第25章 筹备乡试，辞别乡邻（1/2）

十月初一，霜降。

晨起开门，霜白如雪，覆了满院。林砚呵出一口白气，将最后一件衣衫叠好，放入藤箱。箱子里是两套襕衫、三件中衣、笔墨纸砚、几本常读的经书，还有周文远送的那方歙砚。简单，但足够。

明日，他便要启程赴青州府，参加十月十五的乡试。此去，短则一月，长则两月。若中，便是举人，有了做官的资格；若不中，三年后再来。

但他必须中。不仅为自己，更为身后这千百双期盼的眼。

“林先生，收拾妥了么？”院外传来赵婶的声音。

林砚开门，怔住了。

院外黑压压站满了人。不止林家村的，十里八乡的都来了。有拄着拐杖的老人，有牵着孩童的妇人，有扛着农具的汉子，还有陈书生等十几个同窗书生。人人手里都提着东西：一袋米，一篮蛋，一捆柴，一双鞋……

“赵婶，这是……”林砚喉头有些哽。

“大伙儿听说您要赶考，都来送送。”赵婶抹了抹眼角，递上一个蓝布包袱，“这是俺们几个妇人赶做的棉袍，青州天冷，您路上穿。”

包袱打开，是件厚实的棉袍，青布面，絮着新棉，针脚细密。林砚认得这布——是赵婶压箱底的陪嫁，一直舍不得用。

“这太贵重了……”林砚推辞。

“您若不收，就是瞧不起俺们。”张老根上前，递上一小袋米，“这是新打的米，您带着路上吃。穷家富路，莫饿着。”

接着是孙二狗，捧着一双布鞋：“俺娘纳的鞋底，结实，耐走。”

李屠户提着一挂腊肉：“路上打尖，切两片就饭。”

陈铁匠送了个小铁炉：“天冷，烧点热水。”

刘掌柜包了十两碎银：“穷家富路，这点钱您拿着，应急用。”

礼物一样样递来，不值钱，但都是心意。有送几个鸡蛋的，有送一把红枣的，有送一包盐的。最让林砚动容的，是个六七岁的女娃，怯生生递上两个煮鸡蛋：“林先生，我娘说您吃了鸡蛋，能中状元。”

林砚蹲下身，接过鸡蛋，温热的。他摸摸女娃的头：“谢谢你，也谢谢你娘。”

女娃笑了，露出缺了的门牙。

人群外，王大山牵着一头毛驴走来。驴是灰色的，壮实，背上搭着褡裢。

“这驴脚力好，温顺，您骑着去。”王大山将缰绳递来，“青州八十里，走着累。骑驴，一日便到。”

“王伯，这……”

“别推。”王大山打断他，“这驴是我从山里救的，跟了我三年。通人性，认路。您骑着，我放心。”

林砚知道，这驴是王大山的宝贝，进山打猎、驮货，全指着它。他接过缰绳，郑重道：“王伯放心，我定好好待它。”

“嗯。”王大山点头，压低声音，“黑风岭那伙，我查清了。确是溃兵，三十八人，头目叫刘彪，原是边军哨长。有刀二十把，弓十张，马五匹。平日劫道，不害命，只要钱粮。但近来动作大了，上月劫了支商队，杀了三人。”

林砚心中一凛：“官府可知？”

“知，不管。”王大山冷笑，“那刘彪狡猾，专劫过路商旅，不动本地人。官府睁只眼闭只眼。但您这趟去青州，必过黑风岭。我已让二狗带十个弟兄，明日暗中护送，到府城再回。”

“有劳王伯费心。”

“应该的。”王大山拍拍他肩，“去吧，考个举人回来，给咱们青溪长脸。”

日头渐高，霜化了，地上湿漉漉的。人群却不见散，反而越聚越多。远处还有人在赶，跑得气喘吁吁，就为递上一把菜，说一句吉祥话。

林砚站在院前，望着这成百上千的乡邻，心中潮涌。

半年前，他穿越而来，病重垂死，家徒四壁，人人避之不及。半年后，他要赴考，全村全县来送，礼物堆成小山。

这不是因为他有多能耐，而是因为他做的事，真真切切惠及了这些人。肥皂让妇人洗衣不累，曲辕犁让汉子耕地省力，发还的田产让佃户有了活路，乡勇训练让村子有了安宁。

民心如水，你予一滴，它还一瓢。

他深吸一口气，走到高处，朗声道：“诸位乡亲父老！”

人群安静下来，千百双眼睛望着他。

“林某不才，蒙乡亲厚爱，赠粮赠衣，赠驴赠钱。此恩此情，林某铭记在心！”

他深揖到地，久久不起。

人群响起低低的啜泣声。

“此去青州，赴乡试。林某在此立誓：若得中，必不忘本，不负民。他日为官，定以青溪父老为念，以天下苍生为念。若不得中，亦归乡里，与诸位共甘苦，同休戚！”

“好！”

“林先生大义！”

“俺们等您回来！”

呼声如雷，震得枝头残叶簌簌落下。

林砚直起身，眼中已湿润。他转身，对身后陈书生等人拱手：“诸位同窗，咱们同行。”

“同行！”陈书生等人齐声应道。

他们也要赴考，只是家境贫寒，无力单独雇车。林砚将乡邻所赠钱粮分出一半，雇了三辆牛车，众人同往。这是互助，也是结盟。

最后看了一眼这间破屋，这方小院，这些质朴的乡邻，林砚翻身上驴。

“驾！”

毛驴迈步，不疾不徐。身后，乡邻们跟着，送了一程又一程。从村里送到村口，从村口送到镇口，从镇口送到县界。

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