第495章 备南征（2/2）

曹操听到刘晔的回报后没有发怒，只说了两个字：“鼠辈。”他把手里的笔放下，看着地图上的荆州。先下手为强。

七月。许昌。

刘备把南征大营设在许昌城南。许昌是豫州治所，地处中原腹地，北上可回邺城，南下可至荆襄。大营从城南门外一直扎出去好几里，帐篷连营，灶坑冒着青烟。

城外的练兵场上，步卒在训练攻城。云梯搭在城墙上，兵士一级一级往上爬。城墙是许昌的旧城墙，城头上的守兵是假扮的，往下扔沙包代替滚油。被沙包砸中的人从梯子上摔下去，摔在土坑里，灰头土脸地爬起来骂几声又去爬。

骑兵在颍水河滩上训练。马蹄踩在河滩沙地上陷进去又拔出来，沙子溅进马的腿毛里。马超的凉州骑兵和赵云的河北突骑在合练协同冲锋。

两队骑兵对冲，马蹄声震得河水都在跳。冲到最后一刻双方同时勒马错开，马头擦马头，骑手脸上能感觉到对方马的鼻息。马超勒住马回头冲赵云喊了句差点撞上。赵云说战场上比这更近。

水军也在练。甘宁带着水军在颍水上划船，颍水不宽，比不了长江黄河，但能练兵。船是小船，每船十来人，有人划桨，有人持弩，有人在船头持刀练习跳帮。

甘宁站在船头，嘴里咬着一根芦苇秆。他看见岸上的刘备，把芦苇秆吐进水里，跳上岸。

“主公。颍水太小，划不开。要练真水战，得去汉水。”

“到了荆州，有的是水给你划。”

简雍在许昌城里调度粮草。许昌常平仓存粮十二万石，加上从豫州各郡调来的粮草，够八万大军吃半年。骡车从豫州各县往许昌运粮，官道上车轱辘印子一层叠一层。

荀彧从邺城赶至许昌。他带来了各郡的兵籍册和账册，与刘备彻夜商议。贾诩站在地图前，地图上荆州北部的襄阳、樊城、江陵都用丹砂画了圈。他指尖划过汉水沿途各渡口。

“先取襄阳。襄阳是荆州北门。襄阳一下，樊城不攻自破。江陵孤城，传檄可定。”

“我们不动，曹操也要动。我们不能慢。”

许昌州牧行辕。夜。

行辕是个两进的院子，前院办公，后院住宿。院子里有一棵老槐树，槐花刚落，地上铺了一层干枯的花瓣，踩上去沙沙响。书房里点着四盏油灯，灯芯都拨得很短，火苗不跳，光昏黄温温地照着满桌的地图和文书。

刘备、贾诩、荀彧三人围案而坐。案上铺着三张地图：荆州全图、汉水流域图、长江中游图。

荀彧先开口。“明公，打荆州不光是为了地盘。荆州是天下之腹。北控汉水，可直捣中原。南接长江，可顺流而下取江东。西连巴蜀，是我们的老家益州。

东面是大别山，翻过去就是豫州。谁握着荆州，谁就握着天下的腰眼。明公握了荆州，曹操被锁在中原。孙权被堵在江东。南征刘表，取荆州，是第一块牌。”

贾诩补充。刘表现在已经不是威胁了。真正的威胁是曹操。曹操一定也会动。我们要抢在曹操前面拿下襄阳和樊城。这两座城卡在汉水北岸，谁拿到谁就控制汉水。

三人议定：大军佯攻樊城吸引江陵守军北调，偏师从桐柏山小道直插江陵。再派一路人马穿插当阳，截住荆州往南的退路。不能让刘表之子降曹操。水陆并进，速战速决。襄阳一下，江陵传檄可定。

刘备站起来走到窗前。窗外月光很亮，照在槐树的枯花瓣上白花花的。他望着南方。

“先取荆州。再图江东。”