第214章 苦尽甘来（1/2）

扈蓉儿听见江枫说父亲已到，方才稍稍平复的心绪，霎时又乱了。

她与江枫情意虽深，却从未得过江家长辈一句应允。世间女子纵然容貌寻常，既已明媒正娶，终有拜见翁姑之日；她却连一个名分也无，此刻忽然要面对江剑臣，只觉寒意自背脊一寸寸升起，双腿也似失了力气。

窗扇轻响，一名女子已由江枫亲自迎入房中。

扈蓉儿抬头一望，满心惶恐竟在刹那间化作惊异。来人年过三旬，容色却如盛春桃李，两弯秀眉似新月初生，丹凤眼中水光流转。她鼻梁秀挺，唇色嫣红，举步间衣带微扬，既有女子的柔婉，又有一股落落大方的风致。灯影照来，眉梢眼角仿佛都带着笑意。

江枫与她极为亲近，才要开口，那女子已走到扈蓉儿身前，伸手握住她的双臂，细细端详片刻，轻轻啧了一声。

郭霓裳见扈蓉儿脸色发白，便含笑说道：“好一个惹人怜爱的姑娘。莫要慌张，你的事，我替你担下了。”

扈蓉儿虽不知她的身份，听见这一句话，胸中已是一热。她急忙整衣下拜，双膝尚未着地，郭霓裳已屈下一膝，将她扶住，不肯受这一礼。

扈蓉儿怔在当场，双手仍被她握着，眼中满是疑惑。

江枫知道她对自己的师门亲眷所知不多，便走到两人身旁，低声说道：“她与哑外公同姓，闺名霓裳。你称她三姐姐便是。”

江剑臣门下与江枫情同姊弟的女子共有五人，依次为胡眉、耿月、吴菊、吴竹、郭霓裳。江剑臣念及当年与吴艳秋的一段旧约，将五人分作义女与记名弟子。吴菊、吴竹以女儿之礼相待，胡眉、耿月、郭霓裳则列为门下弟子。江枫称郭霓裳为三姐姐，也是江剑臣亲自定下的排行。

郭霓裳既敢当面作保，江枫心中便有了底。他知道她向来言出有据，决不会拿父亲的心意胡乱安慰旁人，当下连忙倒茶，又取热巾递去。

郭霓裳抬手在他肩上轻轻拍了一下，笑道：“不必这般殷勤。我方才所说，并非哄她。”

江枫放下茶盏，目光一亮，忙问道：“三姐姐当真有把握？”

郭霓裳转头望向扈蓉儿，忽然笑得肩头乱颤。她一手扶着桌沿，一手搭在扈蓉儿肩上，好容易才说道：“担保自然敢担保，只是往后可要苦了这位小妹妹。”

扈蓉儿听出“小妹妹”三字是指自己，连忙说道：“只要爹娘肯点头，无论吃多少苦，蓉儿都甘心。”

郭霓裳闻言再也忍耐不住，笑得弯下腰去，整个人几乎靠在扈蓉儿身上。扈蓉儿不知自己说错了什么，忙扶住她，困惑问道：“三姐姐为何发笑？”

郭霓裳深吸几口气，好不容易敛住笑意，故意板起脸来，盯着扈蓉儿问道：“方才可是你亲口说的，无论多苦多累，都不后悔？”

扈蓉儿见她神情郑重，也认真地点头说道：“自然是我心甘情愿。”

郭霓裳这才正色说道：“唐时郭子仪儿孙满堂，七子八婿，世人都称他福厚。你既进江家门，至少也要养下七个儿子，才算不负众望。”

扈蓉儿听得满脸通红，一时竟不知如何答话。

侯国英、李文莲、吴艳秋、古月蓉、扈蓉儿几家皆无男丁承继，神剑醉仙翁马氏一门也须有人延续香火，再算上江家本宗，恰是七脉。郭霓裳这番话虽带着戏谑，却并非毫无来由。

扈蓉儿又羞又窘，垂头半晌，忽然想起古月蓉，便小声说道：“难道月蓉姐姐便不用分担？”

