第225章 韩琪归来（2/2）

“红薯……真的是红薯！棉花，还有棉花种子！”王中华的声音带着难以抑制的颤抖。他退后一步，整肃衣冠，对着韩琪，对着那几块其貌不扬的块茎和毛球，双手抱拳，躬身深深一揖。

王中华太了解缺吃少穿的苦难了：主粮脆弱，稻麦依赖天时，一遇水旱蝗灾，即告绝收；救荒无术，无红薯、玉米等高产救荒作物，只能“剥树皮、啃草根”；庆历、熙宁间多次大饥，“易子而食”载入正史。

在棉花普及之前，底层百姓抵御寒冬的物资极度匮乏。他们依靠粗麻、纸絮、草絮甚至炉灰等简陋材料勉强度日，“布衾多年冷似铁”是这种生活的真实写照。床铺冰冷坚硬，衣不蔽体，每年寒冬都是穷苦人家最难熬的生死关。

当时的平民百姓远没有棉衣可穿，只能依赖以下几种简陋的衣物：褐衣，这是最普遍的冬衣，由粗麻制成。麻纤维孔隙大，保暖性极差，且粗糙不堪，正如陶渊明所描述的“短褐穿结”。

纸衣/纸被：唐宋时期，工匠用坚韧的楮皮纸缝制衣服。虽然听起来不可思议，但这种特制的纸张经过揉皱后能稍微隔绝寒气，且价格便宜，成为当时穷书生和乞丐的主流御寒装备。

芦花与动物皮毛：条件稍好的人家会在麻布衣里塞入芦花或旧丝绵。虽然富贵人家穿狐裘，但底层只能通过粗糙的羊皮、狗皮来获取一丝温暖。

夜晚更是考验生存意志的关键时刻，被窝里的寒意往往比屋外更难忍受。穷人往往用“芦花”、“杨絮”甚至破旧的碎布头填充麻布被子，这种被子盖几年就会发硬结块，难以保暖。为了隔绝地面的湿冷寒气，人们会在木板上铺厚厚的干稻草充当褥子。某些极度贫困者甚至只能像《齐民要术》记载的那样，“积细草，卧其中”，即睡在干草堆里用草盖住自己来取暖。现在很多五零六零七零后，都还有在牲口屋钻草窝的经历。

总而言之，在红薯棉花大规模种植推广之前，“朱门酒肉臭，路有冻死骨”是岁岁上演的悲剧。由于缺少有效的御寒手段，一旦遭遇极端寒潮，老弱妇孺冻毙于风雪中是常有的事。

“韩大哥！你功在当代，利在千秋！此物活民无数，固本安邦！您万里奔波，带回的不是几块口粮，几粒种子，而是我大宋亿万生民未来的希望，是社稷永固的一块基石！请受王中华一拜！”

推金山，倒玉柱。这一拜，情真意切，重若千钧！

韩琪惊得魂飞魄散，不知哪来的力气，猛地侧身避开，扑通一声竟单膝跪地，急得声音都变了调：“公子！郎君，折煞韩琪了！万万不可！韩琪一条贱命，蒙公子所救，能为公子办事，是韩琪的造化！东西……东西带到，我就……我就……”

他喉头哽住，眼圈瞬间通红，一路上的风餐露宿、病痛孤寂、生死考验，仿佛都在这沉甸甸的一拜和肯定中得到了回报。

王抓财和姚氏看得目瞪口呆，虽不明白那“土疙瘩”“毛毛球儿”究竟有多金贵，竟让儿子行此大礼，但也深知此事非同小可，连忙帮着王中华将韩琪扶起坐下。

韩琪喝了水，勉强吃了半块糕点，缓过一口气。折克行贴心送上一壶“八仙醉”，段弓端来一盘烧鸡。在众人殷切而肃穆的目光中，韩琪边吃边喝，用那沙哑的声音，开始讲述这段注定将被铭记的惊心动魄旅程。

“咳咳，这酒味儿够劲。公子给了图样，给了我马匹盘缠，说了大致方位，极南沿海，或来自海外。我一路南下，盘缠用尽，便给人扛包、护院、走镖，什么都干。福建、广东，靠海的地方都跑遍了，问老农，问渔夫，问海客，都说没见过这般模样的东西。”他语气平淡，像在说别人的故事。