第十一章 新起点（2/2）
杏娘挑了挑眉。
阿菱加完盐，又加了一点点糖，然后继续搅。
芝麻酱的香气开始往外冒——浓厚的、带着热气的香味，混着酱油的咸鲜，在后厨弥漫开来。
“你尝一口。”
阿菱用筷子尖蘸了一点酱，送进嘴里。
她抿了抿，眉头又皱了起来。
“有点咸了。”
“盐放早了。芝麻酱调开了之后再加盐，不然咸味会不均匀。这碗你先放着，等会儿炒菜用。重调一碗。”
阿菱没有泄气的表情，只是嗯了一声，把碗端到一边，又拿了一个新碗。
第二次她没急着动手，先把芝麻酱罐子摇了摇，然后舀了两勺，加第一勺水的时候比上回少了一半，筷子的速度也放慢了，一圈一圈地把水和酱搅在一起。
芝麻酱慢慢化开，从深褐色变成了均匀的浅褐色，表面泛着一层油光。
她一边搅一边侧着头看碗里的状态，等酱完全化开了才停手。
“盐什么时候加？”
“你觉得呢？”
阿菱想了想，把碗推到杏娘面前：“你先尝尝这个——没加盐的。”
杏娘用筷子尖蘸了一点，抿了抿。
芝麻酱的香气很纯，没有生涩味，稠度也刚好。
“差不多了。现在加盐。”
阿菱加了一小撮盐，又搅了两圈，再递给杏娘。
杏娘尝了一口，沉默了两秒。
“嗯。就是还差一点——差什么我说不上来。”
阿菱接过碗看了看，想了想，拿起醋碗滴了两滴进去，重新搅匀，递给杏娘。
杏娘再尝。这回她没说话，看了阿菱一眼。
“你怎么知道要加醋？”
“看你调的时候，最后那一下手抖了一下，像是在滴什么。我猜是醋。”
杏娘笑了一下。
“你记性不错。下回你自己就能调了。”
她把碗放回灶台上，芝麻酱的香气在两人之间散开。
午市过后，杏娘把三个人叫到桌前。
案板上摆着三样东西：小圆包的那排馄饨——从歪歪扭扭到像模像样，能清清楚楚看见一条进步线；阿菱调的两碗芝麻酱——第一碗偏咸，第二碗几近完美；还有一大盆没包完的馅料。
“你们两个，今天都学了一样新东西。“杏娘在围裙上擦了擦手，“感觉怎么样？”
小圆抢先开口：“手酸。”
阿菱没说话。
“阿菱，你呢？”
“……我觉得调酱比我想的难。”
“难在哪？”
“难在每一步都对，但最后味道不对。不像包馄饨，形状歪了能看出来，味道不对得靠尝。”
杏娘没有反对。
“小圆，你觉得自己包得怎么样？”
小圆看了看案板上自己包的馄饨，又看了看杏娘包的那几个，沉默了一下。
“开头几个不好看，后面好一点了。”
“不是好一点。“杏娘纠正她，“是从不会到会，你只用了半盆馅。明天你再包一盆，就能赶上来。”
小圆眼睛亮了一下。
“真的？”
“我什么时候骗过你。”
杏娘转向阿菱。
“你调酱已经入门了。但调酱这东西，不像包馄饨可以批量练。你得慢慢攒经验，不同的酱、不同的配菜、不同的客人口味——没有捷径。”
阿菱嗯了一声。
“小圆。“杏娘说，“你的活儿是学包、学煮、学出餐。阿菱——你跟后厨，调酱、备料、管火候。”
阿菱顿了一下。
“你是说……”
“我是说，你们各管一摊。谁也别跟谁比。”
小圆看了看阿菱，阿菱也视线在她脸上顿了顿，两个人谁都没说话。
小圆先别过头去，手指在桌沿上抠了两下。
“那谁洗碗？”
杏娘笑了。
“一人洗一天。”
天擦黑的时候，最后一桌客人走了。
小圆把碗筷收进木盆，蹲在门口开始洗。
阿菱在屋里擦桌子，把凳子一张一张架起来。
杏娘在后厨算今天的账——铜板在手里丁零当啷地响，数了两遍，比昨天多了十几个。
她把铜板串起来，塞进床底下的陶罐里，盖好盖子。
“姐，今晚吃什么？”
小圆已经洗完碗了，头发湿漉漉的，在门口探头问。
杏娘想了想。
“今天累了一天，不做饭了。去买几个胡饼，热一热，就着咱们自己做的腌菜吃。”
“我去买！”小圆说着就要往外跑。
“等等——“杏娘叫住她，从兜里摸出几文钱，“买三个，多要两个芝麻的。”
小圆接过钱，风一样地跑了。
阿菱搬了条凳子坐在门口，看着街上最后一点天光慢慢暗下去。
“今天累了吧？”杏娘问她。
阿菱摇摇头，又点点头。
“有点。”
“开头都是这样的。过几天手上有了感觉，就不累了。”
阿菱没有接话，沉默了一会儿才说：“姐，你觉得……我能学会吗？”
杏娘目光落在她身上。
“你今天调的第二碗酱，换我当年，学了一个月才调出那个味。”
阿菱抬起头看她。
“你第一天就调出来了。”
阿菱张了张嘴，一时不知道该说什么。
这时候小圆抱着三个热气腾腾的胡饼跑回来了，饼上的芝麻还在往下掉，烫得她两只手换来换去。
“快快快——好烫好烫——”
杏娘接过饼，掰开一块递给她。
小圆咬了一口，烫得直吸气，但舍不得吐出来，含含糊糊地说：“好、好吃。”
杏娘笑了，自己掰了一块，又递了一块给阿菱。
三个人坐在门槛上，趁着夜色还没完全落下来，吃着手里的饼。
小圆咬了一口，热乎乎的麦香在嘴里散开，她缩了缩肩膀，含含糊糊地说了一句：“真暖和，吃着心里踏实。”
街对面的铺子也差不多收完了，远远近近的灯笼一盏一盏地点了起来，暖黄的光连成一片。
小圆又咬了一口饼，忽然说了一句。
“姐，以后每天都这样，行不行？”
杏娘嚼着饼没说话。
街上的风带着傍晚的凉意吹过来，她伸手拢了拢衣领，指尖在衣襟上停了一下。
胸口的玉佩贴着皮肤，温温的，像外婆把它挂在她脖子上那天说的——暖着就好。
“行不行嘛？”
“再说吧。“杏娘说，“先把明天过了。”
小圆撇了撇嘴，又咬了一大口饼。