第四章 新味（2/2）
杏娘揣上钱出了门。
常乐坊往东走出两条街，就是东市的方向。
杏娘从东市回来的时候，手里提了两个小陶坛，背上还背了一布袋白萝卜。
额头上一层薄汗，衣裳后背也湿了一小块。
从常乐坊走到东市不近，来回大半个时辰，她一路走一路想。
小圆迎上去接过坛子：“姐姐，你这是要做什么？”
“腌菜。”
“腌菜？”
杏娘把萝卜倒进水盆里，冰凉的水没过萝卜皮，她挽起袖子，一边洗一边说：“跟风的人拦不住。”
“他卖六文，我要是也降到六文，他能再降到四文。”
“价格战打不完，最后两个人都亏。”
她把洗好的萝卜搁到案板上，拿起刀。刀口落下去，咔嚓一声，萝卜断成两截。
“但有一件事他做不了。”
“什么事？”
“附送小菜。”
杏娘切萝卜的手法不紧不慢，每一刀间距都差不多。
萝卜条从刀下滚出来，大小均匀。
“咱们每桌送一碟腌萝卜。成本不到一文钱，客人却觉得占了便宜。他要是也送，六文一碗就真亏了。不送，客人就觉得咱们这儿更值。”
阿菱在旁边听了，眼睛一下亮了：“东家，你这脑子是怎么长的？”
杏娘笑了：“多算账就行了。”
她拿起一根萝卜条在手里转了转：“好东西不怕等。火候到了，味道自己会说话。”
她把萝卜条装进坛子里，一层萝卜一层盐，撒上几粒花椒，倒了醋进去。
醋汁顺着萝卜条的缝隙渗下去，发出滋滋的声响。
最后兑了点凉白开，盖上盖子，沿着坛口浇了一圈水封口。
“三天后就能吃了。到时候你们帮我尝尝味道。”
小圆蹲在坛子边上，手扶着坛沿，盯着那坛子发呆。
“姐姐，这东西真能拉回客人吗？”
杏娘拍了拍手上的水渍：“你等着看就知道了。”
三天一到，杏娘揭开了坛盖。
一股酸香混着花椒的麻香冲了出来，小圆凑上去深吐出一口气：“闻着就好吃！”
杏娘用干净的筷子夹出一块萝卜条。
萝卜已经腌透了，边缘透着酱色，在光底下润润的，半透明。
她咬了一口。
嚼了两下，眉头没动，又嚼了两下。
小圆紧张地盯着她：“怎么样？”
“酸味够了，“杏娘放下筷子，舌尖还在品着后味，“但有点单调。缺一味甜。”
阿菱在旁边小声说：“东家，咱们不是没有糖吗？”
杏娘动作顿了顿。
糖贵。
这年头长安的糖主要是饴糖和蜂蜜，白砂糖那种稀罕物只有大酒楼才用得起。
她在心里算了算，这个月买了两回饴糖，还剩不到半罐。
“就用饴糖。”
她舀了小半勺饴糖，在温水里化开，倒进坛子里。
又用筷子搅了搅，重新封上口。
“再等一天。”
那天晚上小圆睡了，杏娘轻手轻脚走到放坛子的角落，蹲下来听了一会儿。
坛子里静悄悄的，什么声音也没有。
她忍不住笑了一下——自己在干什么，腌菜又不会说话。
小圆不知道什么时候也醒了，揉着眼睛蹲到她旁边：“姐姐，你也在听？”
“去睡你的。”
第二天一早，她第一件事就是开坛。
这一次味道完全不一样了。
酸甜恰到好处，花椒的麻香在后味上吊着，清爽又开胃。
萝卜条咬下去脆生生的，汁水在嘴里化开。
小圆迫不及待地夹了一根塞进嘴里，嚼了两下，眼睛一下子瞪圆了：“好吃！”
“比面还好吃！”
杏娘也尝了一口。满意地嗯了一声。
“就这样。明天午市，每桌上一碟。”
第四天午市，杏娘正忙着捞面，门口进来一个人，让她眼前一亮。
来的是一位三十出头的妇人，一身素净的青灰襦裙，头上只簪了一根银簪，清清爽爽的，却自有一股说不出的气度。
“客官里面请——”
那妇人微微嗯了一声，在靠窗的位子坐下，目光不紧不慢地把店面扫了一圈。
杏娘把菜单板子端过去：“小店有汤面、拌面、芝麻酱拌面，还有卤蛋和小菜——”
“芝麻酱拌面，“妇人的声音不大，但很清楚，“再加一个卤蛋。”
“好嘞。”
杏娘转身去了后厨，心里却在琢磨。
