第287章 北军压境（2/2）
半刻钟后，一艘挂着东宫旧旗的粮船缓缓驶出港口。
船旗破旧，船身却吃水很深，远远看去像装满了军械。船上只站着几名“慌乱”的水手，正拼命往外泼水。
无籍船很快有了反应。
最外侧两艘船转向粮船，船头挂起半开门的赤旗。定海船附近的火罐也少了许多，显然对方想先截下这艘突然出现的大船。
周澈藏在粮船底舱，听着外头木桨划水的声音越来越近。
裴行简握着剑，低声道：“他们上钩了。”
“再近一点。”
船身猛地一震。
敌船的铁钩已经挂住船舷。几名黑衣人翻上甲板，刚掀开舱门，迎面便是一蓬石灰粉。周澈带人从两侧扑出，刀光在狭窄船舱中连成一片。
一名黑衣人转身想跳海，武媚却在船尾高喊：“左边那艘是空船，别让它靠过来！”
周澈抬头一看，果然有一艘无籍船正借火带掩护，悄然往定海船靠近。那艘船甲板上没有人影，船舱缝隙里却透出火光。
又是一艘火船。
“断钩，转舵！”周澈厉喝。
粮船猛地偏转，撞向那艘火船。裴行简一剑斩断拖索，周澈抓起长钩，借着船身冲势勾住火船船栏。
两船擦过时，他纵身跃上火船。
船舱里堆着几十桶火油，最中央放着一只铁匣。匣上没有火焰纹，也没有海门暗记，只刻着一个名字。
赵烈。
周澈瞳孔微缩，正要去拿铁匣，脚下甲板忽然发出咔的一声。
火船被设了沉底机关。
海水从船底破口猛灌进来，船身迅速倾斜。岸边传来长乐不在此地却仿佛仍在耳边的那句叮嘱——别再拿命去守一块牌子。
周澈咬牙，将铁匣踢向船头，自己借着倾斜的船栏扑向海面。
身后轰然一声巨响，火船炸成漫天火雨。
周澈被海浪卷出去数丈，耳边全是嗡鸣。等他被水师拖上巡船时，手里还死死攥着那只铁匣。
匣中没有军令。
只有一封赵烈亲笔写下的信。
“卢龙军主力已入海，三日后，借风南下。长安若还在，便先烧明州。”
信的背面，盖着一枚陌生的朱印。
“北海都督府。”
登州港的火被扑灭时，天已经亮了。
定海船受损严重，沈万舟左臂挨了一刀，包扎后仍坐在港司里不肯躺下。他把从船上抢出的文牒放到桌上，脸色难看。
“那帮人盯着的确实是验牌册。若不是周少卿来得及时，这些东西一丢，往后谁真谁假，怕是又要乱成一锅粥。”
周澈翻看赵烈的信，目光停在“北海都督府”五字上。
大唐并无北海都督府。
裴行简将朱印拓在纸上，沉声道：“印制很旧，边缘磨损不像新造。倒像是前朝遗物。”
武媚坐在一旁，盯着那枚印看了许久，忽然从自己带来的萨珊文书中翻出一页残纸。
“我见过这个图样。”
众人都看向她。
武媚把残纸铺开，上面画着一艘三桅大船，船帆角落有一道相似的印记。
“这是阿尔达希尔留下的航线图。这里写着，大唐北海旧港，‘官船可泊，私货可入’。我当时以为是萨珊人的说法，现在看，北海都督府可能真存在过。”
沈万舟皱眉：“北海旧港……登州往北，渤海湾沿线有不少废港。可真正能停大船的地方不多。”
贺平说道：“辽水口外有一处黑石湾，前朝时曾设过转运泊地。后来战乱不断，港道淤了，官府便废弃了。”
周澈抬头：“赵烈的船队会去那里。”
“可他信里说三日后南下，明州首当其冲。”裴行简道，“我们若去黑石湾，明州怎么办？”
周澈沉默片刻。
海门最擅长让人顾此失彼。赵烈故意把信留在铁匣里，可能是挑衅，也可能是诱导。可无论明州还是黑石湾，都不能放。
“沈万舟，你的船还能走吗？”
沈万舟咬牙道：“主桅断了，换副桅后能走。慢一点，总比在港里躺着强。”
“你带定海船和两艘登州快船南下，昼夜不停赶往明州。把赵烈将袭的消息交给崔芸，命她立刻封港、疏散外锚地商船，所有陌生船只不得靠近主港。”
沈万舟起身，伤口牵得他脸色一白，却仍抱拳道：“俺也去。”
周澈点头，又看向贺平。
“登州水师留三百守港，其余随我北上黑石湾。”
裴行简皱眉：“你亲自去？”
“赵烈若在黑石湾，就得弄清楚他手里到底有什么。火官敢把边军、海盗、朝堂和宫禁全串在一起，背后的人不可能只是一个逃将。”
武媚忽然从残图边缘摸到一行极淡的小字。
她凑近烛火，脸色慢慢变了。
“周大哥，这里还有一句。”
“写的什么？”
武媚一字一顿念出来。
“北海旧港，迎海门之主。”
屋中一片安静。
裴行简抬手按住刀柄：“海门之主终于要现身了。”
当夜，周澈率登州水师北出海湾。
海面风急，船队绕过礁群后，远处渐渐浮出一片黑色海岸。黑石湾像一张张开的巨口，湾内停着十余艘大船，船帆全被收起，安静得没有半点人声。
周澈站在船头，抬手示意全军停船。
月光下，黑石湾中央那艘最大的海船缓缓升起一面旗。
旗上没有火焰，也没有半开门。
只有一条盘在浪中的黑龙。
