第167章 天枢巡逻队（1/2）

苏小染在旧管区醒来的第一个早晨，是被一阵极轻的敲击声吵醒的。

那声音不大，却极有节奏，一下接一下，像有人在用指甲耐心地叩一块硬东西。她睁开眼，走廊里的灵能灯还亮着，昏黄的光从窟窿顶部的缝隙里漏下来，照得空气里那些悬浮的灰尘清清楚楚。铁澜的旧草席已经空了。她侧头去看走廊尽头，果然看见铁澜蹲在那个坐轮椅的修械男人面前，正低着头用机械手帮对方拧一枚锈死的螺帽。修械男人腿上的旧毯子滑了一半，铁澜顺手替他拽了拽。机械手指合拢，螺帽发出极轻的一声“咔”。修械男人拿起来对着灯看了一眼，点了点头，从轮椅扶手把机械手在膝盖上蹭了蹭，站起来往回走。

姜小满还在睡。她缩在旧草席上，整个人卷成一团，怀里紧紧抱着那枚从面罩男人手里换来的灵能石。石头上蓝光极淡，映着她半张脏兮兮的脸，睫毛在光里投下一小片扇形的影。她睡得很沉，呼吸又浅又匀，像一只终于找到窝、可以放心把爪子收起来的小兽。苏小染没有叫她。

她先活动了一下左臂。灼痕的边缘已经结了薄痂，灵蚀膏的药劲还在，皮肤下不再有那种一跳一跳的烫。她试着握拳又松开，手指活动无碍。然后她从内衬暗袋里摸出那枚小铜片，放在掌心。铜片上的光纹仍然稳稳地指向天枢城深处，方向和昨天一样，没有变化。但光纹比昨天亮了一些，像被什么从远处轻轻擦了一下。苏小染盯着那道光看了片刻，把它收回怀里。

走廊里渐渐有人走动起来。旧管区的早晨比矿区安静得多，没有机械轰鸣，没有探照灯扫射，只有零星的脚步声、轻声的招呼和偶尔响起的金属碰撞。一个瘦高的女人端着一盆清水从苏小染面前经过。那盆水不深，盆底沉着几块灵能石碎渣，碎渣在水里缓慢地吐出极细的蓝色光丝，把整盆水染成一种极淡极清的蓝。女人见苏小染醒了，看了她一眼。那一眼里没有戒备，也没有过分的好奇，只像在菜市场里碰见一个生面孔的邻居。她说：“新来的？清水房在走廊中段。要喝水自己拿碗。盆里的水别直接喝，那水是洗灵能石的，得拿滤布过一遍。”苏小染说：“谢谢。”女人点了点头，端着盆走了。

铁澜走回来，在草席旁边坐下。他把一块干饼掰成三份，其中两份放在苏小染和姜小满那边，自己啃着剩下那份。他一边嚼一边说：“旧管区的人嘴巴都紧。我绕了一圈，只问到一件事。天枢城巡逻队昨天连夜加了三组外派，都是往旧管区和外环接缝方向搜的。目标明确，一个‘非法穿越者’。特征对得上你。”

苏小染把干饼拿在手里，没有立刻吃。她问：“他们怎么知道是我？”

铁澜咽下嘴里的饼，用机械手指敲了敲自己的手背：“外环北段有灵能嗅探器。你那天拔剑的时候，剑身上的灵能波动太特殊了。嗅探器一闻就记住了。旧管区的人说，巡逻队这次出动的不一样。以前都是普通灵卫，这回带了嗅探犬——机械的，能闻灵能残迹。像猎狗追兔子。”

苏小染沉默了片刻。这意味着她的剑不能再在城墙附近出鞘。甚至不能在巡逻队可能经过的地方动用推演灵路。她身上那层“不属于这个世界”的气息，是掩盖不住的。一旦被嗅探犬贴上，甩都甩不掉。她问：“旧管区还有别的出口吗？”

铁澜把最后一口饼塞进嘴里，用袖口擦了擦手：“有。往东有一截旧灵能矿脉，入口藏在设备间灵蚀气比灰脊矿区还重。旧管区的人说，早年进去过几个人，回来之后肺烂了半年，人瘦成一把骨头。后来就没人再往里走。”

苏小染说：“先去探探。不能等人堵到门口再跑。”

姜小满这时候醒了。她揉着眼坐起来，手还护着怀里的灵能石。听苏小染说了巡逻队的事，她没有多话，只把帆布包里的东西重新清点了一遍。灵能石、两枚低等芯片、旧绷带、那卷从修械男人手里换来的旧地图、还有那枚她一直挂在脖子上的碎芯片。她检查得很仔细，每一样都拿出来看一眼再放回去。然后她把包往肩上一挎，说：“走。我知道设备间在哪。”

她从小在矿区矿道里长大，对地下通道有一种近乎本能的直觉。旧管区的设备间根本看不出那音发闷，号，交叉的，像一个小小的“十”。她说：“回来时认路。”

矿脉比旧管区更深、更冷、更潮。岩壁上还残留着玄工早期的采矿标记。那些标记的样式和灰脊矿区完全不同，线条更粗、更简单，像某种被淘汰多年的旧文字。有些标记已经被岩层渗出的灵蚀气腐蚀得只剩一半。越往深处走，空气越浊。灵蚀气从岩缝里渗出来，形成一层极薄的蓝雾，贴在岩壁上缓缓流动。苏小染用推演灵路扫了一圈，发现这条矿脉的灵能分布和灰脊矿区完全不同。灰脊矿区的灵能是散的、乱的、从地表渗下来的，像一片被雨淋湿的沙地。这里的灵能从地底深处往上涌，有一种极古老的沉积感，像地底埋着什么东西在缓慢释放能量，一层一层，一年一年。

她把这个感觉告诉铁澜。铁澜的眉头皱起来：“旧管区的人说，这条矿脉是玄工最早挖的。后来出了事，死了很多人，就封了。”苏小染问：“出什么事？”铁澜摇头：“没人知道。活下来的人也不肯说。我刚才问那个修械的，他直接闭嘴了，连螺帽都不让我拧了。”

三人在矿脉中段一处相对开阔的石室里停下来歇脚。石室不大，顶上挂满钟乳状的灵蚀结晶，蓝光从结晶尖端一滴一滴往下渗，在半空中碎成极细的光尘。苏小染刚靠着石壁坐下，推演灵路忽然捕捉到一组极规律的灵能波动。那波动从矿脉入口方向往深处移动。频率和黑市上那些灵卫的机械臂完全不同——更精密、更稳、更冷。灵卫的机械臂像拳头，硬而笨。这东西像手指，细而准。

她立刻站起来：“巡逻队进矿脉了。”

铁澜的反应极快。他一把把灵能灯按灭，同时把芯片塞进机械手卡槽。姜小满没有说话，手已经摸到了怀里的旧铁片。苏小染把剑从背上解下来，握在手里，但没有出鞘。她带着两人朝矿脉更深处撤。一边走一边用推演灵路扫前方的岔道。矿脉岔道极多，每一条都黑得望不到底。有些岔道灵能波动强，有些弱。强的说明附近有活的东西或者活跃的灵能源，弱的说明更深、更旧、更没人去。她选了一条灵能波动最弱的岔道钻进去。

身后的巡逻队脚步声越来越近。苏小染能分辨出至少三双靴底，金属的，踩在矿石上声音发脆。还有一条极轻的、近乎无声的移动。那东西速度很快，脚步极密，像机械的。她立刻想起铁澜说的嗅探犬。

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