郭霓裳才刚止住笑声，听她这般反问，又笑得伏在案边。过了良久，她才抬起头，擦了擦眼角笑出的泪水，说道：“月蓉另有大事在身，这等事只怕顾不上。”

扈蓉儿听出话中意味，脸上红晕更深，连耳根也染了一层胭脂色。

三人笑谈许久，夜色已渐深。江枫望了一眼窗外，轻声提醒道：“三姐姐，父亲还在等候。”

郭霓裳这才收敛笑意，站起身来，对江枫与扈蓉儿说道：“随我去见三爷。”

扈蓉儿得了她方才的担保，心中虽仍忐忑，却已不似先前那般惊惧。江枫也觉肩头一松，脸上神情从容了许多。

三人为免惊动客店中人，并未从正门出去。郭霓裳先越过院墙，江枫携着扈蓉儿紧随其后。言九鼎与郭天柱早已得到传语，留在店中照看行李，并未同行。

此时月色如水，长空澄澈。镇外一条溪流蜿蜒而过，溪畔松林疏密相间，水光穿过枝影，落在乱石之间，碎成无数银鳞。对岸丘陵起伏，一直伸向夜色深处，四野静得只闻溪声。

郭霓裳一面引路，一面说道：“三爷现下住在前方真武观中，与他同住的还有一剑擎天郭守真。”

郭守真早年行走关内，以剑法闻名，声望甚隆。他虽身负绝艺，最为用心的却不是争胜，而是老子五千言。十五年前，他远赴辽东，在九顶铁刹山八宝云光洞附近结庐独居，种菜采药，养气炼神，潜心参悟三清之道。此次离山来到关内，恰在此处遇见江剑臣，两位故人遂一同落脚真武观。

真武观建在丘陵之间，院墙低矮，规模不大。山门前石阶生着薄苔，檐下悬着一盏旧灯，光影昏黄，看来平日香火甚少。

江枫走到门前，正要叩动铜环，郭霓裳已伸手将门推开。门轴发出一声轻响，三人鱼贯而入。

院中铺着青石，石缝间积有落叶。数株老桂立在墙边，枝干苍劲，残香在夜风中若有若无。正殿门扇半掩，里面透出柔和灯光。

扈蓉儿踏上殿前石阶时，心跳忽然加快。

她出身权贵，自幼见过许多王公大臣，向来不知畏缩为何物。可今夜殿中坐着的，一人是江枫的父亲，一人是名震天下的武林第一人。两个身份落在同一人身上，令她每向前一步，都似踩在虚浮云端。

郭霓裳察觉她掌心冰凉，便轻轻握了一下她的手，先领她进入殿中。

殿内陈设朴素，真武神像前燃着两盏清灯。郭守真身着旧道袍，盘膝坐在一张蒲团上，长剑横置膝前。郭霓裳先叫扈蓉儿上前拜见，郭守真微微含笑，抬手示意她不必拘礼。

随后，郭霓裳才将她引到另一名青衫男子面前。

扈蓉儿不敢抬头细看，依礼跪下，恭恭敬敬叩了四个头。她伏身片刻，才压住颤抖的声音，轻轻唤道：“爹爹。”

这两个字出口，她只觉胸中一空，仿佛所有惶恐都随着声音落在了地上。

她起身退到郭霓裳身旁，仍不敢直视，只趁众人未曾留意，悄悄抬眼认了认这位公爹。

江剑臣年近四十五，发色仍黑如墨，面庞温润如玉，长眉斜入鬓角，双目开阖间神光内蕴。他身着一袭青衫，静坐不动时，衣袖垂落如云，周身不见半分迫人气势，却自有一种超然尘外的风度。

与十四年前独赴峨眉之时相比，他不过颌下添了一绺墨髯，容貌神采几乎未见衰老。

江剑臣看了扈蓉儿一眼，既未斥责，也未多问，只示意她站到一旁。待江枫与郭霓裳坐定，他便开门见山地说道：“你们仔细听着。郭道长方从京城来到此处，带来一桩紧要消息。”