下一刻，湾内所有船只同时亮起灯火。
数百支强弩从船舷后抬起，箭锋齐齐对准登州水师。
一个苍老的声音隔着海面传来。
“周少卿，老夫等你很久了。”
黑石湾的海风带着咸腥和铁锈味。
周澈站在船头，身后登州水师的弓弩手已拉开弦。湾内十余艘大船横成半月形，将狭窄水道堵得严严实实。对方船上灯火通明，甲板上站满披甲之人。
那道苍老声音从主船上传来。
“周少卿若想谈，便独自登船。若想打，黑石湾这片水，今夜未必容得下你们。”
贺平压低声音：“少卿，对面至少有八百人，船底恐怕还藏着火船。咱们一进湾就中了他们的埋伏。”
裴行简冷笑：“他让你独自上船，摆明了没安好心。”
周澈看着主船船头。
那里站着一名灰袍老人，身形瘦削，手里拄着乌木杖。老人脸上没有戴面具，须发皆白，看起来像个寻常乡间老者。可他身后的船帆上，那条黑龙正随着海风翻卷。
“北海都督府的印，是你的？”周澈扬声问。
老人笑了笑。
“那是老夫年轻时用过的印。前朝末年，北地大乱，海上比陆上更容易活命。许多人靠一条船逃出去，也靠一条船回来发财。朝廷换了，海路却还在那里。”
“你是谁？”
“名字太久没用了。”老人缓缓道，“海上的人叫我秦公。”
武媚站在后方，听到这个称呼，指尖猛地攥住衣角。
她从萨珊文书里见过一个代号。
黑海商会的账上，有数笔巨额银钱最终都指向同一个称呼——秦公。
周澈盯着老人：“杜衡、赵烈、火官，都是你的人？”
“杜衡想保太子，赵烈想做节度使，火官想发财。他们都有自己的算盘。”秦公叹了口气，“人一多，算盘就难免打得响些。”
裴行简喝道：“少在这里装糊涂！长安死了那么多人，幽州兵变、太仓纵火、宫中刺杀，全是你布的局！”
秦公抬眼看向他，脸上的笑意淡了些。
“裴大人，你父亲当年在淮南任职，应该比谁都清楚。漕粮里少一石米，账上能多出十种写法；盐船夜里改一次旗，第二天便能换个主人。海门从来没造过这世道，老夫只是比旁人更早看懂了它。”
周澈没有与他争辩。
“赵烈在哪里？”
“在海上。”秦公道，“他带着卢龙军主力南下，明州、广州、登州，总得有一处给他们让路。等沿海乱起来，朝廷顾不上北方，老夫的人自然能回到长安。”
“你以为靠几艘船就能逼大唐低头？”
秦公笑了。
“周少卿，老夫从未想过逼大唐低头。我要的是让所有人都明白，规矩再漂亮，也需要有人替它付钱。你立船牌、通文牒、开互市，断了多少人的财路？那些人如今都在替老夫开门。”
话音落下，主船甲板上被推出来一个人。
那人双手被缚，满脸血污，正是卢龙节度使李玄道的副将陈骁。
陈骁看见周澈，拼命挣扎，嘶声喊道：“周少卿！赵烈没去明州，他——”
一支短箭从后方射来，穿透了他的胸口。
陈骁身体猛地一颤，血顺着嘴角涌出。他用尽最后力气抬起头，望向东南方向。
“他去……广州……”
话未说完，人已倒下。
周澈脸色骤变。
广州刚经历火船之乱，苏定方和崔芸还在那里。若赵烈率卢龙军主力南下，目标极可能是广州港的新商路和三港验牌总册。
秦公看着周澈，像是在欣赏他终于变色的神情。
“周少卿，如今你有两个选择。留在黑石湾，陪老夫分个胜负；或者回头救广州。只是等你赶到时，海门也许已经进了港。”
周澈的手缓缓握紧刀柄。
裴行简低声道：“不能让他拖住。广州那边必须立刻示警。”
“信鸽放不出去。”贺平急道，“海风太大，夜里容易迷航。”
武媚忽然抬起头。
“有办法。”
她快步跑到船舱，抱出一卷三港验牌文牒。最末页夹着几张空白的急递旗样。她指着其中一面蓝底白纹的旗。
“广州、明州、登州新令里有一条，持第一号船牌的急递船，可沿海接力传讯。登州外海还有巡船，我们放火号，再让快船往南接力。”
贺平迟疑：“可这样会暴露我们的位置。”
周澈看向黑石湾内的敌船。
“那就让他们看。”
他拔刀出鞘，刀锋映着海上灯火。
“传令，放三长两短火号，示警广州。全船转舵，退出湾口。弓弩手留下压阵，谁敢追出来，射断他们的桅杆。”
秦公脸上的从容终于有了裂痕。
“周澈，你真以为退得出去？”
周澈望着他，声音穿过海风。
“你把海门藏在暗处太久了，才会以为所有人都怕黑。”
登州水师同时点燃火号。
三道赤焰冲上夜空，紧接着两短一长的火光在海面接连亮起。远处巡船看见信号，也燃起火盆，向南接力。
黑石湾内，秦公猛地抬起乌木杖。
“追！”
十余艘大船扬帆转向，海面瞬间杀声四起。
而在千里之外的广州港，崔芸正站在港司灯下核对文牒。
一名值夜水手冲进门，脸色惨白。
“崔大人！外海急号，三长两短！”
崔芸手中的铁尺停在账册上。
那是三港新令中最高等级的海防警讯。
敌军南下，港口将乱。