她对这人有点印象——是斜对面那家药铺的女掌柜，姓秦，铺子叫“仁济堂“。
前几日远远见过一面，没打过交道。
面端上去的时候，秦娘子看了看，没急着动筷子，先端起碗闻了闻。
这个动作让杏娘心里一紧。
她在后世见过真正会吃的人，都是这样。
先看色，再闻香，最后才是尝味。
秦娘子挑起一筷子面，慢慢送进嘴里，嚼了几口，脸上没什么表情。
又夹起卤蛋，咬了一口，细嚼慢咽。
杏娘站在灶台边，余光一直留意着那边。
一碗面，秦娘子吃了很久。
吃完之后，她不急不忙地掏出帕子擦了擦嘴角，从荷包里数出几文钱放在桌上。
“姑娘。”
杏娘走过去：“您说。”
秦娘子抬头看她，目光平静：“面不错。”
“卤蛋的卤汁如果再熬半个时辰，会更入味。”
说完，她没多留，起身走了。
杏娘愣了愣，低头看了看那碗吃干净的面条，连汤都喝完了。
她忍不住笑了一下。
这人说话怎么跟后世的美食评论家似的。
天黑透了，杏娘正在店里擦桌子，门帘一掀，进来一个人。
她抬头一看，李磬站在门口，手里拎着一小布袋。
“还没收摊？”
“收了。“杏娘把抹布搭在肩上，“你怎么来了？”
李磬走进来，在条凳上坐下，把那布袋放在桌上：“今天去西市巡查，有人送了一包干辣椒，我想着你做吃食可能用得上。”
杏娘一时没反应过来，低头看了看那布袋。
布袋口扎得紧紧的，透出一股辛辣的干香。
“就为这个？”
“还听说了一件事。”
“什么事？”
“街口那个摊子。“李磬的语气很平淡，像在说一件无关紧要的事，“我让人去查了一下，那人不是常乐坊的，是从西市过来的。你得罪过什么人？”
杏娘摇了摇头：“没有。我一个小面摊，能得罪谁。”
李磬没有追问，只是嗯了一声。
安静了片刻，他又补了一句：“要是有什么麻烦，你让人到西市衙门说一声就行。”
杏娘握着手里的布袋，布料粗糙，辣椒的硬角硌着手心。
“你吃饭了没？”
李磬抬头看她。
“锅里还有面，给你下一碗。”杏娘说完转身就往灶台走，没等他回答。
李磬看着她的背影，嘴角动了动，最终也没说什么。
灶台上的火重新亮起来，锅里咕嘟咕嘟冒着热气，辣椒的干香从布袋口散出来，混进了面的味道里。
跟风的事传出去不到一天，赵三娘就风风火火地过来了。
人还没进门，声音先到了：“杏娘！杏娘！”
杏娘从后厨探出头来：“三娘姐，怎么了？”
“我还能怎么，是你怎么了！“赵三娘一屁股坐在条凳上，把手里的布包袱往桌上一放，“听说街口那个不要脸的学你做芝麻酱？”
杏娘给她倒了碗茶：“是有这么回事。”
“你还坐得住？”
“坐得住啊。“杏娘在她对面坐下来，“三娘姐，你吃面了没？”
“没吃，气都气饱了。”
“那我给你下一碗。”
赵三娘张了张嘴，看着杏娘转身去了灶台，忍不住嘟囔了一句：“你这丫头，心怎么这么大。”
面端上来的时候，赵三娘还在絮叨。
说那个摊子她也去打听了，做的面根本不行，芝麻酱稀得像水，也就图便宜的人才去。
杏娘一边擦桌子一边听，偶尔应两声，嘴角始终带着笑。
赵三娘说够了，低头吃了一口面，顿了一下。
“你这面——是不是跟以前不太一样了？”
“加了点东西。“杏娘没细说。
赵三娘又吃了几口，咂了咂嘴，没再追问。
吃完面，她把桌上的布包袱推到杏娘面前：“给你的。”
“什么？”
“布。前两天进的货，花色你不一定喜欢，但料子软和，做围裙正好。你那旧的我看了，边都毛了。”
杏娘打开包袱，里面是一块青灰色的棉布，颜色素净，摸上去柔软厚实。
“三娘姐，这——”
“别跟我算钱。“赵三娘站起来拍了拍裙子，“就当是恭喜你开张。走了。”
说完就走了，跟来的时候一样风风火火。
杏娘抱着那块布站在门口，愣了好一会儿。
胸口的玉佩贴着皮肤，温温热热的，好像外婆也在替她高兴。