他略一停顿，目光落在江枫身上，沉声说道：“皇太后已经迁出摄政睿亲王府。她得知多尔衮暗中蓄养姬妾，又藏着不少年轻女子，盛怒之下指天立誓，从今以后不再与他亲近。”

江枫神情一凝，郭霓裳脸上的笑意也随之敛去。

江剑臣手指轻轻叩了一下案面，继续说道：“皇太后既已对多尔衮生疑，此时若把那两位朝鲜公主送到她面前，便可使二人彻底决裂。只要皇太后不再庇护多尔衮，朝中权柄一时必会转到郑亲王济尔哈朗手中。”

他说到此处，语气骤然一转，看着江枫说道：“因此，你须立即返回京城。此事越快越好，最好……”

江枫听父亲说到“最好”二字，心中已有几分明白，却仍不敢贸然接口。他略一迟疑，才低声问道：“爹爹之意，莫非是要蓉儿也一同回京？”

江剑臣沉默片刻，目光自扈蓉儿脸上缓缓移过。殿中灯焰轻颤，将他眉间那一线深思映得愈发分明。过了良久，他终于下定决心，沉声说道：“蓉儿的祖父扈尔汉，昔年追随努尔哈赤，战功卓着，在八旗旧将之中声望极重。多尔衮一旦失势，顺治为安抚旧臣遗族，必会追念扈家旧功，加以抚恤封赠。”

他转向江枫，语气渐趋斩截：“你可借富尔敦之手，请郑亲王济尔哈朗出面，公开入赘扈家。如此既可名正言顺地留在京城，也能借扈府旧门第遮掩行踪。”

扈蓉儿听得怔住。

她一路前来，只盼江剑臣不将自己逐走，至多也不过求他默许自己留在江枫身旁。她无论如何也未曾想到，这位素重礼法的公爹，竟会亲口准许江枫入赘扈家。

这句话于她而言，已不只是应允婚事，更是替她挽回了失去已久的门楣与尊严。

她呆立在原处，连叩头谢恩也忘了。

郭霓裳见她双目发直，便在旁轻轻碰了碰她的手臂。扈蓉儿这才惊醒，慌忙跪倒在地，一连叩了数个头。

郭霓裳俯身将她扶起，趁势贴近她耳畔，含笑嗔道：“平日那般伶俐，今日怎么全忘了？”

扈蓉儿双颊微红，心头却被感激塞得满满当当。她退后半步，恭恭敬敬地向江剑臣说道：“请公爹放心。司马哥哥回到京城之后，儿媳便是舍去性命，也会护他周全。”

江枫身入京城，四周皆是多尔衮与玄阴教耳目，所处之地确如虎穴。扈蓉儿虽年少，扈家旧部与旧识尚在，由她出面照应，自有旁人难及之处。

江剑臣听她说得郑重，脸色稍稍和缓。他温声说道：“言九鼎重情重义，又肯为你舍命。此等血性之人，不可轻慢。日后枫儿可择其所长，传他几手武功。”

扈蓉儿闻言，又要下拜。

江剑臣抬手止住她，接着说道：“他待你如同亲妹，你们投桃报李，本是应有之义。往后须真心相待，不可因身份有别便慢待于他。”

江枫与扈蓉儿同时躬身应道：“谨遵教诲。”

江剑臣这才挥了挥手，吩咐道：“回去收拾行装，沿途不可显露踪迹。今夜便启程回京，不得耽搁。”

江枫与扈蓉儿再次行礼，随郭霓裳退出正殿。

郭霓裳亲自将二人送出真武观。到了山门之外，她仍拉着扈蓉儿的手，再三嘱咐江枫须好生待她，不可仗着她情深便使她受委屈。

江枫一一答应。

扈蓉儿心中欢喜，却又因即将离去，对郭霓裳生出依恋。她低声唤了一句“三姐姐”，眼眶便微微发红。

郭霓裳替她拢了拢鬓边碎发，柔声说道：“回京之后，凡事多听小枫的话。待眼前风波过去，自有相见之日。”

