第328章：终于追上了（2/2）
身旁周岱催马上前，沉声开口：“总爷，刘泽清果然还是选了北上曹州这条路。”
“没有改道躲入山中和湖荡。想来是舍不得船上的家眷和金银辎重，不敢轻易舍弃，一心要赶回曹州收拢旧部。”
陈参赞在另一侧，微微蹙眉：“刘泽清生性狡猾，必然也料到咱们会优先堵截运河主路。只是他眼下无路可选，只能硬着头皮往北闯。”
“咱们万万不能给他穿过宿迁的机会。一旦让他顺利驶过邳州，踏入山东地界，各处圩寨旧部呼应，再想合围剿捕，难如登天。”
郭遇吉扬鞭指向前方，大声传令：“传令下去，全军急行军，骑兵在前，加速赶路，死死咬住刘泽清的船队。”
“河道内的快船全力划桨，从水面追赶。”
“另遣快马塘兵，提前赶往宿迁知会周逢春。令他紧闭城门，出兵列阵岸边拦截，鸣炮震慑，不许刘泽清船队安然过境。务必拖住逆贼，等咱们大军赶到。”
军令一层层向后传递，号角声呜呜吹响，在运河两岸回荡。
骑兵夹紧马腹加快速度，马蹄踏起一路尘土，沿着运河堤岸向北狂飙。
京营的士卒，在纪律上极其严明，顷刻间就全部加速动了起来。
待到郭遇吉大军赶到宿迁城下之时，远远便看见宿迁城门大开。
周逢春带着城内一众文官、武官、地方乡绅，早早候在城门之外，衣冠整齐，列队躬身等候。
城墙上旗帜竖立，守兵披甲而立，但可以看出，没有任何战斗的痕迹。
看见郭遇吉那面朱红大旗由远及近，周逢春连忙快步上前，在马前共胡搜座椅，身后众人跟着一同行礼。
“末将宿迁守将周逢春，恭迎郭总兵。”
郭遇吉翻身下马。目光沉沉看着周逢春，声音很是不满：“周逢春，本帅传檄于你，令你堵截逆贼刘泽清，不许他过境。”
“方才探报回报，刘泽清的船队，已经从宿迁城外运河驶过。你为何没有出兵拦击？任由叛贼从你的地界安然走了！”
这就是质问了，只要周逢春回答不好，郭遇吉就准备直接下令将周逢春拿下问罪。
对于郭遇吉来，这次可是绝佳机会，太子令旨压在心头，且这次是他晋升总兵后，第一次奉行太子令旨出兵。
如果不能彻底完成太子的交代，岂非是自己这个总兵不行？
周逢春额头瞬间渗出汗珠，声音都有些颤抖起来：“总兵明鉴！末将岂敢有意放纵逆贼！”
“宿迁城内守军不过数百，乡勇也仅有千余，平日里只是守城，从未上过大战。刘泽清麾下尚有三千能战之卒，战船排布河面，一旦开战，火力凶猛。”
“末将若是开城出兵，拉到运河边拦他，这点人手是根本挡不住的呀。”
“要是一旦激怒了刘泽清，其调转船头，挥兵攻打宿迁，末将这里，恐怕是难以守住。城池若是失守，满城百姓、士绅，怕是都要遭兵祸屠戮。”
郭遇吉沉声道：“本帅的檄文，令你截杀逆贼。就算兵力不足，但也可城头放炮示警，惊扰船队，拖延他的行速，等候我大军抵达。”
“而不是什么都不做，就这么眼睁睁的看着他走。”
“末将不敢欺瞒总兵。”周逢春连忙解释道：“刘泽清乃是困兽，后路被追，被逼急了什么事情都做得出来。”
“末将若是主动开炮开战，便是把宿迁架在火上烤。”
“末将这里城兵弱，城防本就简陋，指不定半日之内就会城破，末将身负守土之责，要是丢失了城池，罪责更大。”
“末将所能做的，只有紧闭城门，严守城池，约束士卒不出。不曾给刘泽清一粒粮食，不开码头容他停靠。”
