第1193章 雪落平城兆承平（1/2）

平城落雪那日，流民入京，冻死三百。

我爹说我这个户部侍郎若再拨不出银子，就自请去守皇陵。

可国库空得能跑耗子，哪里有钱？

我蹲在城门口啃冻得梆硬的烧饼，看流民里走出个冻掉半只耳朵的老头。

他冲我咧嘴一笑，露出满口黄牙：“大人，买命么？三两银子一条。”

我烧饼差点噎在嗓子眼——

这老头身后那乌泱泱三千流民，齐刷刷跪下：“求大人买命！”

当天夜里，三千流民换上禁军皮甲，把京城富户挨个“借”了一遍银子。

第二天早朝，御史台参我私调禁军。

我跪在殿前，怀里揣着刚写好的《平城富户乐捐名录》，抬头看皇帝：“陛下，这雪还要下三天呢。”

雪是后半夜落下来的，悄没声儿的，等到五更天开城门时，地上已经积了半尺厚。我是被冻醒的，准确地说，是被户部那间破值房里漏进来的穿堂风冻醒的。炭盆三天前就熄了，我扒拉过，连底灰都是冷硬的，像前户部尚书那张死了三年的脸。

我爹——致仕在家的老户部侍郎——踹开值房门的时候，我正裹着两件官袍缩在椅子里，脚趾头在靴子里头抠地，试图抠出点热乎气儿来。

“赵守拙！”他连名带姓地叫我，唾沫星子喷到我冻得皴裂的脸上，“外头流民都快把城门楼子推倒了！你倒好，在这儿挺尸！”

我缩了缩脖子：“爹，库银……”

“库银库银！你就知道库银！”他抬脚就要踹我，我熟练地一扭屁股，椅子嘎吱一声，到底没散架，“你当老子不知道库银跑哪儿去了？上个月让你拨的那笔河工银子呢？拨了吗？啊？”

“拨了拨了，拨给工部了，工部说柳树苗还没到……”

“放屁！柳树苗要三十万两？你那银子是买金丝楠的苗子呢？”

我不敢吭声了。那三十万两确实没出京城，转了一圈，买了户部上下半年的炭火、米面，还填了去年冬天我爹过七十大寿时摆的那八十桌酒席的亏空。我爹心里门儿清，他就是找由头骂我出气。

“陛下昨儿个又问你了。”我爹骂累了，撩起袍子坐到炭盆边上，拿火钳子拨拉两下，没拨拉出火星，气得把火钳子一摔，“说你赵守拙要是再变不出银子来，就滚去凤阳守皇陵。”

我苦着脸：“凤阳……好歹能吃饱饭吧？”

“你去不去？去不去？”我爹这回真踹上了，踹在我小腿肚子上，力道不大，但架势唬人，“你当守皇陵是享福？没品没级，连俸禄都从陵寝祭田里抠，你去了喝西北风？”

“那也比在这儿饿死强。”我嘟囔。

我爹气得直哆嗦，指着我鼻子骂：“你……你赵守拙要是敢去守皇陵，老子就一头撞死在金銮殿上！让天下人都看看，我赵家是怎么养出你这么个窝囊废的！”

说完他甩袖子走了，把值房门摔得哐当响。我坐那儿愣了半天，听着外头风声跟鬼哭似的，到底还是爬起来，套上那件补了三个补丁的羊皮袄，揣上昨儿剩的半块烧饼，往城门口去了。

平城是北地大镇，九边重镇里头排得上号的，按理说该富得流油。但这几年北边鞑子闹得凶，商路断了七七八八，朝廷又是加派又是捐输，底下早就空了。今年更邪乎，夏旱秋涝，入冬又来了场白灾，草原上的牛羊冻死大半，连鞑子都消停了——他们不消停不行，马都冻得跑不动了。可鞑子消停，活不下去的流民就全涌过来了。

我到城门口的时候，那儿已经堵得水泄不通。守城的把总认得我，苦着脸迎上来：“赵大人，您可来了！您瞧瞧，这一宿又冻死百十号，尸首堆在瓮城里头，抬都没处抬去。”

我踩着咯吱咯吱的雪往瓮城里走，冻硬的烧饼啃得牙疼。眼前乌泱泱全是人，裹着破絮的、披着草席的、还有光着膀子拿麻绳把自己捆上的——那多半是疯了，冻迷糊了。人挤人挤在墙根底下，就指着城墙挡点风，可那点热乎气儿早就散没了。隔几步就能看见青白僵硬的尸首，大人小孩搂在一块儿，分都分不开。