二人踏着月色渐渐远去。郭霓裳独立山门之前，直到身影消失在溪流对岸，仍未转身。夜风掠过桂树，吹落几片枯叶。她怅然站了许久，才无声地叹了一口气，缓步返回观中。

前后不过半个时辰，正殿之内却已换了一番景象。

郭守真原先所坐的蒲团已经空了。代替他的，是一个三十余岁的黑衣女子。

那女子容貌明艳，眉目间却带着一股逼人煞气。她端坐在灯下，右手修长白皙，五指匀称；左手却只有一只光秃秃的手掌，不见一根手指。残缺之处肌肤平整，并无刀剑创痕，显是天生如此。

郭霓裳刚踏入殿门，目光便落在那只左手上。她心头一动，脚步随之停住。

黑衣女子正是已故黑风峡主吴不残的独女吴守美。因其左手无指，姓名又恰与“无手美”音近，江湖中人称她为女丧门。

郭霓裳早从胡眉、耿月口中听过此人许多旧事。吴守美性情暴烈，行事强横，出手从不容情。她此时忽然来到真武观，所为之事，多半与齐六有关。

郭霓裳心念尚未转完，东墙之外忽有衣袂破风之声。

一道瘦长身影越墙而入，落地之后悄无声息。来人年近七旬，身形枯瘦，仿佛只剩一副骨架。他身穿旧棉袍，外罩月白粗布长褂，衣上补丁层层叠叠，看来与寻常穷苦老人并无分别。

然而此人方一现身，吴守美已从殿内迎出，衣袂一展，俯身下拜。

江剑臣也随即起身，快步走到殿前台阶上，双手高拱，恭声唤道：“二叔。”

郭霓裳见此情形，立时明白了来人的身份。

这名貌不惊人的老人，正是残圣吴不残唯一的师弟，吴守美的二师叔，江湖人称九指怪卜的古楼月。

她心中顿时一沉。

古楼月既与吴守美同来，六指金环此番只怕难逃一场责难。

古楼月并不入殿，甚至没有向江剑臣还礼。他站在院中，脸上寒意如霜，冷冷说道：“老朽虽无显名，也算不得江湖一流人物，却终究是现任黑风峡主的亲师叔。令徒如此欺人，老朽绝不能忍。”

吴守美立在一旁，眼中怒火翻涌。她接过话头，厉声说道：“齐六是非不分，助人为恶，出手又狠。截断我大哥仅存的一只左手，尚且不说；单凭他不守尊卑，胆敢欺辱师叔这一条，我便绝不会饶他。”

古楼月神色愈发冷峻，只向江剑臣丢下一句话：“事情已经说清，如何处置，你自己斟酌。”

话音一落，他衣袖一拂，身形已越过院墙，消失在夜色之中。

吴守美没有立即追去。她逼视着江剑臣，冷声催道：“三哥，此事不能再拖。你须立刻找到齐六，照他所犯罪过，严加惩处。”

郭霓裳站在殿门一侧，心中暗暗焦急。

吴守美当年曾救过侯国英，此恩极重。江剑臣向来念旧，对她多有迁就。只要吴守美开口，哪怕要求不尽合乎情理，他也多半不会当面驳回。

若江剑臣亲自追究，齐六的处境便真正危险了。

事情却比她所料更加棘手。

吴守美见江剑臣始终不语，忽然咬牙问道：“三哥，你可知道我大哥为何去寻齐六？”

她不待江剑臣回答，已恨声说道：“他是因齐六对你不敬，才前去替你讨还公道！”

吴守美胸中积怒已久，此刻说到痛处，声音愈发尖厉：“黑风峡上下，无论是我已故的爹爹，还是如今执掌门户的大哥，哪一个不是敬你如神？齐六杀了我三师兄枪霸强列，又杀了四师兄斧王富哙，那是他们技不如人，命该如此，我不怪他。”

她举起自己的残掌，眼中寒光闪动，接着说道：“可是我大哥仅存的那只左手，不能就这样白白被他断去。何况他此番前去，本就是为了替你维护颜面！”

