第161章 远客（1/2）

入冬后的头一场雪落下来那天，沈越在偏殿里烤火。

炭盆烧得旺，银霜炭在盆底铺了厚厚一层，红彤彤的光映在砖地上，把整间屋子烘得暖融融的。他坐在椅子上，面前搁着一碗温着的红枣汤，手里攥着那粒棉籽，翻来覆去地看着。窗纸外面雪粒簌簌地响着，细细密密的，像有人在屋顶上筛沙子。

门被叩了两下。沈越抬起头，戴秉彝推门进来，身后跟着一个人。

是个年轻人，二十出头，瘦高个，穿着一件洗得发白的靛蓝棉布袍子，袖口和领口都磨出了毛边。他脸上冻得红扑扑的，颧骨上带着两块暗褐色的晒斑，像是从很远的地方赶来的。他站在门口，有些拘谨地搓着手，看见沈越坐在椅子上，目光落在他身上停了一息，然后拱了拱手。

“先生，俺是从云南来的。姓沐，叫沐春。俺爹是云南布政司的，让俺来跟先生学种棉。”

沈越把棉籽收起来揣回怀里，朝他点了点头，让他在炭盆旁边坐下来。戴秉彝端了一碗热姜汤来递给年轻人，他接了捧在手里暖着，喝了两口，脸色才慢慢缓过来。

“云南那边种棉了吗？”沈越问。

沐春放下碗，从怀里摸出一封信递过来。信是云南布政司写的，封皮上盖着大印，里面写着云南各府试种棉田的情况——去年试种了三千亩，用的是从江西调过去的早熟种，出苗只有五成，结桃也稀，秋天收上来的皮棉产量低，绒也短。布政司说，南边气候湿热，和江西还不一样，想请沈先生指点。

沈越把信看了一遍，折好搁在桌上。他打量了一下这个年轻人——手上有茧，指节粗壮，像是干过活的。坐在炭盆旁边腰板挺得笔直，但不像军中人那么僵硬，是庄稼人蹲田埂蹲出来的稳当。

“云南那边地怎么样？”

“坡地多，红土，雨水足，但下起来就没完，有时候十天半月不见日头。”沐春说，“俺爹让俺跟着先生学，学好了回去带人。”

沈越想了想，从桌上拿起那本南棉册翻了翻。南棉册是头几年写的，江西、湖广、浙江的法子都在里面，但云南的情况比那些地方更南、更湿，得改。他在脑子里把云南的气候和土壤过了一遍——红壤酸性重，雨水多，排水是第一要紧。棉种得用更早熟的，不然秋雨一来棉桃全烂在枝上。坡度大的地得挖梯田，不然一场大雨把土全冲走了。

“云南的事，你先跟着学。”沈越说，“开春之后跟我去城东棉田看看，再往南边各府跑一圈。各府的法子都看过了，回云南自己改。”

沐春点了点头，站起来朝沈越拱了拱手。戴秉彝领着他去东厢房安顿，沈越在椅子上坐了一阵，站起来推开门。雪下得密了，院子里的青砖地已经铺了一层白，石榴树的枯枝上挂着雪，枝头最后几颗干石榴被雪裹住了，露出底下暗红色的干皮。他在廊下站了一会儿，雪花落在肩膀上，凉丝丝的，化成一小片水渍。

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