第496章 誓师南征（1/2）

襄阳。州牧府。

刘表躺在榻上。他已经病了很久，人瘦得只剩一把骨头。被子盖到胸口，胸口的肋骨一根一根凸出来，随着呼吸起伏。

手放在被子外面，手指干枯得像冬天的树枝，指甲灰白没有血色。榻边放着药碗，药已经凉了，碗沿上结了一圈褐色的药垢，屋里弥漫着浓苦的药味。

蔡瑁、蒯越站在榻边。蔡瑁是刘表的小舅子，掌握着襄阳水军。蒯越是荆州大族蒯家的族长，南郡太守。两个人是荆州权势最大的两个人，此刻都站在刘表榻前，神情恭顺。

“刘备的使者到了。”蔡瑁说，“来人叫简雍。刘备帐下的老人。说是来探望州牧。”

刘表睁开眼。眼睛是浑浊的，眼白泛黄，但瞳仁里还有一点光在微弱地闪。“让他进来。”

简雍进到卧房时先闻到了药味和老人身上那股说不清的气味。他走到榻前三步远的地方停住，拱手行礼。

“刘使君。相国听说使君病重，特遣雍前来探望。相国说使君是汉室宗亲，同宗同源。荆州之事，使君若有不测，相国愿为朝廷分忧。”

刘表听出了话外之意。他沉默了一会儿，喘了口气，呼吸带出痰音。“玄德公的好意表心领了。只是荆州有长子刘琦，次子刘琮。荆州的事，由荆州人自己定。”

简雍没有多说。他行了一礼退了出去。临走时与蔡瑁、蒯越分别施了礼，眼神没有多余的交会。

简雍离开襄阳后没立即回许昌。他在新野待了几天，见了几个荆州本地的士族，又去樊城看了看城防。回到许昌时他把厚厚一叠情报放在刘备案上。

“刘表快不行了。大公子刘琦在江夏，只带几百个兵。他想回襄阳看爹，蔡瑁不放他进城。小公子刘琮是蔡氏外甥，蔡瑁想立他。蒯越表面上不表态，背地里也在支持刘琮。两个儿子争位，荆州迟早要乱。”

“襄阳城防呢？”

“襄阳水军在蔡瑁手里，步军在蒯越手里。两人面和心不和。城墙修得高，护城河是引汉水灌的，宽得很。但守军士气不高。刘表病了大半年，州牧府里没人管军务，营官吃空饷吃了不少。在册一万多人，实际守军的数字会少一截。”

刘备听完沉吟片刻。“曹操那边有什么动静？”

“曹操也在往荆州遣使。据说私下联络了蔡瑁，想拉拢荆州水军。蔡瑁态度暧昧，还没答应，但也没拒绝。”

刘备站起来。他走到地图前，手指在襄阳上按了一下。

“刘表还没死。但不能等他死。他活着我们做准备，他死了我们立刻动。曹操离襄阳比我们近，许昌到襄阳走快些也要半个月。我们不能等刘表咽气再出发。”

贾诩说：“可以先调兵。让关羽带前军先往新野方向压，做出南下的姿态。刘表死了，大军直接过境。刘表不死，我们就是陈兵边境、以防荆州内乱。谁也说不出什么。”

“就这么办。”刘备转身，“传令关羽，领前军两万，先往新野方向移防。不用攻城，不用过境，就停在边境上。刘表一死，立刻南下。”

兴平十六年三月。襄阳。

刘表躺在榻上已经不能进食。他侧着头，嘴张着，呼吸像拉风箱，每一口气都带着嘶嘶的痰声。仆人用湿布蘸水给他擦嘴唇，水刚擦上去就被吸干了。

蔡瑁、蒯越、刘琮跪在榻前。刘琮才十几岁，圆脸，缩在蔡瑁身边不敢说话。蔡瑁捏着他的肩膀往前推了一下，刘琮踉跄了一步跪在榻前最前面。

刘表的目光从刘琮身上扫过去。嘴唇翕动了几下，声音轻得几乎听不见。“琦儿。。。琦儿在哪？”

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