不过是分内之事。”
这场意外的火灾，反而让双方的合作更加紧密。
宴席散去时，子时已过。瑶草被安排在庄园最清静的西厢房休息。
青禾和豆子已经铺好了床铺，烧好了热水。瑶草沐浴更衣后，却没有立刻入睡，而是坐在窗边，望着外面尚未散尽的烟气。
“城主，今日真是太险了。”青禾心有余悸，“若不是您当机立断，那些粮食……”
“有人比我们更急。”瑶草淡淡道，“陈家主敢在这个时候放火烧粮仓，说明他已经狗急跳墙，也说明……罗横那边给他的压力很大。”
“罗横？”
“嗯。”瑶草点头，“陈家和罗横勾结，原本是想借水匪的力量对付张知州。但现在罗横在黑风谷吃了亏，又被我们和何魁联手牵制，自顾不暇。陈家等不到援兵，只能自己动手。”
她站起身，走到书案前，提笔写下一封密信：“明日一早，派快马送信回宁州城。让孙二加派人手监控饶州水寨动向，我怀疑罗横很快会有大动作。”
“是。”青禾接过密信，小心收好。
瑶草又想起一事：“曹小姐那边，有消息吗？”
“文先生傍晚时托人带话，说曹小姐烧退了，今天还喝了半碗粥。刘大夫说，再养几日就能下床了。”
“那就好。”瑶草心中一块石头落地。
她重新坐回窗边。
月光如水，洒在庭院里。
远处的山峦在夜色中只剩下朦胧的轮廓，像一头头蛰伏的巨兽。
抚州、饶州、宁州……这三州之地的棋局，越来越复杂了。陈、赵两家是明棋，罗横是暗棋，何魁是变棋，张知州是官棋，而她……
“城主，夜深了，您该歇息了。”豆子轻声提醒。
瑶草点点头，躺到床上。身体很累，但大脑依然清醒。
明日，张知州就要动手查抄陈府。
她要让所有人知道——宁州城不仅能在自己的地盘上打胜仗，也能在别人的地盘上，改变格局。