第89章 探索远方·周围的而势力（2/2）
绑架方是陷入內乱和復仇漩涡的绿皮部落（斯卡洛克残部、“硬脸”的碾骨者部落）。
而连接他与这个城镇和潜在財富的，是眼前这个熟悉地形、急於活命的嚮导埃米尔哈特曼。
风险与机遇並存。
“三百名精英级以上的焰阳骑士————”卡尔低声重复著这个令人震撼的数字，这无疑是一股足以改变地区格局的强大力量。与这样的势力间接搭上关係，无疑对血茵领的未来发展大有裨益。
他看向埃米尔，做出了决定：“埃米尔哈特曼，我可以给你一个活命，甚至重新赚取赏金的机会。”
埃米尔眼中立刻闪过一道精光，但很快收敛，恭敬地低下头。
“你可以暂时留在我的领地。我需要你画出详细的地图，標註出前往威格森道夫的路线，以及绿皮可能活动的区域。还有，把你所知关於斯卡洛克、硬脸”、冯蛆的所有情报，无论巨细，全部整理出来。”
“乐意效劳，大人！我一定將所知一切毫无保留地呈报给您！”埃米尔立刻应承，语气诚恳。
“至於是否介入，以及如何介入，”卡尔语气淡然，却带著不容置疑的权威，“由我来定夺。在此期间，你需谨言慎行。明白”
“完全明白，大人！感谢您的收留！”埃米尔深深行了一礼，姿態放得足够低。
让护卫將埃米尔带下去妥善看管（兼保护）后，卡尔独自站在原地，目光再次投向东方。
五十枚金王冠，足以解决领地目前许多財政和物资需求。
与威格森道夫，乃至其背后的焰阳骑士团建立联繫，更是极具战略价值。
而混乱的绿皮部落，或许正是检验他新组建的护卫队战斗力，以及他自身魔法与领导能力的绝佳试炼场。
血茵领的触角，是时候向著外部世界，谨慎而坚定地探出去了。而这个叫埃米尔的精明嚮导，或许就是打开局面的第一把钥匙。
此时，作为外交钥匙的埃米尔正被护卫押送著穿过营地。
取下眼罩后，仅仅走了几步，这位自詡见多识广的嚮导，就如同被施了定身术般，猛地停下了脚步，眼睛瞪得如同铜铃，嘴巴无意识地张开，足以塞进一整颗金香苹果。
他脸上那精明的、惯於评估风险与机会的表情，此刻被一种纯粹的、近乎呆滯的难以置信所取代。
“这————这怎么可能！”一声压抑不住的惊呼终於从他喉咙里挤了出来，声音乾涩而颤抖。
他的记忆，清晰地定格在一个多月前——他跟隨狂野獠牙佣兵团初次路过此地时，所见到的景象：
那时，这里只有一片刚刚清理出来的河滩空地，孤零零地立著两座连屋顶都没完全铺好的、粗糙的原木棚屋，勉强能遮风避雨。整个“营地”里，满打满算，包括那位年轻的领主卡尔在內，也就五六个人影在晃动，显得空旷而脆弱，仿佛一阵恶地的狂风就能將其吹散。
当时，库尔兹团长甚至懒得在此多做停留，认为这不过是又一个即將被恶地吞噬的、不自量力的开拓梦。
然而现在————
映入埃米尔眼帘的，是一个生机勃勃、秩序井然、规模远超他想像的真正定居点！
粗粗一眼扫去，视野內活动的人影就接近百人！男女老少皆有，他们穿著虽然简朴但还算整洁的衣物，脸上带著劳作后的红润与一种埃米尔在恶地罕见的、
名为“希望”的光彩。
原本那两座孤零零的木屋，如今已被数十座排列相对整齐的木屋、棚屋和帐篷所包围、取代，形成了一个功能分区明確的聚落核心。炊烟从多个烟囱裊裊升起，空气中混杂著食物、木材和皮革的气息，充满了生活感。
那道环绕营地的木质柵栏不仅完整，关键位置还搭建起了简易的瞭望塔，塔上有持弓的卫兵在警戒。这绝非他记忆中那个毫无防备、门户大开的小营地！
最让他眼球几乎凸出来的是营地旁那大片大片整齐的田垄！翠绿的藤蔓爬满了支架（那是刺黄瓜），翠绿的果树在微风中摇曳，还有其他各种他叫不出名字的作物，呈现出长势喜人的绿色。
更远处，一道瀑布轰鸣，其下是一片波光粼粼、清澈见底的宽阔水池，几条简陋但功能性的水渠正將宝贵的清水引向田间。在恶地，尤其是在“枯风”季节，拥有如此稳定且看似丰沛的水源和如此规模的耕地，这简直是神跡！
