第419章 新生之港（1/2）
皇家港。
天气好的时候，从海军司令官邸的窗口望出去，还能看见港口水底下一截一截的砖墙，那是上次大地震留下的。锚地里泊着四艘皇家海军的军舰，桅杆一排排地立着。
海军司令官彭斯把那份报告看完，放在桌上。
坐在他对面的是哈德威克，牙买加议会的议员，圣托马斯教区最大的糖业主。
“一个私掠船长。”哈德威克说，“一个在烂泥滩上修了个港口的私掠船长，手里有了一条三十二门炮的巡航舰。司令，您的舰队里，有几条三十二门的？”
彭斯没有回答。
他站起来，走到墙边那张大海图前面，从针盒里拈起一根大头针，按在一片没有名字的海湾上。
“他打的是法国人。”彭斯说。
“今天是。”哈德威克放下酒杯，弯腰从脚边的皮包里往外拿东西，摆在司令的桌子上。
他先拿出来的是一瓶酒。
“波尔多红酒。”他用指节敲了敲瓶子，“这是上周，我的管家在金斯顿码头边的铺子里买的，一瓶只要两先令。但在我的店里，从布里斯托尔运来的马德拉，交过关税，付过运费，一瓶要卖七先令。四个月了，卖掉的连一成都没有。”
他又从包里抽出一小卷灰白的亚麻布，放在酒瓶旁边。
“这是布列塔尼亚麻布。还有面粉、铁锅、斧头……全是他从法国船上抢来的，在他那个港口里论堆卖，价钱远比市场价低。小贩子一船一船地往这边倒腾。现在金斯顿的人买东西，都会先问：有没有'那边来的'？”
彭斯看了那瓶酒一眼。
“那是战利品。只要过了海事法庭，谁都能卖。”
“他这样做，是用抢来的东西，把整个牙买加的货物价格拉低了。”哈德威克说，“他挂着私掠的名头，做倾销的生意。”
“而且，布里斯托尔的哈德威克与索恩商行，我占三成股份。这两家商行每年都跟着皇家海军的护航船队回一趟英国。以前，岛上的糖如果想平平安安的运回去，都得装我们的船，按我们的价走。一桶运费五镑。”
“那些小的种植园主，那种一季只出三十桶、五十桶的，以前没得选。要么等我们的船期，要么自己单走，如果被法国私掠船抢了，就得自认倒霉。”
“现在呢？”
“现在他们把糖拼在一起。圣凯瑟琳、圣安德鲁的十几家小户经常凑一条船，跟着蛇湾的的护航走，而且哪个月都能走，一大桶只要三镑。”哈德威克说，“上一季，我们的船少装了四百桶。四百桶，一桶两镑的差价。司令，那是我们的钱。”
他顿了顿，又补了一句。
“还不光是钱。那些小户，以前在会议里跟着我们举手。上个月表决民兵开支，有七个人没举。他们有了别的路走，就不再看我们的脸色了。”
彭斯的手指在桌面上敲了两下。
“您手下那几位护航的舰长，”哈德威克慢慢地说，“今年从商船船长手里收的感谢费，恐怕也少了不少吧。”
彭斯敲桌子的手指停住了。
哈德威克又拿出一张纸，把它展开压在酒瓶下。
纸上是一列名字。每个名字后面写着年龄、身上的烙印、赏金。
“这是从复活节到现在，圣托马斯和圣安德鲁两个教区跑掉的奴隶。一共四十一个，其中黑人二十九个，契约工十个。还有两个……”他的手指点在最后两行上，“是监工。”
“都去了蛇湾那儿？”
“有人在那边的码头上见过，听说有一个甚至在他的船上当了炮手。”哈德威克把那张纸往前推了推，“司令，我的种植园奴隶都是有数的，他今年收走四十一个。明年呢？后年呢？”
彭斯还是没有说话。
哈德威克站起来，走到窗边。窗外的锚地里，一艘军舰敲响了换岗的钟。
“1694年，杜卡斯的法国人在东边上岸。”他背对着彭斯说，“我父亲的糖坊在圣托马斯，离海边不远。法国人半夜来，天亮就走了。但是他们把糖坊、磨坊、住房，烧得干干净净。地里干活的人，也被他们赶上船，带走了一大半。”
他转过身来。
“那一次，杜卡斯是从圣多明各过来的。现在，离这儿几天海路的地方，有一个深水港，有炮台，有码头，有仓库，有淡水，甚至还有一支舰队，听说他们最近又多了一条三十二门炮的巡航舰。那个港口听谁的？不听总督的，也不听您的，听一个来历不明的私掠船长。”
他直起身子。
“司令，我们这些人的身家性命，不能押在一个私掠船长的良心上。”
“你要什么？”
“皇家海军接管那个港口。”哈德威克说，“议会可以出钱，我们可以资助你们武装商船、水手、物资。”
彭斯没有马上回答。他又走回海图前面，盯着那根大头针看了很久。
“给海军部写信。”他对站在门边的书记官说，“就写，本辖区内出现一支私人武装舰队，规模已达六艘。首领姓布雷特，来历不明。”
他顿了顿。
“请求查明此人来历。”
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两个月后，伦敦。
一份《伦敦公报》被扔在书桌上，翻开的那一版上，印着一则从牙买加传回来的消息：
“……加勒比海域新增蛇湾港口，由英国私掠船长布雷特管理……”
一只戴着戒指的手按在了那一行字上，手指停在“布雷特”这个名字上，停了很久。
“仁慈号。”菲利普·阿什福德开口了，“那条去巴巴多斯的运囚船，它到港了吗？”
秘书愣了一下，退出去，过了很久才回来，手里拿着一页抄件。
“仁慈号……报告失踪。押送军官克劳福德上尉的报告上说，船在海上遭遇海盗，他已尽力。船上的人下落不明。”
阿什福德没说话，他看着那一行字，手指慢慢收拢，把那份公报攥成了一团。
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这几个月，来蛇湾的人越来越多了。
起初是一个月一两条船，捎带着三五个搭便船的人，他们下了船就在沙滩上转，打听这里招不招水手，要不要工匠。
后来是一周一条，到了雨季快来的时候，瞭望哨上那口铃几乎每天都要响两下，栈桥上专门摆了一张登记用的桌子，从早摆到晚。
蛇湾这个名字，是当初那伙海盗留下的。但现在，在皇家港的码头上，在金斯敦和西班牙镇的酒馆里，在来来往往的百慕大单桅船的甲板上，水手们提起这个地方，渐渐不这么叫了。
他们叫它自由港。
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