话说到此处，她已无意再等江剑臣答复。吴守美身形倒掠而起，越过庙墙，循着古楼月离去的方向追了下去。

院中重新安静下来。

郭霓裳望着两人消失之处，心头却如压着一块巨石。

十四年前，她曾对江剑臣情根深种，几至不能自拔。后来亲眼看见江剑臣与侯国英患难相依，生死不离，才知此情终不可求。她不愿另嫁他人，便留在江剑臣身旁，终身侍奉。

那些年里，她替江剑臣料理衣食，寒时添衣，病时煎药，诸般琐事无不亲手照拂。除去夫妻之间最后一层名分，她几乎承担了侯国英原有的一切。侯国英非但不曾猜忌，反而信任她的心性，常令她贴身照料江剑臣，好让自己能够专心经营石城岛。

久而久之，郭霓裳在江家便有了极为特殊的身份。

岛上无论孙子羽这样的总管，还是寻常岛丁、伙夫，若犯了规矩，或遇见难以决断之事，往往都来求她转圜。只要她肯开口，江剑臣与侯国英多半相视一笑，将事情轻轻放过。

她不是江剑臣的妻子，却比寻常妻室更知他的心思，也更敢在他面前说话。因此，她方才才敢替扈蓉儿作保。

可是今夜，她第一次不敢开口。

江剑臣仍站在殿前，脸色阴沉得从未有过。灯光落在他的眉目之间，仿佛也被一层寒气压暗。

郭守真若尚在观中，或许还能从旁劝解几句。偏偏道长早已离去，此刻殿中只剩他们二人。

郭霓裳正暗自思量，江剑臣忽然转过身来，沉声唤道：“霓裳。”

这一声来得突然。

郭霓裳心头一震，忙收拢纷乱思绪，垂手答道：“奴婢在。”

江剑臣胸中本已郁结难解，听见郭霓裳这一声应答，不知为何更添烦躁。他回身瞪了她一眼，冷声说道：“好得很，连你也来给我添堵。”

郭霓裳尚未明白自己错在何处，江剑臣的青衫已掠出殿门。待她匆匆收好随身之物，奔出真武观时，那道身影早已登上远处斜坡，只在寒月下留下一个淡淡轮廓。

两人行囊本就不多。此时三更已过，冷月悬空，清辉洒满荒山。郭霓裳将包袱挽在肩头，提气展开轻功，循着山间一条曲折小径追了上去。

江剑臣被古楼月与吴守美先后逼责，胸中积愤无处排遣，脚下不知不觉愈行愈快。他看似只是随意迈步，每一步却跨出甚远，青衫在月色中忽隐忽现。

郭霓裳不敢高声呼唤，又怕稍一停步便失去他的踪迹，只得咬紧牙关，将全身功力尽数提起。可是无论她如何追赶，两人之间的距离仍在一点一点拉开。她素来轻功不弱，此刻却只觉胸口气息翻涌，双腿也渐渐沉重。

约莫行了半个更次，天边忽有浓云涌起，遮住残月。山风渐紧，寒意顺着衣领直透肌骨，远处林木在暗影中起伏，似有一场风雨将至。

江剑臣先前只因一时气恼，沿着山脉信步而行，并未择取通衢。此处前不见村，后不见店，连猎户栖身的草舍也无一间。初冬将近，若当真落下一场冷雨，甚或夹着冰雪，纵然二人身负武功，也不免难受。