叮叮噹噹的打铁声从不远处一座冒著黑烟、看起来相当结实的棚屋里传来，那是铁匠铺。空气中还隱约飘来一股让他喉头蠕动的烤肉香和麦酒气息。
他看到有人正在晾晒兽皮，有人在编织筐篓，甚至有孩童在空地上追逐嬉戏————这一切，都指向一个能够自给自足、稳定运行的社区，而非朝不保夕的临时据点。
一队约十人、装备相对统一的护卫正在空地上进行操练，动作整齐，士气看起来不错。
而更让他心头巨震的是，他瞥见了一个如同移动小山般的身影—一白狼骑士菲利普！
他根本不记得这个领地有这么强大的骑士，此刻菲利普身上那身寒光闪闪、
镶嵌著奇异符文的板甲，以及那柄造型狰狞的战锤，无不显示著他的实力。
可能比之焰阳骑士团那些高贵的骑士老爷也不遑多让！
“仅仅一个月————从五六个人，两间破屋子————发展到这种规模！”埃米尔感觉自己的认知被彻底顛覆了，大脑一片混乱，“这得投入多少资源多少人力这位卡尔领主————他到底是什么来头！”
他原本以为卡尔只是个有点运气和野心的落魄贵族子弟，但现在看来，这判断错得离谱！能在这片恶地，以如此惊人的速度建立起这样一个颇具规模的领地，其背后隱藏的能量和手段，绝非他之前所能想像。
护卫推了他一把，示意他继续往前走。埃米尔跟蹌一步，目光依旧贪婪而震惊地扫视著周围的一切。
“一个月————神啊，这真的只过了一个月吗”他在心中疯狂吶喊，每一个新的发现都像一记重锤，敲打著他固有的认知。
那整齐的田垄、丰沛的水源、叮噹作响的铁匠铺、操练的士兵、甚至还有畜栏————这哪里是什么开拓营地这分明是一个已经初步成型、能够自给自足的微型领地！而且其发展速度，快得令人匪夷所思！
一个可怕的、却又极具诱惑力的念头，如同毒蛇般钻入他的脑海，迅速盘踞、滋长：
奴隶！一定是大量的奴隶！
只有这个解释，才能说得通！这位卡尔领主，绝不是什么走投无路来碰运气的破落贵族！他背后一定有著难以想像的庞大势力和资源支持！否则，怎么可能在短短一个月內，驱策如此多的“劳动力”完成如此浩大的工程开垦这么多士地修建起如此规模的营垒
那些穿著统一、正在操练的士兵，虽然装备在他看来仍显“简陋”，但那整齐的动作和饱满的精神头，绝非临时拼凑的乌合之眾所能拥有。
还有那位白狼骑士————精英级的白狼骑士怎么会甘心屈尊在一个小小的开拓领除非，这个“开拓领”本身就是某个庞大计划的前哨，这位领主背后有著强大的军事力量支撑，或者说他本身就是这个力量体系的一环。
“五十枚金王冠————”埃米尔下意识地对比了一下。威格森道夫的镇长施马林老爷，为了救儿子能拿出五十枚金王冠，这固然是一笔巨款。但看看眼前这个领地！它所展现出的潜力、它所拥有的隱蔽资源、以及这位领主深不可测的手段————五十枚金王冠与之相比，似乎也显得————不那么耀眼了。
一个被绿皮搞得焦头烂额、需要偷偷摸摸僱佣佣兵的镇长，和一个能在恶地凭空“变”出一个繁荣据点的神秘领主————谁的大腿更粗，答案似乎不言而喻。
逃离不，那是愚蠢的！
埃米尔瞬间掐灭了这个念头。外面是暴怒的绿皮部落和危机四伏的荒野，离开这里，他活下去的机率微乎其微。而且，就算他侥倖逃回威格森道夫，镇长也不会给他长远的未来。
而这里————这里是一个正在崛起的势力！一个充满了奇蹟和未知可能的地方一敏锐的直觉和多年在底层摸爬滚打的经验告诉埃米尔：这是他人生中可能遇到的、最大的一次机遇！抓住它，他或许能摆脱卑微嚮导的身份，成为新势力崛起过程中的元老之一！这远比在威格森道夫当个林业官更有前途。
想通了这一点，埃米尔眼中的震惊和惶恐迅速褪去，取而代之的是一种近乎狂热的决心和算计。他不再是被动等待审判的俘虏，而是一个看到了无价珍宝、
决心要不惜一切代价將其攫取到手的投机者。