第419章 新生之港（2/2）
因为这里不卖人。逃出来的奴隶跑到这里，种植园主就算派人去要也要不回来。契约奴如果撕了契约跑过去，那里的人不问你欠了谁多少年。
登记的人只问一句话：你会干什么。
港口的人头钱只收商船的一半，干活按天记工，记了工就给钱。如果能加入他们的舰队，打下来的战利品按条款上写的份额分。
这天清晨，瞭望哨上的铃又响了两下。
帕迪听见铃声，从栈桥边的木箱上跳下来，一手拽平身上那件丝绸马甲的下摆，一手往登记桌下摸酒壶，但摸了个空。
“伊莱亚斯。”
“酒在我这儿。”伊莱亚斯坐在桌子另一头，他面前摊着一本笔记本，那只锡酒壶端端正正压在账簿的右上角，“登记的时候不喝，这是你说的。”
“我说过这话？”
“上周三你说的，你还让我记下来了。”伊莱亚斯把本子往前翻了几页，手指点在一行字上，上面还有帕迪的签名。
一条单桅帆船正顺着航道标记进入蛇湾。它的甲板上挤满了人，舷墙边有一排脑袋，炮位上坐着人，支索上扒着人。
船在栈桥外下了锚，放下两条小艇，开始往岸上送人。
船长是个独眼的百慕大人，姓塔克，他站在第一条小艇的船头，粗着嗓子说话：“人头钱都付过了！每人半个比索！”他跳上栈桥，又压低嗓子，指指身后，“就是有一个没付。是一个女人，带着两个小的，藏在我的帆布堆里，出了海才被人翻出来，我总不能把她扔下去。”
帕迪顺着他指的方向看过去。
小艇边上站着一个黑人女人，她裹着一块洗得发白的头巾，背上用一条布带兜着一个吃奶的孩子，手里还牵着一个五六岁的男孩。
三个人都光着脚，女人的脚背上全是被甘蔗叶子划出来的旧疤，一道压着一道。
帕迪从马甲口袋里摸出一枚银币，拇指一弹。塔克在半空里接住，放进嘴里咬了一下，揣进怀里，咧了咧嘴，转身卸货去了。
女人没往桌子这边走。她站在原地，牵着男孩的那只手捏得指节发白，眼睛越过帕迪，越过伊莱亚斯，看着栈桥尽头那两个扛火枪的巡哨。
帕迪冲她招了招手，她没动。
帕迪自己走了过去，在她跟前站住，想了想，又往后退了半步。
“叫什么名字。”
女人的嘴唇动了一下。“主人叫我菲比。”
“那你妈叫你什么？”
女人抬起头，看了他一眼。“奎芭。”
“奎芭。”帕迪回头冲伊莱亚斯喊，“写奎芭！”
伊莱亚斯低头写了。
“安提瓜来的？”
女人没回答。她把男孩往自己身后拉了拉，低声问：“你们会把我们送回去吗？”
帕迪没回答她。他转过身，走到登记桌旁边那根柱子前。柱子上钉着一块木板，板上刻着几行字。
帕迪清了清嗓子，开始念上面的字。
“……任何人，不得买卖另一个人。”
他把手从木板上拿下来。
“这是我们自由港的规定。这是当年一帮犯人定下来的，我是第一个签字的。”
奎芭看着那块木板。她不识字，只是看着，看了很久。背上的孩子醒了，哼唧了两声，她伸手往后拍了拍。
“你会干什么？”伊莱亚斯问。
“洗衣服，缝衣服，煮糖。”奎芭顿了顿，“接生。”
伊莱亚斯的笔尖停住了，抬头看了帕迪一眼。
“接生？”帕迪一拍大腿，“上周一个木匠的老婆生孩子，她嚎了一整夜，格雷夫斯只会抱着他那本破书，站在门外直冒汗！你去坡顶上找格雷夫斯，就说我让你去的。”
队伍往前挪了挪。
下一个是个高个子的黑人，四十多岁，肩膀很宽，两只手的虎口上全是老茧。
他没等人问，先从怀里掏出一个油布包，一层一层地剥开，里面是一张叠得方方正正的纸，纸的边角磨起了毛。他两只手托着，递到帕迪面前。
“放奴文书？”帕迪摆摆手，“收着吧，别弄丢，哪天你去别的港口还用得着。但在这儿没人看这玩意儿。你会干什么？”
那人把纸慢慢叠回去，塞进怀里，按了按。“箍桶。”
帕迪一下子站了起来，椅子往后一翻，砸在了栈桥的木板上。
“箍桶匠？！”他一把拉住伊莱亚斯的胳膊，把鹅毛笔都晃掉了，“记下来！总算来了一个会箍桶的！你叫什么？”
“以撒。”
“以撒，去仓库找格里芬。他是个光头，块头最大，不爱说话，你一眼就认得出来。仓库里四十只桶漏了一个月了，就等你了。”
以撒被他摇得身子都晃了，他点点头，往仓库那边走去。
后面是个戴顶旧三角帽的瘦子，背上驮着一只木箱子。他一步挤到桌子前，把箱子盖一掀。
“先生，”瘦子冲帕迪弯了弯腰，“您这件马甲，一看就是识货的人穿的。我这儿有瓦伦西亚的上等丝绸，一年只出两船——”
帕迪伸出两根手指，捏住那料子的一角搓了搓，扯起来迎着太阳看了看，又凑到鼻子底下闻了闻。
瘦子脸上的笑一点一点僵住了。
“这是浆过的。”帕迪说，“热那亚的碎料，三块拼出来的，淋一场雨就废了。”
“您……您懂行？”
“我卖假货的时候，你还在喝奶。”帕迪把料子扔回箱子，从旁边拣起一包缝衣针，又拿起一枚铜顶针套在手指上试了试，“针是真的，顶针也是真的。这两样留在港里卖，丝绸你留着，将来去骗总督夫人。”他扭头对伊莱亚斯说，“写上，商人。”
伊莱亚斯的笔尖刷刷写下，又停下看了看帕迪。
“不老实。”
伊莱亚斯按照帕迪说的写下来。瘦子伸长了脖子去看了，脸都绿了：“先生……”
帕迪笑得牙都露出来了，“你老实个一年半载，我让他给你划掉。”