郭霓裳望着前方渐远的背影，几次张口欲唤。恰在此时，江剑臣身形一折，转入两座山岭之间的一条狭谷。

那谷口狭窄，内里却斜斜伸向山腹，幽深曲折，一眼望不到尽头。郭霓裳追到谷前，将左肩包袱换到右肩，忽觉面上一凉。几滴雨珠随风斜落，打在她额角与脸颊上。

紧接着，一阵狂风从谷中卷出。枯枝败叶被吹得漫天飞舞，擦过山石，发出沙沙乱响。

郭霓裳已近力竭，却知此时若停下来，只会与江剑臣失散。她咬住下唇，强提最后一口真气，迎着风雨冲入谷中。

雨势越来越密。

山路原本便崎岖不平，受雨水一浸，很快变得泥泞湿滑。郭霓裳的身法再难保持从容，衣袖与长裙不断被风吹起，脚步也比先前滞重许多。

转眼间，她已深入谷底。

四周山影合拢，天色愈发昏暗。远处传来枭鸟尖鸣，间或夹杂几声猿啼，在风雨中忽远忽近，听来令人心神不宁。

郭霓裳踏上一块覆着湿苔的山石，脚下一滑，身子猛地向旁倾去。她气力早已耗尽，竟连稳住身形也不能，只能眼睁睁看着自己跌向泥地。

一缕淡淡人影忽从暗中掠至。

一条手臂及时伸出，稳稳挽住她的腰身。

郭霓裳惊魂未定，抬头看去，只见江剑臣不知何时已折返回来。那张方才还满是阴沉的脸上虽无温言，扶住她的手臂却极稳。

他终究不忍任她独自苦追。

两人重新上路时，郭霓裳已再无余力。江剑臣一手扶着她，她整个人几乎倚在他肩侧，双足只须轻轻点地，便被他带着向前疾行。

江剑臣目力极强，穿过层层雨幕，忽然看见谷底一面山坡前，孤零零立着一座茅屋。

他扶着郭霓裳疾掠而去。二人刚刚奔到屋檐之下，头顶雷声一沉，暴雨便如决堤一般倾泻下来。雨水从茅檐四周垂落，转眼织成一层密密水帘。

郭霓裳站稳身子，抬手拢了拢被风吹乱的鬓发，暗自庆幸。若再慢半步，只怕从头到脚都要被浇透。

她借着暗淡天光打量四周。这间茅屋孤处深谷，前后不见邻舍，连一条像样的道路也没有。屋后紧贴山坡，屋前荒草丛生，显然平日少有人来。

郭霓裳心中暗想，肯独居在这等荒僻之地的，多半是一位避世之人。

她走到木门前，抬手敲了两下，扬声问道：“屋中可有人么？”

风雨声太大，屋内寂然无应。

郭霓裳知道寻常声音难以传入，便暗运几分内力，又提高声音说道：“屋中可有人？我们主仆路遇风雨，想借一处屋角暂避片刻！”

过了片刻，门内传来一个小女孩清脆而戒备的声音：“你们是什么人？”

郭霓裳站在檐下，温声答道：“我们只是赶路之人，偶遇暴雨，想借贵处避上一阵。待风雨稍缓，立刻便走，绝不叨扰，另有薄礼相谢。”

屋中沉默了好一会儿。

两扇木门终于吱呀一声向内开启。

门后站着一个十三四岁的小姑娘，身穿青布衣裤，头梳双辫，脸庞清秀，只是神情绷得极紧，一双眼睛警惕地打量着二人。

郭霓裳无论身处何地，始终不肯走在江剑臣前面。见那女孩转身引路，她便立即侧身退到一旁，让江剑臣先行入内，自己随后跟进。

从院门到正屋不过三五步。借着室内微弱灯光，江剑臣已看清这是一座两间相连的低矮茅舍。

西间盘着一座土灶，墙边堆放着柴草与杂物，另有几件破旧桌凳，样样陈旧简陋。东间则用一幅旧布帘隔作内外两处，帘后想来便是卧房，只是不知其中还住着什么人。

屋外暴雨如注，风声不断撞击墙壁。两间茅屋在风雨中轻轻颤动，仿佛浩荡波涛里一叶随时都会倾覆的小舟。

江剑臣心中悄然生出一丝疑意。

这深山幽谷人迹罕至，究竟是什么人，会带着一个年幼女孩住在此处？

他没有立即发问，只缓缓走到一张木凳前坐下。

就在这时，东间布帘之后忽然传出一个沙哑的女子声音：“弃儿，生些火，请两位客人烤一烤衣裳。”

那声音低沉粗哑，听入江剑臣耳中，却莫名带着几分熟悉。他神色微动，目光立即转向那幅低垂布帘。

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