章 一百五十二：鹿死谁手（上）（1/2）

这话入耳，玉朝一颗心反倒落了实。

她先前在腹中百转千回，赌的便是这孩子天良未泯；本还以为要徐徐图之，不想倒叫陈、王二人推了一把，亲自把人送到了跟前。

心头暗喜，这死局到底是撕出了一道缝隙，面上却故作错愕，低低念了一句：“原来是你……”

乞儿哪里晓得她这许多曲曲折折的心思，只当她记起了自己，心底那点奢望眼见着真切了两分，忙不迭献宝似的道：“姐姐饿不饿？我私下攒了半碗热粥，还温着呢，姐姐快尝尝。”说着便舀了一勺白粥，小心翼翼凑到她唇边。

这些年在泥里滚爬的日子早教她明白，求人便该有求人的姿态，女子家的心肠最是软，最易动容。

她如今一穷二白不说，身份也见不得光。便是能从陈兄这虎口里脱身，这些年帮着拐卖女子的勾当，也终究是沾了手的。

她年纪尚幼，按律十岁以下幼童，若能证实是被逼胁的，多半可免实刑。可陈兄案底累累，再者，她虽没亲眼见过那些被卖去西市的女子下场，也约摸猜得出几分，此案若定了重案，少不得要上请裁夺。

本朝处死幼童的判例虽少，却也不是没有。何况她眼看便要满十岁了，错过这桩机缘，日后便是陈兄落网，她无父无母无亲族，拿不出赎身银，少不得要被收容监禁，待到十五岁再酌情发落。

五年光景，什么变数都可能有。

她赌不起，也不敢赌。所以急着要显出自己的用处，便是哄骗、苦肉计，什么都使得，只要能换得姐姐半分怜惜，她便能攀着这根枝儿，赖在姐姐身边。

这点小算计，在玉朝眼里本就透亮。方才隔墙听了那许多，也约摸知道这孩子日子难熬，这半碗稠粥，想来也是费了老大功夫才攒下来的。

她自来不厌弃有心气、想往上走的人，只要手腕配得上野心，不拘行止如何，都算得有本事。若人人都偷奸耍滑、混吃等死，这世道还有什么指望？

玉朝也不点破，只顺从地张了口，慢慢咽了，含糊道：“你身上的伤……可好些了？”

小乞儿未料到她竟还记挂着自己，鼻尖蓦地一酸。那些夜里辗转、无人可诉的委屈，竟像寻着了出口，眼眶登时便热了。

明知姐姐眼上蒙着布瞧不见，仍仰着小脸，强忍着哭腔，细声细气地道：“谢姐姐挂心，我、我不碍事的。”

玉朝无声地勾了勾唇角。倒真是个机灵懂分寸的，话音里那点鼻音、欲言又止的模样，拿捏得恰好。

若她真是个软心肠的，少不得要追着问详情，偏生她的心冷硬得很。

静了片刻，她才迟疑着开口，语声温软：“粥……很香，多谢你。”

凭陈兄那等光景，能有什么好米？清寡寡的白粥，又能有什么滋味？比起白日那桶稀粥，不过胜在不曾变馊罢了。

她此刻原也不饿，可食到嘴边，岂有不吃的理？三十六计，攻心为上。

小乞儿听了这话，眼眶里的泪到底藏不住，扑簌簌滚了下来。抽了抽鼻子，想说些什么，又觉脑中空空的，反倒闭了口，只手中喂粥的动作，越发轻柔小心。

玉朝自然察觉得到这细微变化，心底暗笑：到底还是个孩子，便是有些小聪明，手段心机也浅得很，叫人瞧着只觉好笑。

此举喂饭，看似是待她好，实则与把她架在火上烤无异。在场众女便是再愚钝，经此一事，也能瞧出她与这小丫头交情不一般。

同是阶下囚，偏她得人照拂，少不得招眼。若是遇上有心计的，合谋脱身倒也罢了；怕就怕遇上李家姑娘那般损人不利己的。

不过她本就需要几个打头阵的，自己也不是什么善男信女。

她默默吃着粥，小乞儿也不言语，屋里一时静得很，耳畔只剩周遭越来越粗重的呼吸声。

有人沉不住气了。

她眉梢微扬，开口时却带着几分小心翼翼：“我虽瞧不见你的伤，可听方才动静，想来也不轻。你年纪还小，别图省事便不在意，日后落了疤，终究不好。”

说罢抿了抿唇，踌躇半晌，才像下定了决心似的，轻声道：“我出门时，曾在贴身衣里藏了些碎银，也不知被搜走了不曾。若还在，你便拿了去，买些伤药，买些吃食，什么都好。”

“总归，别亏着自己。”

她倒不急于问那交易究竟何事，若先开了口，倒显得自己急不可待，平白落了下乘。虽实情也确是如此，可她没忘——昨日清晨面摊前，这小丫头当着她与卖面老翁的面，明明白白说的是“一碗面换一件事”。

她吃了两碗，按理便该替她办两件事，何来“交易”一说？不过是瞧着她身陷险境，有心相求，便想拿捏几分罢了。

巧的是，她打的也是这主意。常言道杀人诛心，攻心却要反其道而行，讲究出其不意，虚实相半。多一分则过，少一分显假，分寸拿捏得恰好，才是真本事。

显然这小乞儿的手段，比她差了何止十万八千里。几句温言软语，便先松了口。好在还记着周遭有人，只俯身凑到她耳畔，语声裹着哭腔，细细碎碎道：“姐姐救我。”

怕心绪激荡被旁人听了去，话毕低头用袖口抹了抹泪，深吸一口气，才缓缓续道：“我愿助姐姐脱身，只求事成之后，姐姐能收留我。”

玉朝本以为她还要迂回半晌，未料竟一口气把底都交了。心中已有定计，口中却故作惶急：“这如何使得？”

小乞儿见她不曾一口回绝，哪里肯放过这机会，急急道：“我知道姐姐为难，可姐姐放心，我很能干活的。只要能跟在姐姐身边，为奴为婢，我都甘愿。”

玉朝眸光微闪，为奴为婢么？

她不是没想过——但凡讲究些的世族，都爱用身契攥在手里的下人，一则好拿捏，二则便是有个好歹，也无从报官，最是省心。

可玉家自来不讲究这些俗世规矩，她也从不信一纸文书便能拴住人心。何况她如今顶着青杏的身份，这类落痕迹的事，断断不敢沾，怕就怕有朝一日东窗事发，都成了罪证。

念及此处，倒是真心实意轻叹了一声：“你不必作践自己。若真能脱困，你跟着我便是，不用提什么为奴为婢的话。”

小乞儿不明就里，只当她不记前嫌，肯收下自己这个烫手山芋，还不用卖身契，立时喜不自胜，竟伏在膝头低低啜泣起来。千言万语堵在喉间，只反复哽咽着：“谢姐姐……谢谢姐姐……”

玉朝哪会放过趁热打铁的机会，顺势温声道：“你先别急着谢我。我只说万一，若是我终究逃不出去，你岂不是空欢喜一场？”

啜泣声猛地一停。小乞儿泪眼婆娑地望着她，心里暗道：都说输人不输阵，这位姐姐怎么尽说些动摇军心的话？

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