第252章 楚稷的末路挣扎（1/2）

京城，丞相府。

书房里的空气凝滞如铁。

楚稷坐在紫檀木大案后，手指死死攥着一份军报。纸页在他指间发出细微的撕裂声，墨迹在烛光下泛着暗红——那是用朱砂标注的“急”字，已经干涸，像凝固的血。

“废物。”

他吐出两个字，声音嘶哑。

书房里还站着三个人。兵部尚书李崇文，户部尚书王怀远，禁军副统领周猛。三人垂手而立，脸色苍白，额头上都渗着细密的汗珠。空气里有檀香燃烧的甜腻气味，混合着某种更深的、从楚稷身上散发出来的、近乎腐朽的压迫感。

“三万禁军，七千边军，还有朔方、陇右两镇的援兵。”楚稷缓缓抬起头，眼睛在烛光下泛着不正常的红，“加起来五万余人，打不过北境那群乌合之众？”

他猛地将手中的军报摔在桌上。

纸页飞散，其中一张飘到李崇文脚边。上面写着：“……我军于黑石岭遇伏，先锋三千人全军覆没……贼军火器凶猛，阵型诡异……朔方镇总兵刘威战死……”

“说话！”楚稷的声音陡然拔高，“李崇文！你举荐的刘威，不是说他‘勇冠三军’吗？啊？”

李崇文膝盖一软，扑通跪倒在地。

“丞相息怒……刘威他……他确实……”

“确实什么？”楚稷站起身，绕过书案，一步一步走到李崇文面前。他的影子在烛光下拉得很长，笼罩在李崇文颤抖的脊背上，“确实是个废物？还是说——你也是废物？”

李崇文额头抵着冰冷的地砖，不敢说话。

楚稷盯着他看了片刻，忽然笑了。

那笑声很轻，却让书房里的温度又降了几分。

“起来吧。”他说，“本相不杀你。”

李崇文如蒙大赦，颤巍巍地爬起来。

“但是，”楚稷话锋一转，“兵部侍郎张成，户部右侍郎赵安，还有禁军左卫将军陈平——这三个人，通敌叛国，私通北境逆贼。明日午时，菜市口，凌迟。”

王怀远猛地抬头：“丞相！张成他……”

“嗯？”楚稷侧过头，看向他，“王尚书有异议？”

那双眼睛里没有任何情绪，只有一片深不见底的黑暗。

王怀远张了张嘴，最终什么也没说，重新低下头。

楚稷走回书案后，重新坐下。他拿起另一份奏报——那是江南来的，说平粮军已经攻占三府十七县，拥兵十万；荆湖的混天王张霸洗劫了三个藩王的封地；胶东的东海王周显宣布“清君侧”，要带兵进京“匡扶社稷”。

天下，已经烂透了。

而这一切，都是从北境开始的。

从那个叫罗慧的女人开始。

楚稷的手指无意识地摩挲着奏报的边缘。纸面粗糙，能感觉到细微的纤维纹理。他想起三个月前，第一次听到这个名字时的情景——一个被休弃的丑女，在边境荒村搞什么“基建”，收拢流民，开荒种地。

当时他只当是个笑话。

一个村妇，能翻起什么浪？

可现在……

“丞相。”周猛小心翼翼地开口，“禁军……伤亡惨重。左卫三千人，只逃回来七百。右卫也折损过半。现在京城能调动的，满打满算不到两万人。”

“两万？”楚稷重复了一遍，“够守京城吗？”

周猛犹豫了一下：“如果……如果只是守城，依托城墙和工事，应该能撑一段时间。但若是叛军四面合围……”

他没说下去。

但意思已经很明显了。

楚稷闭上眼睛。

他能听到自己的心跳，沉重而缓慢，像一口即将枯竭的老井。书房外传来更夫的梆子声——三更了。夜风从窗缝钻进来，吹得烛火摇曳，在墙上投下扭曲的影子。

“王怀远。”他睁开眼，“国库还有多少银子？”

王怀远咽了口唾沫：“回丞相……去年北境战事，已经耗去大半。今年江南、荆湖叛乱，税赋收不上来。现在……现在库房里，能动的现银，不到五十万两。”

“五十万？”楚稷笑了，“够养两万禁军几天？”

“按现在的粮价……大概……两个月。”

“两个月。”楚稷点点头，“好。传我令：京城及周边三府，加征‘平叛特别税’。商户加三成，农户加五成，士绅……加一倍。”

王怀远脸色煞白：“丞相！这……这会使民怨沸腾啊！现在京城米价已经涨到一石五两银子，再加税，百姓……”

“百姓？”楚稷打断他，“百姓算什么？等叛军打进来，他们连命都保不住。现在多交些银子，是为了保他们的命。”

他的声音很平静，平静得让人心寒。

“还有，”楚稷继续说，“京城所有粮商，限三日内存粮上报。敢有隐匿者，家产充公，全家流放。所有粮仓，由禁军接管。”

“这……这是要强征啊！”王怀远声音发颤。

“对。”楚稷看着他，“就是强征。你有意见？”

王怀远低下头，不敢再说话。

楚稷转向周猛：“禁军整编。老弱病残，全部清退。从京城青壮中征召新兵，十五岁以上，五十岁以下，只要还能拿得动刀，全部编入军籍。”

“丞相！”周猛也跪下了，“京城青壮，大多已有生计，强行征召，恐生变乱啊！”

“变乱？”楚稷站起身，走到窗前，推开窗户。

冷风灌进来，吹得他衣袍猎猎作响。

窗外是京城的夜景。万家灯火在夜色中明明灭灭，远处皇宫的轮廓在月光下泛着惨白的光。更远处，是城墙的阴影，像一头蛰伏的巨兽。

“看见了吗？”楚稷说，“这座城，已经烂到骨子里了。百姓麻木，官员腐败，军队无能。不变，就是等死。变了，或许还有一线生机。”

