第二十九章 不速之客（1/2）
早市跟平时没什么两样。
天刚亮透了，第一个客人就上门了——是隔壁巷子木作行的老主顾，照例一碗馄饨、一个炊饼，吃完抹嘴走人。
接着是赶早市的小贩、来坊里送货的脚夫、两个在街口等人顺便吃碗面的闲汉。
杏娘在灶台前头一站就是一个时辰，捞馄饨的手稳当当的。
小圆端了两趟碗回来，趁间隙凑到她边上小声说了一句：
“杏娘姐姐，今儿是不是有啥事？”
“怎么了？”
“我看你今儿切葱花比平时切得细。”
杏娘低头瞥了一眼案板上的葱花——确实比平时匀称，每段都差不多长短。
她自己都没注意到。
“葱花切细了好喝汤。干活去吧。”
小圆应了一声，端着托盘出去了。
杏娘把手上的刀放下，在围裙上擦了擦，扫了一眼门口的方位。
日头还没到正头顶，算时辰，那位周掌柜应该快到了。
她把最后一撮葱花撒进汤碗里，心想：来就来吧，反正馄饨已经煮了三锅了，手艺在这摆着，不怕人看。
早市收了尾，杏娘正把最后几只碗收进木盆里，门口的光线暗了一下。
一个人影站在门槛外面，挡住了日光。
她直起身，看过去。
靛蓝色的长衫，料子不便宜但也不是绸缎那种扎眼的亮。
腰间系着一块青玉佩，走动的时候轻轻晃了一下。
三十出头的年纪，中等个子，长相普通——但左嘴角有一颗痣，跟李磬说的一模一样。
那人站在门口，没有急着进来，先抬眼把铺子里外扫了一圈。
从灶台到案板，从水缸到菜架，从天花板的横梁到地面的条砖。
一圈看完，才把目光落到杏娘身上。
“请问，这儿是杏娘食肆？”
声音不高不低，客气。
“是。您吃点什么？”
那人微微点了一下头，跨进门槛，走到靠窗的那张桌子坐下。
他没有直接回答她的问题，而是先看了看桌面——条凳擦得干净，桌面没有油渍。
看完这些，他才抬起头。
“来一碗馄饨。”
“大碗小碗？”
“大碗。”
“要不要加个荷包蛋？”
那人顿了一下，像是没想到她会问这个，然后嘴角动了一下。
“加。”
杏娘转身回到灶台前，点火烧水。她没刻意去看那个人——但余光一直在留意。
他没有像普通客人那样坐着等，而是微微侧着身，在看墙上贴的那张菜单。
那张菜单是杏娘自己写的，没请先生，字不算好看，但清楚。正面写了几样面食和价钱，底下写了一行小字：“时令小菜问掌柜”。
那人看完菜单，目光又移到了灶台方向，看她煮馄饨的手法。
杏娘知道他在看，手上的动作没快也没慢。
水开了，馄饨下锅。
她用笊篱轻轻推了一下，防止粘底。
等馄饨浮起来，再煮了十几个呼吸，捞起来，浇汤，撒葱花，荷包蛋卧在最上面。
一碗端过去，搁在桌上。
“您慢用。”
那人低头瞥了一眼碗里的馄饨，又扫了一眼汤色，然后拿起勺子，喝了一口汤。
周槐喝了一口汤，没有马上说话。
他把勺子放下，又夹起一只馄饨咬了一口，慢慢嚼完，才开口。
“汤底是骨头汤？”
“猪骨，加了点鸡架子一起熬的。“杏娘站在灶台边上，手上在抹灶面，没特意凑过去说话，“熬了一宿。”
“难怪。“他又喝了一口汤，“汤色白，不腻。你在汤里放了什么？”
“就姜片和葱段，没别的。”
“不放香料？”
“不放。骨头本身的味道够了，放香料反而盖住了。”
周槐嗯了一声，又吃了一只馄饨。
“皮是自己擀的？”
“是。”
“加了什么？”
“面、水、盐，就这三样。”
“不加鸡蛋？”
“不加。加了鸡蛋皮是筋道，但煮久了会硬。街坊生意，有人吃得慢，皮硬了口感不好。”
周槐停下筷子，目光落在她身上。那一眼的意思很明确——她连这个都想到了。
杏娘假装没看见那个眼神，低头继续抹灶台。
脑子里有一个声音在吐槽：这人吃个馄饨怎么跟做品鉴会似的，一口一口分析，就差拿笔打分了。
前世她见过这种客人——餐饮界的老江湖，吃东西不是为了吃饱，是为了品你的底。
但她心里吐槽归吐槽，嘴上答得滴水不漏。
周槐又吃了两只，换了个方向问话。
“你这铺子开了多久了？”
“小半年。”
“一个人撑起来的？”
“起初是一个人，现在雇了两个丫头帮忙。”
“生意怎么样？”
杏娘把抹布搭在灶台边上，转过身来。这个问题迟早要来，她心里有数。
“够活。”
周槐对这个答案似乎不意外，也没有追问具体数字。
他把最后一只馄饨吃完，连汤也喝干净了，把碗放下，从袖子里取出一块手帕擦了擦嘴。热汤从喉咙暖到胃里，整个人比进门的时候松了一些，他自己好像都没注意到。
动作慢条斯理的，不像个吃路边摊的人。
“馄饨不错。”
“谢了。”
周槐抬起眼，目光落在她脸上。
“我姓周，东市永兴楼的。今天来，是想跟掌柜的聊几句。”
杏娘把围裙整了整，从灶台后面走出来，在离他两张桌子的距离站定。
“我知道。”
周槐的眉梢微微动了一下。
“掌柜的认识我？”
“不认识。但李捕头提过。”她没提赵三娘——没必要把三娘牵扯进来。
周槐听完，没有露出意外的表情，反而像是松了一口气。
“李捕头消息灵通，那我就直说了。”
周槐把手帕收好，坐正了身子。
“掌柜的怎么称呼？”
“姓沈。街坊都喊我杏娘。”
“杏娘掌柜。“周槐嗯了一声，“我今天来，不是来吃馄饨的。”
“猜到了。”
周槐没有因为她这一句而停顿，继续说下去，语气平和。
“永兴楼在东市做了几十年，做的都是大席面、贵客生意。但这几年，东市的格局变了——新开了几家酒楼，走的也是高档路子，把价格抬上去了，客人反而少了。”
杏娘没接话，等他往下说。
“我做了一个判断——长安城真正的吃食市场，不在东市的大酒楼里，在西市这些街坊铺子里。平民百姓一日三餐，才是稳当的流水。”
“所以永兴楼要往西市扩？”
“不完全是。“周槐的手指在桌面上轻轻点了一下，“永兴楼的招牌不能降。降了价，老客人就觉得我们掉价了。我的想法是——另起一个招牌，做平民生意。真正的长安味道，不在大酒楼的菜单上，在街头巷尾的灶台边。”
杏娘听到这里，心里已经大致有数了。
她等他说出那句话。
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