第68章 演得一齣好戏（2/2）
滔天惊惧过后，便是极致的慌乱。
王福来回踱步，脑子飞速运转，拼命找寻救命的出路。
他在府中扎根多年，深諳內宅生存之道。
此事想要翻盘，唯有找府中有分量的人求情，让老太太心软从轻发落。
思来想去，他第一个想到的人，便是周姨娘。
在他印象里，周姨娘常年居於內宅，性子温和不爭，此前也从未彻底依附新任主母。
只要自己送上厚礼、软言相求，对方定然愿意出手相助。
再者，周姨娘养育陆暉，又是先前顾太太的陪嫁丫鬟，在老太太面前素来有几分薄面，若有她进言，大事或可化小。
心念既定，王福连夜备了一盒成色上好的珠玉首饰，托府中稳妥婆子送去周姨娘院落，附带一句恳切求情的话。
可不过半刻钟，婆子便原封不动捧著首饰折返，脸色难堪。
“管事，周姨娘不收，还让奴婢给您带句话，她那话说的字字冰冷，可谓半点情面不留。”
婆子低声复述周姨娘的原话，句句戳破王福的妄想。
“王管事执掌外院数年，俸禄丰厚，不思安分守己报效主家，反倒贪墨府中公產、剋扣下人月例。”
“如今罪证確凿，不知自省悔过，反倒四处钻营求人包庇。”
“我一介內宅妇人，不敢掺和外院罪责之事，还请王管事好自为之，莫要再连累旁人。”
这番话，没有半分迂迴余地，直白又决绝。
王福听完，脸色瞬间铁青。
他万万没想到，素来温和低调的周姨娘，竟会如此乾脆地回绝自己，甚至不留半分情面。
无人知晓，此刻的周姨娘正静坐窗前，眼底满是清明。
她心里看得透彻无比。
姜晚此番彻查外院贪腐，意图根除府中积弊、站稳脚跟，心意决绝，绝无半途而废的可能。
王福罪证確凿，已是穷途末路，谁求情，谁就是公然与主母作对，与府中规矩作对。
再者，过往数年，王福剋扣採买，自己院落的份例常常短缺，陆暉幼时吃食衣物也屡屡被苛待，种种旧怨早已积攒於心。
更不必说，当年顾氏在世时，外院採买规整有序，从未有过半分乱象。
王福接手后乱象丛生，其中隱情，她心底隱约有数。
於公於私，她都绝不会为一个贪腐成性的恶人开口。
回绝王福，既是自保，亦是本心。
周姨娘抬手拂开窗边冷风，心底再无半分波澜。
打发走求情的婆子，她只余下一身清净。
周姨娘这条路彻底走不通，王福不肯死心，立刻调转心思，將希望寄托在了二房方氏身上。
二房在府中地位特殊，方氏身为二房主母，深得老太太几分体恤，再加上方氏素来与姜晚不对付，定好说服她。
只要方氏愿意在老太太跟前替自己美言几句，凭二房的体面，未必不能脱罪。
他立刻遣心腹管事，带了沉甸甸的银两前往瑞阁，登门求情。
可这一次，他迎来的依旧是毫不留情的回绝。
瑞阁之內，方氏听完婆子的来意，看著桌上白花花的银两，只发出一声冰冷的嗤笑。
笑声里满是嘲讽与凉薄。
“回去告诉你们管事。”方氏慵懒地靠在榻子上，眉眼冷淡，语气没有半分温度。
“往年他借著採买大权捞尽好处，私吞公產、中饱私囊，风光无限的时候，从未想过接济二房半分。”
“如今东窗事发，自身难保，倒是想起我二房能为他求情兜底了天底下哪有这般便宜的道理。”
“他贪墨获罪，是他咎由自取，与我二房无半点干係，想让我替一个平日毫无情分、只顾自肥的恶人奔走求情，绝无可能。”
字字锋利，句句绝情。
方氏心里再清楚不过。
王福常年在外院专营私利，巴结討好上位者，对常年无子嗣、在府中略显尷尬的二房向来疏远冷淡。
好处从未分过半分，出事了反倒想来攀扯借力，简直可笑至极。
更何况如今她自身深陷娘家施压、子嗣艰难的困局，自顾尚且不暇，怎会愚蠢到掺和这种必死的浑水，为自己、为二房招来祸端
打发走传话的婆子，方氏抬手挥落桌上银两，眼底只剩漠然。
王福，彻底没救了。
短短一夜之间，王福奔走两处，两处尽数闭门回绝，不留半分情面。
府中稍有分量、能在老太太跟前说上话的人，尽数与他划清界限。
外院贪腐一事，再无任何转圜余地。
王福站在管事房內，浑身冰凉，心底最后一丝侥倖彻底破灭。
他终於认清现实，自己苦心经营数年的人脉、手段，在確凿罪证和眾人的摒弃之下，不堪一击。
伯府之內，再无一人愿意为他开口。
夜色渐深，东院內褪去了审案的肃穆，多了几分温润温情。
窗外寒风簌簌，屋內烛火暖人。
陆昭结束了晚间课业，一身青布学子长衫，身姿挺拔，独自前来东院堂內递交当日功课。
少年性情沉稳，行事內敛，举手投足间远超同龄人的稳重。
姜晚接过他工整清秀的课业纸，细细翻看几眼，眼底露出讚许之色。
“课业愈发精进，字字工整，可见你日日用心，从未懈怠。”
得到夸讚，陆昭並未显露半分得意，只是垂眸躬身行礼。
母子二人閒谈两句府中琐事，陆昭看著窗外沉沉夜色，语气带著几分追忆，轻声开口。
“孩儿幼时依稀记得，先母在世之时，府中採买从来井然有序。”
“冬日炭料充足，四季衣物规整，库房充盈，从无如今日这般短缺剋扣的乱象。”
简单一句閒话，却暗藏无数信息。
姜晚心头微动，不动声色记下这番话。
顾氏执掌中馈时，外院规矩严明，帐目清晰，从无贪腐剋扣之事。
偏偏自王福接手採买大权后，府中积弊丛生，漏洞百出。
其中差距，一目了然。
她顺著话头，温和询问几句当年府中採买的细碎规矩，陆昭虽年幼记忆零散，却也尽数如实作答。
寥寥数语，让姜晚对昔日规整的府中规制，多了几分了解，也更篤定了彻底肃清外院乱象的心思。
安抚陆昭回房歇息后，堂重归安静。
这一夜，风波迭起，却条理分明。
姜晚联手刘嬤嬤，完整取证，步步为营，府中各方势力纷纷站队，无人包庇恶人，王福眾叛亲离，彻底沦为孤家寡人。
整桩贪腐大案，尘埃初定。
正当姜晚伏案整理取证清单，打算细细梳理所有罪证时，门外传来青禾轻缓的通传声。
“大太太，松鹤堂来人传话，老太太请您即刻过去，商议处置王福的最终章程。”