第473章 动手（1/2）

九月中下旬，江州城外的暑气已褪了大半。

江面上早晚起了一层薄雾，将渡口的柳树笼得影影绰绰。

刘延庆自接了童贯密令，便遣了一名心腹干办，带着四名精锐兵卒。

扮作往来江上的贩茶客商，在渡口东边三里那间临江茶栈左近蹲了整整半月。

白日里轮流进栈喝茶，拣靠窗的位子坐了。

将庞机每日几时来、几时走、与什么人说话、说的什么话，桩桩件件记在心头。

夜间便在栈外一处废弃的渔棚里过夜，轮流盯着后门与渡口。

那庞机行事谨慎，每日清晨来，午后走，从不逗留过晚。

茶栈后头那间小屋，他进去时总要先在门口站一站，环顾左右，方才推门。

半月下来，干办摸清了他的路数。

每日午后未时前后，庞机必入后堂小屋，与一名戴斗笠的汉子密谈小半个时辰。

那汉子走后，庞机便亲自送他到后门。

折返时手中常多一只油布包裹或木匣，藏入后堂夹壁之中。

干办将所见逐一录下，飞报刘延庆。

刘延庆又转呈童贯。

童贯在帐中看完密报，将信笺搁在案上，手指在案沿上缓缓一叩，没有立刻说话。

他南征困于江州已近两月，先锋刘延庆在歙州外围进退不得。

粮道被方腊军坚壁清野断得干净，军报迟滞，朝中弹劾他的折子怕已堆了满案。

此时若再拿不到实证，莫说立功，连全身而退都难。

他沉默良久，终于开口：“传令刘延庆，明日午后动手。”

次日午后，庞机照例入了茶栈后堂小屋。

刘延庆亲率十名精卒自渡口方向合围而来，将茶栈前后门一并封死。

庞机听得前堂响动，面色骤变，起身欲往后门走。

被两名精卒迎面截住，短刀横在颈侧，动弹不得。

刘延庆亲自入后堂，命人拆开夹壁。

夹壁内藏着一只乌木匣，匣面用油布裹了两层，拆开一看，内里搁着两样物事。

一卷泛黄的粗纸，是“蟠龙错金”母版拓片；

一封火漆封口的密函，封面上无抬头，只压着一方朱印，印文是“方腊之宝”四字。

刘延庆将两样物事呈到童贯案前时，童贯就着帐中灯火看了许久，面色铁青。

他先前只当杨戬私铸令牌、盗用御纹是为自保。

如今才知此人竟将母版押给方腊，换粮草换活路，且早已将刀架在了他童贯的背上。

母版拓片与方腊密函同在一匣，便是杨戬通方腊的铁证。

可铁证虽在，人证却缺。

庞机不过是个跑腿的，真正经手的是应先生，而应先生此时正在江州城中。

童贯当即下令，将庞机押入先锋营大牢，好生看管，不许任何人接近。

又命刘延庆急调前军自歙州外围回师江州，以一部兵力佯攻江面。

主力暗渡陈仓，循江州以西的陆路小道直插方腊粮道重镇歙州。

然而方腊早有戒备。

庞机失手的消息，当夜便传到了江州城东那处旧宅。

应先生正与方腊帐下几名心腹密议，闻报后面色骤变。

当即起身道：“事泄了，走。”

众人连夜收拾细软，将宅中余粮尽数搬上快船。

临行前，应先生命人纵火烧了茶栈。

又将后堂小屋中残留的密信、拓片底稿一并投入火中。

火光冲天而起，将渡口东边三里那片江面映得通红。

茶栈前堂的伙计、后厨的杂役、栈中留宿的往来客商。

被火势困住，呼号奔逃，大半葬身火海。

应先生本人则被方腊帐下一名心腹以短刀逼入后堂，反锁门窗，活活烧死在屋内。

尸骨无存，只余一截烧焦的短刃嵌在焦木之中。

童贯得报时，天已大亮。

他赶到渡口时，茶栈已烧成了一片焦土。

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