他转过身，烛光在他脸上投下深深的阴影。

“本相知道你们在想什么。”他的目光扫过三人，“觉得本相疯了，觉得本相倒行逆施，觉得本相在把大雍往死路上推。”

三人低头，不敢对视。

“但你们有没有想过——”楚稷的声音陡然变得尖锐，“如果不是本相撑着，这座城，这个朝廷，早就垮了！江南叛乱，谁去平？荆湖贼寇，谁去剿？北境逆贼，谁去挡？是你们吗？还是宫里那个只会念经的皇帝？”

他喘了口气，胸口剧烈起伏。

书房里一片死寂。

只有烛火燃烧时发出的噼啪声，还有窗外隐约传来的、不知哪家婴儿的啼哭声。

“都下去吧。”楚稷挥挥手，声音疲惫，“按我说的做。明日早朝，本相要看到加税和征兵的诏令。”

三人如蒙大赦，躬身退下。

书房门关上。

楚稷重新坐回书案后。他拉开抽屉，取出一份密报——那是三天前，从北境送来的。送信的人已经死了，死在京城外三十里的驿站，身上中了七箭。

密报上只有一行字：

“黑石领召开北境大会，各部归附。罗慧定策：高筑墙，广积粮，缓称王。”

楚稷盯着那行字，看了很久。

然后他拿起笔，在旁边的白纸上写下两个字：

“罗慧。”

墨迹在纸上晕开，像一滴黑色的血。

他放下笔，从怀里掏出一枚玉佩。玉佩是羊脂白玉雕成的，温润细腻，在烛光下泛着柔和的光。上面刻着一个“楚”字——这是楚家世代相传的家主信物。

父亲把玉佩交给他的时候，说：“稷儿，楚家的荣耀，大雍的江山，就交给你了。”

那时他才二十五岁。

现在，他五十三岁。

二十八年。

他用了二十八年，从一个侍郎爬到丞相，扳倒了三个政敌，清洗了七个家族，把楚家推上了权力的巅峰。他以为，只要牢牢掌控朝堂，掌控军队，掌控皇帝，就能让大雍千秋万代，让楚家永享富贵。

可现在呢？

北境反了，江南反了，荆湖反了，胶东反了。

天下烽烟四起。

而这一切的起点，竟然是一个女人。

一个他从未放在眼里的、卑贱的、丑陋的女人。

楚稷握紧了玉佩。

玉石的边缘硌得掌心生疼。

“来人。”他对着门外说。

一个黑衣侍卫推门而入，单膝跪地：“丞相。”

“去地牢。”楚稷站起身，“本相要见一个人。”

***

丞相府地牢。

空气里弥漫着霉味、血腥味，还有某种更深的、腐烂的气息。墙壁上挂着油灯，火苗在阴冷的风中摇曳，投下晃动的影子。牢房深处传来隐约的呻吟声，像垂死的野兽。

楚稷走在狭窄的通道里，黑色锦靴踩在潮湿的石板上，发出沉闷的回响。

侍卫在前面引路，手里提着一盏灯笼。

走到最深处的一间牢房前，侍卫停下，打开铁锁。

牢房里关着一个老人。

老人穿着囚服，头发花白，脸上布满皱纹。他坐在草席上，背靠着墙壁，眼睛闭着，像是睡着了。但楚稷知道，他没睡——他的呼吸很轻，很稳，是练武之人才有的节奏。

“国师。”楚稷开口。

老人睁开眼。

那是一双浑浊的眼睛，但眼底深处，却有一种锐利的光。

“楚丞相。”老人开口，声音沙哑，“稀客。”

楚稷走进牢房。侍卫关上门，退到门外。

牢房里只有他们两人。

“本相来问你一件事。”楚稷说，“当年先帝驾崩前，你曾夜观天象，说‘紫微星暗，将星北起’。这句话，是什么意思？”

老人笑了。

那笑容很淡，带着某种嘲讽。

“楚丞相现在才想起来问？”

“回答本相。”

老人沉默片刻，缓缓说：“紫微星，帝星。将星，主杀伐。北起……就是从北方升起。”

“北方哪里？”

“黑石村。”老人说，“或者说，现在的黑石领。”

楚稷的瞳孔收缩了一下。

“你早就知道？”

“知道又如何？”老人看着他，“当年我说了，你会信吗？你会为了一个虚无缥缈的预言，去北境杀一个村妇吗？”

楚稷没有说话。

他不会。

那时他眼里只有朝堂斗争，只有权力博弈。北境？那不过是蛮荒之地，一群化外之民。一个村妇？连蝼蚁都不如。

“现在她成了气候。”老人继续说，“北境归附，军力强盛，火器凶猛。楚丞相，你挡不住她了。”

“本相能挡住。”楚稷的声音很冷，“本相还有禁军，还有京城，还有……”

“还有什么？”老人打断他，“民心？楚丞相，你现在还有民心吗？”

楚稷握紧了拳头。

“本相不需要民心。”他说，“本相只需要权力。”

“权力？”老人笑了，笑声在牢房里回荡，带着凄凉，“楚稷啊楚稷，你到现在还不明白吗？权力不是坐在龙椅旁发号施令，不是掌控百官生杀予夺。权力是人心所向，是万民归附。你坐在京城，以为掌控了一切，可你看看外面——江南反了，荆湖反了，胶东反了，北境也反了。你的权力，还剩多少？”

楚稷的脸色变得铁青。

“你找死。”

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