第421章 火种与枯树（2/2）
消息很快传开了，皇家港的商船们都知道，自由港的护卫范围扩大了。
很快，要往北走的英国商船就不再各走各的了，它们都在自由港停泊，等自由港的护卫船期一到，就排成一串跟在后面，一路跟到海峡口。按货值的百分之五交钱，童叟无欺。
但变故很快到来。这天下午，瞭望哨上的铃响了。
但这次来的不是客船，是自由港自己的船回来了，桅顶上挂着急报的旗。
幸运号冲进湾口的时候，帆上多了四个洞，前桅的中桅帆撕开了一道大口子，在风里啪啪地甩着。它一直冲到栈桥边上才落帆。
船长麦金农从船上跳了下来，一路跑上港口办公室的楼梯。他的左胳膊用一条撕下来的衬衣袖子吊着，袖子上还渗着血。
“我们遇到了三条船。”船长麦金农扶着桌子，喘着粗气，“是西班牙人，三条一样的船，单层炮甲板，一侧八个炮门，一条船十六门炮，一起攻击我们。”
“在哪儿？”
“海峡口南边，前天早上的时候。”麦金农咽了一口唾沫，“我护着三条商船往北走，它们从古巴那边的海岬后面出来，一出来就排成一排压过来。它们肯定早就等在那里了，就是冲着我们来的。”
屋子里所有人都停下了手里的事。
“我让商船往半月礁跑，我在后面拖住西班牙人，两条商船钻进了礁里。”麦金农的嘴角抽了一下，“但是第三条，布里斯托的玛莎号跑得最慢，被西班牙人截下来了。”
“人呢？”
“船被扣了，货被扣了，船员全被扔上了一条小艇放回来了。”麦金农从怀里掏出一张揉皱了的纸，拍在海图上，“玛莎号的大副带着这个被扔上小艇的，西班牙人的舰长让他转交给乔治。”
纸上是西班牙文，
扎卡利把纸拿过去，看了一遍，脸色一点一点沉了下来。他清了清嗓子，用英语翻译出来。
“致蛇湾的英国人：向风海峡为天主教国王陛下之海。从今日起，凡在此海面游弋的，没有国王旗号的船只，一律视为海盗，会被吊死于桅杆。”
屋子里静得听得见油灯芯噼啪燃烧的声音。
托马斯从桌边站起来，走到海图前，看着麦金农刚才手指点过的那片海。
“三条十六门炮的船。”他说，“一共四十八门炮。”
“不，是三个十六门炮。”乔治说。
托马斯扭头看他。乔治没解释，只是从针盒里拿起三根大头针，一根一根按在了海峡口的南边。
门口，帕迪一只脚刚迈进来，另一只脚还在门槛外面。他听完了麦金农的话，脸色变了。
“我的朗姆酒还在沙洲岛。”
屋子里的人全扭头看他。乔治把最后一根针按实了，也转过身来。
“那就去把它拿回来。”他说，“顺便把玛莎号也拿回来。帕迪，你去通知所有人，半个小时后来这里开会。”
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半小时候，港口办公室的桌子边上围满了人。
托马斯盯着海图上那三根针：“对方有四十八门炮，即使幸运号不参战，我们也凑得出六十四门炮，我们占优势。”
“不，对方是三个十六门炮。”乔治说。
“你刚才说过了，但我不明白。”
乔治把那三根针从海图上一把拔了起来，握在手心里。
“三艘船挨在一起，是四十八门。”他张开手，把三根针往桌上一撒，针叮叮当当的滚向了三个方向，“散开了，就是三个十六门。”
“他们为什么散？”
乔治转向格里芬：“前段时间从法国人和西班牙人那里抢来的两条船，都还在港里？”
格里芬翻开本子，手指顺着一栏往下划。“圣让号，法国双桅帆船，是从走私船队里扣下来的。康塞普西翁号，西班牙运糖单桅船。”他抬起头，“都在港里停着。”
“做成火船。”乔治说。
房间里安静了一下，接着，帕迪一巴掌拍在门框上。
“火船！又是火船！”他乐得直搓手，“打血帆那回，咱们烧的是几条小艇。”他伸出两根手指，冲格里芬晃了晃，“现在呢？我们烧一条法国双桅船，加一条西班牙单桅船。”
他咂了咂嘴。
“有钱了，咱们现在真是有钱了。”
“船挨着船下锚，夜里最怕的就是火。”乔治说，“火一漂过去，他们就会砍断锚缆逃命。我们用火船攻击他们，等到天亮，他们三条船就不在一起了。”
“但这次不能光靠潮水推了。”埃兹拉在屋角说，“打血帆那次正好有潮汐，把小艇送到了血帆的锚地。这回可未必正好有方向正确的潮汐，得有人把舵，把船开到西班牙人附近再跳小艇。”
“我去。”麦金农说。
所有人都看向他那条吊着的胳膊。
“玛莎号是我丢的。”麦金农说。
乔治看了他一会儿，点了点头。
“另一条我开。”埃兹拉说。
“我也——”帕迪刚张嘴。
“你不用去。”乔治说，“天亮以后，我有用你的地方。”
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那一夜倾船滩上的火把一直点到天亮。
圣让号和康塞普西翁号被拖到了滩边。康塞普西翁号的船尾上还刷着船名，一个水手想拿刮刀去刮掉，帕迪一把拦住了他。
“留着。”他说，“让西班牙人看清楚，烧他们的是一条西班牙船。”
他们把两条船的舱盖全掀了，把松焦油一桶一桶的泼进舱底，泼上甲板。又把旧帆布在松脂和松节油里泡透了，一张一张重新挂上帆桁。底舱里塞满了干柴捆和刨花，柴捆中间埋着火药桶。船头都绑上了铁爪，爪尖朝外。
帕迪看着这两条被重新收拾过的船壳，满意的点了点头。
“一条西班牙船，一条法国船，今天晚上，让它们回去找亲戚。”
这天夜里没有月亮。
自由舰队的船熄了所有的灯，停在半月礁东北面，那里是西班牙人的上风处。圣让号和康塞普西翁号被拴在自由号的船尾，一左一右灌满了松焦油。
南边的海面上挂着四点黄光，互相挨得很近。那是西班牙人的艉灯，还有一盏是玛莎号的。