第496章 誓师南征（2/2）

蔡瑁和蒯越对视了一眼。“大公子在江夏。路途遥远，还没赶回来。”

刘表的手抬了一下，无力地垂落在被子上。指甲刮过绸缎被面，发出细微的摩擦声。他没有再说话。当天夜里刘表死了。

蔡瑁封锁了消息。州牧府的大门关了，守卫换成了蔡瑁的亲兵。快马连夜去接刘琮——刘琮之前被刘表送到了江陵，但蔡瑁的人更快。三天后刘琮在襄阳继任荆州牧，文书上写的是刘表遗命。

刘琦从江夏带了几百人往回赶。走到襄阳城下时，城门紧闭。城上守军弯弓搭箭，蔡瑁站在城墙上对”

刘琦在城下骑着马转了几圈。城上的弓手跟着他的马转，弓弦拉满了没松。他最后拨转马头走了，马蹄声很慢很重，官道上一路往东延伸的蹄印像一串烙上去的疤。

消息传到许昌时是早上。刘备正蹲在练兵场边的石头上看兵士训练，手里端着一碗粥还没喝。亲兵跑进来把军报递上。刘备看了一遍，把粥碗放在石头上站起来。

“刘表死了。刘琮继任。蔡瑁掌权。”

贾诩走过来。“刘琮会降谁？”

“不是降我，就是降曹操。曹操离得近，许昌到襄阳半个月就到。但关羽的前军已经在新野边上。我们现在出发，能赶在曹操前面。”他把手指向襄阳，“传令。誓师。”

三月中。许昌城南练兵场上，八万大军列阵。从点将台上往下看，步卒、骑兵、水军各自列成方阵。矛头的反光在太阳下白花花一片刺得人眼发酸。旗帜被风卷着吧嗒吧嗒响。

关羽的前军已经在边境上了，张飞、赵云、马超、牵招分列各军阵前。甘宁的水军站在最右边，衣衫与步卒不同，是短打，袖口扎紧，脚上穿的草鞋。

刘备登上点将台。他穿了明光铠，阳光打在甲片上反射出一片一片的白光。披风是黑色的，被风吹得往北飘。

他站定，往下看。八万人的呼吸声被风盖住了，听不见，但能感觉到，那种千军万马站在面前的安静，比雷还重。

他拔出双股剑，剑锋指天。

“刘表已死。刘琮年幼，蔡瑁掌权。荆州是汉室故土。今日南征，不为攻城略地，是为朝廷收复故土。”

八万人齐声喊。喊声震得颍水河滩上的鹅卵石都跳了一下。

前锋营第一个开拔。马蹄踏上南下的官道，翻起尘土。刘备从点将台上走下来，玉骢在台下等着他。他翻身上马，回头看了许昌城墙最后一眼。

大军南下。前军关羽从新野边境往南压，中军刘备沿淯水南下，张飞左翼从枣阳方向包抄，马超凉州骑兵走最西边的山路堵住从樊城出来增援的路，甘宁水军沿淯水往下游走从水路逼近汉水。

踏起的烟尘从官道上升上去，在田野上空拖成一条长长的黄龙。沿途村落的农户站在田埂上看着大军过路，先是骑兵，马蹄哒哒响，骑手伏在马背上只看到脊背和马头。

然后是步卒，矛扛在肩上，矛尖在春光里一闪一闪。最后是辎重车，骡子拉的车排成队，车轱辘碾在冻土上吱嘎吱嘎。

有个放牛娃骑在牛背上数兵，数到数百人数不下去了，从牛背上跳下来跑回村里喊：“兵比咱村的牛还多！”

前哨已经过了新野。新野以南就是樊城。樊城在汉水北岸，和襄阳隔江相望。拿下樊城，汉水北岸就全到手了。

刘备扎下大营，带着贾诩、荀彧站在营外往南望。地平线上，汉水的反光像一条灰白色的带子。带子对面，是襄阳。襄阳城墙的轮廓隐隐约约。

站在那城上的人，大概也已经看到了刘备的旗号。