我数了数，心凉了半截。少说三千口子。按规矩，户部得拨赈济粮，一天一顿稀粥，饿不死就行。可现在库里只剩耗子屎，我拿什么拨？

“大人，那边有个老头，非说要见管事的。”把总凑过来低声说，“邪性得很，冻掉半只耳朵，还笑模笑样的。”

我顺他手指看过去，就看见个人堆里钻出来的老头，矮瘦，黑黄脸，左边耳朵真少了半拉，剩下那半拉冻得紫红发亮。他穿得破，但破得齐整——补丁摞补丁，针脚却细密。他冲我咧嘴一笑，满口黄牙：“这位大人，买命么？”

我烧饼差点噎嗓子里。

“三两银子一条。”老头伸出一只手，五根手指头黑得像炭条，“童叟无欺。大人要买几条？”

我身后几个兵丁哄笑：“老东西冻傻了吧？卖命卖到城门口来了？”

老头不恼，回头喊了一嗓子：“都起来！给大人瞧瞧！”

呼啦啦——我眼前三千流民，齐刷刷跪下了，雪地上磕头磕得梆梆响：“求大人买命！”

我腿一软，差点跟着跪下。这他娘的是什么阵仗？我赵守拙在户部蹲了八年，经手的银子少说几百万两，没见过这么砍价的——三两银子一条命，三千人就是九千两。九千两够干什么的？够买三千副薄皮棺材，再搭三千张草席裹尸，还能剩下点钱给埋人的买壶酒暖手。

可现在连九千两我都掏不出来。

“起来起来！”我伸手去拽那老头，老头死沉，拽不动，“要钱没有，要命……要命也没钱！”

老头跪着不动，仰头看我，那眼神精得很：“大人，您没钱，可您有印。您盖个戳儿，我们自己去挣。”

我愣了一下：“什么意思？”

“京城里富户那么多，一家借一百两，借够三千两就停。”老头嘿嘿一笑，“咱们不白借，给您写借条，按手印。往后朝廷有了钱，连本带利还他们。要是没有……”他眨眨眼，“那就当给陛下积德了。”

我脑子里转了八百个弯。这老头看着像个庄稼汉，说话办事却透着股老油条的劲儿。我蹲下来，跟他脸对脸：“你叫什么名字？”

“刘老栓。原本在宣府种地，今年遭灾，地没了，就剩这条命。”他拍拍自己胸脯，“大人放心，咱们这些人里头，有木匠有铁匠有屠户，还有几个逃出来的边军。不白吃您的饭。”

我咬了咬后槽牙。这他娘的是私调禁军、纵兵劫掠、外加伪造借条，三罪并罚够我砍三回头的。可我要是不干，这三千人明天就得冻死一半，剩下的一半冲进城来，我照样是个死。

我掏出随身的小印——七品官印，铜的，边角磨得锃亮——在冻硬的雪地上按了个戳儿：“借条上写清楚，是‘乐捐’，不是‘借’。捐给朝廷平城赈灾的。”

刘老栓眼睛一亮，磕了个头：“大人高明。”

当天夜里，三千流民换上禁军淘汰下来的旧皮甲——我以“清点武备”的名义从库房里调出来的，反正那些皮甲烂得跟渔网似的，虱子比人多——分成二十队，每队一百五十人，由那几个逃边军出身的带队，挨个敲开了平城富户的门。

我在户部值房里坐了一宿，面前摊着笔墨，写《平城富户乐捐名录》。头一家就是城东周家，周老爷是开绸缎庄的，家里银子堆得发霉，让他捐二百两跟割他肉似的。可我派去那队人里头，有个屠户出身的大汉，进门先跟周家护院比划了两下——那护院是退伍老兵，看见大汉胳膊上的边军刺青，当场就把刀撂了。周老爷哆嗦着掏了二百两，还问够不够。

第二天晌午，刘老栓回来交账。九千四百两，多出来四百两是周老爷硬塞的，说给弟兄们买酒喝。我把银子收了，按人头拨下去——一人二两，剩下一两充公，买粮买炭买药。当天下午城门口支起十口大锅，熬的是稠粥，筷子插进去不倒。流民们喝得满头大汗，有几个当场就哭了。

我蹲在锅边上啃第二块烧饼——新烙的，热乎——刘老栓凑过来，递给我一碟咸菜：“大人，下一步呢？”

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