第35章 乡试放榜，青州震动（2/2）

宴席在微妙的气氛中结束。散席时，萧彻对林砚低声道：“先生随我来。”

两人从侧门离开贡院，登上等候的马车。车厢内，萧彻卸下皇子的威仪，露出疲惫之色。

“今日这出戏，唱得可还精彩？”他苦笑道。

“殿下辛苦了。”林砚道。

“辛苦的是你。”萧彻看着他，“从今日起，你便是众矢之的。齐党恨你入骨，楚党想拉拢你，清流在观望你，寒门士子指望你。这担子，不轻。”

“学生早有准备。”

“那就好。”萧彻从袖中取出一份名单，“这是今日宴席上，孤观察所得。这些人，可用。”

名单上列了十几个名字，有官员，有士绅，有富商。每个名字后都注明了身份、立场、可用之处。

“柳通判自不必说，他是孤在州府的内应。沈员外那边，孤已与他谈过，他愿出银五万两，助孤在青州行事。还有这几个寒门出身的官员，虽职位不高，但在关键位置，可作耳目。”

林砚仔细看名单，心中感慨。萧彻看似年轻，但识人用人的眼光，已臻老辣。

“殿下接下来有何打算？”

“两件事。”萧彻道，“一，借你解元之名，在青州推行新政。清丈田亩，改革税赋，整顿吏治——就从青溪开始，你是解元，又是青溪人，有威望，好办事。二，练兵剿匪。黑风岭那伙溃兵，是时候清除了。此事若成，孤在青州军中的威信，便能立起来。”

“学生愿为先锋。”

“不，你不要直接出面。”萧彻摇头，“你是文臣，手上不能沾血。剿匪之事，孤会让周武去做——他是都指挥使，剿匪是他的职责。你只需在幕后出谋划策便可。至于新政……”

他沉吟片刻：“你可先回青溪，以‘解元还乡’之名，行新政之实。孤会奏请朝廷，授你‘劝农使’的虚衔，有权过问农事、水利。有此名分，行事便名正言顺。”

“谢殿下。”

“另外，”萧彻看着他，“明年二月，京城会试。你要去。以你之才，中进士不难。一旦金榜题名，便是鲤鱼跃龙门。届时，你我在京城，便可放手施为。”

“学生定当尽力。”

马车在行馆前停下。萧彻下车，对林砚郑重道：“先生，前路艰险，你我同行。望先生莫负孤，孤也定不负先生。”

“学生铭记。”

回到客栈，已是傍晚。

客栈外竟围满了人，都是闻讯赶来道贺的。有青溪的乡邻，有青州的士子，有富商的仆人，甚至还有几个小官。礼物堆了半间屋，从文房四宝到绫罗绸缎，从金银锞子到田产地契，应有尽有。

林砚一概不收，只收了几个穷书生的贺诗，几户乡邻的土产，其余全部退回。众人悻悻而去，但眼中更多了敬佩——这不贪财的解元，更难得。

夜深人静，林砚独坐灯下，翻开札记。

墨迹在灯下流淌：

“十月廿五，鹿鸣宴。殿下当众立威，赵文渊颜面扫地。寒门士子扬眉，齐党势力受挫。此役，大胜。”

“然树大招风，从此置身风口浪尖。殿下定两策：一，回青溪行新政；二，备战会试。此乃正途，当全力行之。”

“今得‘劝农使’虚衔，可名正言顺改革农事。当借此机，在青溪试行‘一条鞭法’‘清丈田亩’，若成，可推广全州。”

“黑风岭剿匪在即，此战关乎殿下军威。虽不直接参与，但需暗中谋划，确保必胜。”

“今为解元，已踏青云路。然高处不胜寒，当时时自省，步步谨慎。前路方长，不可懈怠。”

写罢，他吹熄灯，走到窗前。

青州城的灯火，比往日更亮了些。远处有鞭炮声，是富户在庆贺子弟中举；有丝竹声，是官员在宴饮；有读书声，是寒门士子在挑灯夜读，憧憬明年会试。

这是一个时代的缩影。有人得意，有人失意，有人奋进，有人沉沦。

而他，要做的，是改变这个缩影。

从青溪开始，从青州开始，从这万千灯火中，点亮一盏不一样的灯。

窗外，秋风萧瑟。

但他心中，有火在烧。

解元，只是起点。

真正的征程，才刚刚开始。