第二十九章 不速之客（2/2）
“杏娘掌柜，我今天来，是想问问你有没有兴趣跟永兴楼合作。”
说完，他停下来，看着她。
铺子里安静了一两个呼吸。
灶台上的水还在咕嘟咕嘟地开着，蒸汽升起来，在光里散成一片白雾。
杏娘没有马上回答。
她站在灶台和饭桌之间，一手搭在围裙的口袋上，手指在里面无意识地摸着一枚铜钱的边缘。
“周掌柜说的合作，是什么样子的合作？”
周槐没有急着抛出方案，而是欠了欠身。
“这个不急。杏娘掌柜可以先考虑考虑。我过几天再来拜访，到时候如果掌柜的有意愿，我们再细谈。”
这一手比杏娘预想的要老道。
他今天来，不是为了当场谈成什么——他来认人、摸底、抛个饵。
真正的话，要等下一次才说。
这个周槐，确实不是个简单角色。
“行。那我考虑考虑。”
周槐站起来，从袖子里取出几文钱放在桌上。
“馄饨钱。”
“多了。一碗馄饨加蛋是八文。”
“剩下的算茶钱。“周槐笑了一下——不是客套的那种笑，是真觉得有意思的那种，“我在永兴楼做了这么多年，好久没喝过这么清爽的汤底了。”
他走到门口，侧过身，补了一句。
“杏娘掌柜，我下次来，想尝尝你的小菜。”
然后他跨出门，往东市的方向去了。
周槐走了一炷香的工夫，杏娘才把他用过的那只碗收起来。
碗底干干净净，连汤带葱花一点没剩。
她把碗拿在手里转了一圈，放在水盆里泡着。
这个人有意思。
他来的时候，她以为会是一个趾高气扬的大酒楼掌柜，坐下来挑剔她这不好那不好，然后甩出一个她没法拒绝或者没法接受的价码。
但周槐什么都没做。
他吃了一碗馄饨，夸了汤底，聊了几句闲话，抛了一个“合作“的钩子，然后走了。
“连具体条件都没提。”
整个过程像是在喝茶——不是喝酒，不急，不冲，有后劲。
“杏娘姐姐？”
小圆端着一摞空碗从前面回来，小心翼翼地目光落在她身上。
“那个人走了？”
“走了。”
“他……是不是那个永兴楼的？”
“是。”
小圆把碗放进水盆里，偷偷瞥了一眼门口的方向，好像怕那人还会折返回来似的。
“他说啥了？”
“他说想跟咱们合作。”
小圆瞪大了眼睛：“合作？大酒楼跟咱们？”
“嗯。”
“那是好事还是坏事？”
杏娘把手从水盆里抽出来，在围裙上擦了擦。
“还不知道。”
她走到灶台边，掀开汤锅的盖子扫了一眼。
骨头汤已经熬了一宿，汤色奶白，香气扑鼻。
周槐说这汤“清爽“。
这个评价，她收了。
至于合作的事——
她盖上锅盖，把火调小了些。
不急。他说了过几天再来，她也说了要考虑。那就考虑几天。
她把今天这场对话在脑子里过了第二遍，确认自己没有说错什么话、没有露什么底。
没有。
她该说的都说了，不该说的一个字没漏。
“行。”
她拍了拍手，转过身。
“圆儿，把碗洗了。准备午市。”
“诶！”
小圆挽起袖子，蹲到水盆边上。杏娘回到灶台前，拿起刀，继续切她的葱花。
周槐走了不到一刻钟，赵三娘就端着一碗茶过来了。
她没进铺子，靠在门框上，眼睛往周槐坐过的那张桌子瞟了一眼。
“走了？”
“走了。”
“说啥了？”
杏娘在灶台后面调酱，头也没抬：“来吃碗馄饨。”
“就吃碗馄饨？”
“就吃碗馄饨。”
赵三娘一脸不信，端着她的茶碗在门槛上蹲下来，也不走，一副“你不说我就蹲到你说“的架势。
杏娘被她看得没办法，放下酱碗。
“他说想跟我合作。”
“合作？“赵三娘的眼睛亮了，“怎么个合作法？”
“还没细说。他说过几天再来。”
赵三娘把这句话嚼了嚼，嗯了一声。
“那就是先来探探你的底。行啊杏娘，永兴楼的二掌柜亲自来探你的底，说明你这铺子有分量。”
杏娘没接这个话，但心里知道三娘说得没错。
“杏娘，你可得拿稳了。这些人精得很，嘴上跟你客气，心里在打算盘。你要是拿不准，就拖——拖到他把条件亮明白了再说。”
杏娘看了赵三娘一眼。
这个平时嘻嘻哈哈的布庄老板娘，到了正事上，说话句句在点子上。
“知道了，三娘。”
“那我回去了。有事叫我。”
赵三娘端着茶碗站起来，走到门口又回头补了一句：
“对了，那人走的时候，我远远扫了一眼——他是步行来的，没坐轿子。大掌柜步行来西市，说明他想低调。”
杏娘扬了一下眉。
这个情报，她还真没想到。
晚市收了，杏娘把灶台擦干净，在灯下把今天的流水算了算。
数字跟前几天差不多，但她的心思没在账上。
周槐说的“合作“两个字一直在她脑子里转。
他说的那句“另起一个招牌“让她很在意。
“这个人不是想把永兴楼的牌子压到西市来，而是要做一个全新的东西。”
“这说明他眼光不短——知道大酒楼的招牌在平民市场不一定好使。”
但她也清楚，合作意味着什么。
永兴楼出钱出资源，她出技术出人手。
听起来公平，但到时候谁说了算，利润怎么分，招牌归谁——这些才是真正的问题。
前世她见过太多合作最后翻脸的案例了。
合同写得再漂亮，执行起来全是坑。
周槐说“过几天再来“，留了余地。她也说了“考虑考虑“，没把门关死。
那就等。
等他把条件亮出来，她再决定怎么走。
杏娘把账本合上，吹了灯，锁了铺门往回走。
夜风吹在脸上，凉丝丝的，她吐出一口气。
合作也好，不合作也罢。
她手里有这口灶，就不怕没路走。但她没告诉自己的是——这条路往哪走，她还看不清。