第445章 乡试进场（2/2）

「留一留是褒是贬？」

「他说，明年春闱的名额，县里三个，他要往上推一推。」青谷说完这句，耳根有点红，低头去解书箱带子，带子打了结，解了三下没解开。

晚饭桌上，柳氏从灶间端出一小碗东西，搁在青谷面前。一勺回甘的酱汤底，是初八早上就单留下来的，温了一天。

「你姐姐说好的。」柳氏说。

青谷端起来，一口喝了。喝完把碗放下，什么也没说，耳朵还是红的。

晚饭前，栓子托脚夫捎来一个小布卷，说是鲁记的布样，请酱坊掌柜的过目配酱色。

布样里缝着恒记的回信。头一封。

她拆线拆得很慢。信纸角上先验记号：墨点，偏左。对上了。信上是账房的正楷，话也全是账上的话：绸缎三卷，蓝线三根俱全，逐卷验讫，货已入柜，账平。结尾另起一行，字小了半号：

「近来前门大街有操北地口音者询绸缎脚钱，自称兵部当差。柜上答：冬里道难走，脚钱翻倍，年后再议。其人去讫。」

她把这一行读了两遍。京里恒记的柜上，把北边来的人挡在账房的话术外头，挡得滴水不漏。可人既然问到了脚钱，就是那条线在探道：兵部的手，已经先一步摸到了商路的这一头。

信纸凑到灯上点了。灰落进碗里，她用指尖碾了碾。

夜里，何县丞的话由赵里正转来，就两句。

头一句：签押房那半锭油墨，初七夜里跟一顶小轿出了县衙后门，轿往府城去了。

第二句是何县丞自己的话：轿子里坐的，不是县里的人。

她把两件事对着想了一遍。油墨出衙，跟恒记信里那句问脚钱的话，隔着一千里，落在同几日。那只手到了北边，先没去府城码头，没去学宫，先伸进了县衙的签押房，对笔迹，验添名，或是取了油墨去添更多的名。

「轿子往府城去，」祖母坐在炕沿上，「赶在御史前头。」

「赶在御史前头铺路。」她说，「路铺在哪儿，咱看不见。可路铺到哪儿，状子就递到哪儿，他们的脚，替咱探道。」

祖母把这话咂摸了一遍，点了点头。

「那就跟着他们的脚印走。」

她把柜里的册子取出来，翻到「两张网」那一页。看了半晌，翻过这页，铺平新的一页，提笔在页头落下三个字。

第三网。

墨迹未干，她把册子挪到灯影外头晾着。青谷的岁考引子，压在这一页的页脚，蓝印的，还带着学宫里的浆糊味。