“他顺着运河主河道行路，水道本就是通行之路。末将无兵部令，手上兵力悬殊，不敢贸然出城死战。”
一旁陈参赞靠近郭遇吉身侧，压低声音：“总爷，周逢春所言也属实。宿迁兵力单薄，强行出战无异于以卵击石。他没有通贼接济粮草，只是闭门自保，算不上附逆。”
“眼下首要之事，是继续追击刘泽清，不宜在此处多做纠缠，耽误追赶时机。一旦追得慢了，被他拉开距离，后患无穷。”
郭遇吉沉默片刻，目光在周逢春脸上停留许久，而后才道：“此番暂且记下。”
“你守住宿迁，把地方管好，安抚好百姓，严查渡口，盘查往来船只。”
“后续不得再有姑息之举。若是再敢纵容逆贼过境，二罪并罚，绝不轻饶。”
“末将谨记总兵训示，绝不敢再有差池。”周逢春连忙应下，心里也松了口气，总算是过关了。
郭遇吉不再和他多，随即下令：“全军不要停留，继续向北。加快速度追上叛军。”
大军马不停蹄，从宿迁城外疾驰而过，沿着堤道一路向北追赶。
尘土连绵不绝，沿着运河堤岸一路往北延伸。
一直到第二天，前方哨骑策马狂奔回报。
“禀总爷，先锋兵马已经追上刘泽清的船队，河道前方，已经和逆贼交战了。”
话音未，远处河面之上，喊杀声骤然炸响。
另一边。
刘泽清站在头船船头，手扶船舷，遥遥望见后方漫天烟尘。
无数官军骑兵沿着堤岸追来，马蹄如雷。
河道里的官军快船也已经从下游包抄上来，两翼迂回。
“不好了总爷，朝廷大军追上来了。”
张千快步冲到刘泽清身边：“总爷，朝廷大军来得太快了，咱们被死死咬住了。”
刘泽清脸色冰冷，转头看向船队后方。
那些搭乘家眷的船只划行迟缓，拖着整个船队的速度，根本跑不过官军轻巧快船。
这个情况，早就已经在刘泽清的预料中了。
所以从昨夜开始，钱财就已经运到自己船上。
“家眷辎重船走得太慢，带着所有人，带着所有大船，咱们一个都跑不掉。”
刘泽清猛地转头看向刘宗尧：“宗尧，你带两千士卒留下来。依托河道船只布阵，横截河面，拦住官军追兵。尽可能拖延时辰，拖得越久越好。”
刘宗尧脸色一变，有些不甘的道：“总爷！”
刘泽清解释道；“不是要你死守，而是牵制。”
“我带着剩下精锐，舍弃累赘大船，换乘两艘轻便快船，抢先往北冲。”
“只要我能赶到曹州，收拢旧部，攒起兵马，日后才有机会。”
“只要根基还在，一切都还有转机。”
“你也不要死磕，自己找机会活下来，只要不是太多人，是有机会逃命的。”
“随便找个地方躲躲，等风头过去了，来曹州寻我便是。”
“只要我活着到曹州，拉起队伍，就绝不会负你。”
刘宗尧其实也知道，没有什么其他办法了，狠狠一咬牙，双手抱拳拱手领命。
“末将遵令，总爷保重，务必顺利抵达曹州。”
随后转身快步下到船舱，高声招呼麾下士卒。
一部分战船立刻调转船头，横在宽阔的运河河面之上，舷侧火炮对准下游驶来的官军快船，列阵迎向冲来的官军先锋。
鸟铳手登到船舷两侧，开始装填火药。
刘泽清不敢再多看一眼，立刻招呼心腹亲兵，登上两艘最最快的快船，厉声喝令水手。
“走！”
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