第二十五章 寻源（1/2）
那天夜里杏娘没怎么睡。
不是怕。
她躺在后屋的小铺上，把白天的事翻来覆去想了一遍——茶馆里那个灰衣人，李磬说的西市口音，门槛上那枚铜钱。
三件事串在一起，意思很清楚：有人盯上她了。
但她没什么可让人盯的。
一间破铺面，几张桌椅板凳，灶台上能值几个钱的只有那口铁锅和一坛子芝麻酱。
要说钱财，她连钱匣子都没锁——因为里头本来就没几个钱。
那只能是人了。
谁会对一个开食肆的小娘子感兴趣？除非她碍着谁的事了。
杏娘翻了个身，盯着头顶黑漆漆的房梁想了一会儿。
她来常乐坊不是一天两天了，这条街上的摊贩铺子她都认得七七八八。
有生意比她好的，有比她差的，也有跟她差不多的。
她从没跟谁红过脸——连买菜的时候都没跟菜贩子争过价。
唯一可能的解释，是那伙收“例钱“的人。
那天李磬来过之后，那伙人没再上门。
她本以为事情就这么过去了——人家不过是欺生，敲打一次见没油水就撤了。
可那枚铜钱说明不是那么回事。
他们还在。
杏娘又翻了个身，把被子裹紧了一些。
第二天她照常天不亮就起来了。
灶台生火，揉面，烧水。
小圆起来的时候她已经在包馄饨了，手指翻飞，一捏一个。
“掌柜的，你今天又这么早。”
“睡不着就起了。”
小圆没多问，打了水洗脸去了。
杏娘包完最后几个馄饨，擦了擦手，在灶台前站了一会儿。
她得想个办法。
那伙人盯着她的铺子，她不可能天天提心吊胆地做生意。
但去找李磬帮忙？
她不想欠这个人情——何况李磬已经帮过一次了，再去找人家，显得她多没用似的。
报官？她连那伙人姓甚名谁都不知道，报什么官。
那就只能从别的地方下手了。
杏娘解开围裙，走到门口往外瞥了一眼。
清晨的常乐坊还没完全醒过来。
卖早点的摊子刚支起来几顶布篷，街上没什么人，只有一只野猫蹲在对面的屋檐下舔爪子。
她看了一会儿，转身回了灶台。
有件事她早就想做了，只是一直没腾出手来——她铺子里用的菜，都是每天早上去西市菜摊上买的。
菜摊老板人不错，给的菜也新鲜，但价钱不算便宜，而且能挑的种类就那么几样。
如果她能找到更好的货源——直接从城外农户手里买，又新鲜又便宜，还不用经过中间过一手——那她那碗馄饨的成本就能压下来。
成本压下来，她就能把价钱也降一降。
价钱降了，来的客人就更多。
来的客人多了，那伙人就不敢轻易动她——毕竟一条街的人都看着呢。
杏娘把这个念头在脑子里过了一遍，越想越觉得可行。
她洗干净手，把围裙挂好，出了铺子往街口的铁匠铺走去。
孟叔的铁匠铺在街口第一家，离杏娘的铺子也就十来步路。
她到的时候孟叔正在打一把菜刀坯子，光着膀子，围裙上全是铁屑。
炉火烧得通红，风箱一拉一送，噗嗤噗嗤地响，热浪一阵一阵往外涌。
杏娘在门口站了一下才往里走。
孟叔抬头看见她，把锤子放下，拿搭在肩上的布巾擦了一把脸上的汗。
“有事？”
孟叔说话就这个调子——不多一个字。
“我想出城一趟，去城外看看有没有好的菜农，铺子里今天的生意不大，小圆一个人能应付，但我怕万一有什么事——您能不能帮我盯着点？”
孟叔把布巾搭回肩上，又看了看手里那根刀坯子。
“去多久？”
“晌午前后就能回来。”
“行。”
就这么一个字。
杏娘等了一下，确认他没别的话了，笑了一下。
“那麻烦您了。”
“路上小心。”
她转身走了两步，又停下来。
“孟叔。”
“嗯？”
“这两天铺子附近有没有什么不对劲的人？”
孟叔握着锤子的手停了一下。他没马上答，盯着炉火看了一会儿。
“没有。”
他说这话的时候语气跟刚才一样平，但杏娘觉得他多头也没抬。
她没有追问。
“那就好。”
杏娘出了铁匠铺，站在街口吸了一口气。
空气里有铁锈味儿和炭火味儿，还有隔壁炊饼摊飘过来的麦面香。
她往铺子的方向扫了一眼——小圆已经在门口摆桌椅了。
她转身往西门走去。
长安的西门她不是没出过，但每次出来都觉得像换了一个天地。
城里的热闹是挤在一起的——人挤人，铺子挤铺子，声音摞着声音。
城外不一样。
出了城门走上二里地，人就疏了，耳根子一下子就清静了。
空气里的味道也不一样——不再是炊烟和油锅的味儿，换成了泥土和新割过的草梗的气息。
路两边是大片大片的农田，这个时节麦子已经收了，地里种着秋菜。
远远近近有几个农人在弯腰干活，偶尔传来一两声吆喝，很快又被风带走了。
杏娘沿着官道走了一段，然后拐上了一条土路。
她不太确定该往哪儿走，但她有个朴素的念头——顺着地多的方向走，总能遇到种菜的人。
走了大约一盏茶的功夫，她看见路边有一片菜地。
那片菜地不算大，但收拾得很齐整。
一畦一畦的菜排得整整齐齐，绿油油的，叶子上的露水还没全干，在日头底下闪着光。
地垄之间的土翻得又细又匀，一看就是花过功夫打理的。
杏娘停了下来。
她蹲在地边仔细看了看——小白菜，水灵灵的，叶子舒舒展展的，没有虫眼也没有黄边，一看就是早上刚浇过水。
旁边还有几畦韭菜，又嫩又肥，比她常在菜摊上买的好出一截。
再过去一点是几排矮矮的青菜，她一时没认出是什么品种，但光看那长势就知道错不了。
她伸手碰了一下白菜叶子，指尖沾上了凉丝丝的露水。
好菜。
她在心里给了个评价。
做了这些日子吃食生意，别的不敢说，菜好不好她一眼就能看出来。
地头搭着一个简易的草棚，棚子底下坐着一个老汉，正在那儿低着头编竹筐。
手边的地上已经堆了三四个编好的，旁边还放着一把镰刀和一个装水的瓦罐。
杏娘站起来拍了拍手上的土，朝草棚走过去。
老汉听见脚步声，抬起头来。
他大概五十来岁，脸晒得黝黑，额头上的皱纹深得像刀刻的。
手上的茧子厚得像树皮，指头因为常年使力，已经有些弯了。
看见杏娘走过来，他把竹筐放下，眯着眼打量了她一下。
“姑娘找谁？”
“不找谁，就是路过看见了您的菜地，觉得种得真好。”
老汉听了这话，嘴角动了动，也不知道是不是笑。
“种了一辈子地了，再种不好就说不过去了。”
杏娘蹲下来，指了指那几畦韭菜。
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